當科學家採用紅外線光學技術進行觀測時，“M82”就呈現出雪茄模樣(左圖)，故有“雪茄”星系之雅稱。但採用X光技術進行觀測時，則呈現出另一種圖像(右圖)。
“M82”星系呈現出雪茄模樣
M82星系在可見光照片上，它的形狀象雪茄菸，故有“雪茄”星系之雅稱。以前的觀測表明，它是大質量年輕恆星的‘溫床’。最近，斯必澤（Spizer）空間望遠鏡拍攝到它的紅外像，第一次揭示出這些恆星的‘大火’周圍有‘煙霧’。
上面右邊就是M82的紅外‘假彩像’，跟左側的可見光像對比，可以看到，側對著我們的（藍白色）不規則形星系M82的主要部分，在其上、下的雲（紅色）形如蝴蝶的飛翅，這比其它星系周圍見到的雲都亮，是以前未曾見到的，說明該星系拋出了大量塵埃，塵埃成分可能類似於汽車排放的物質——芳香族碳氫聚合物。在星系中，恆星的‘燃燒’反應產物拋射到星際空間。M82的塵煙可真大，‘吹’到星系主面兩旁20000光年，遠遠超出恆星所在範圍。
以前曾觀測到M82向外投射的兩個錐形熱氣體雲，而今斯必澤空間望遠鏡又揭示拋出的塵雲。M82正經歷中年時代活躍的恆星形成期，在它的核心區發生最激烈的暴髮式恆星形成。M82與其臨近的大星系M81相互作用，這造成恆星的一切‘騷亂’的原因。我們的銀河系是比較安穩的地方，恆星的產生和衰亡過程進行得較平緩，塵埃主要集中在銀道面附近。
