Global Positioning Systems是美國歷經20年，耗資超過300億美元建立的全球衛星定位系統，是繼阿波羅登月計畫和太空梭計畫之後的第三項龐大的空間計畫。其目標為實時地提供三維位置、三維速度和高精度的時間信息，從根本上解決人類在地球上的導航和定位問題，以滿足各種不同用戶的需要。
GPS系統的主體部分由24顆地球同步衛星組成，這些衛星與地面支撐系統組成網路，以向全球廣播自己的位置信息。對於用戶來說，最重要的就是GPS接收機，接收機根據同時收到的4—8顆衛星的位置信息，套用差分定位原理，每隔1—3秒向用戶播報一次其位置（經緯度）、速度、高度和時間信息，以供用戶或用戶的系統使用。
GPS系統提供了兩種定位信號，其一是C/A編碼，由標準定位信號經干擾而成，定位精度在100米左右，以供民間用戶使用；另一種即所謂的P碼，經加密後播放，以供軍用，定位精度在3米以內。對於民用的C/A碼，可利用基站差分技術將其中的干擾濾掉，使其精度達到10米左右。
GPS接受設備包括GPS手持機，與手機電話體積相當。其計算機接口包括GPS接收卡或外接設備，由天線、接收單元和電源組成，體積很小，可方便地裝載在汽車等航行器上。
