GSM （ Global System for Mobile Communications 全球移動通信系統 ），是由歐洲主要電信運營商和製造商組成的標準化委員會設計出來的，它在蜂窩系統的基礎上發展而成，屬於第二代數字移動通信系統。其特點是技術最成熟及先進，並且具有可開通的移動通信業務種類多、手機接續速度快、通話質量好、安全保密性能強、抗干擾能力強、網路覆蓋面廣、可國際自動漫遊等諸多優點，全世界目前已有近百個國家和地區建立了GSM數字行動電話通信網。
中國移動以 GSM 國際標準組建了國家數字行動電話網，並通過網號 139、138、137、136、135與公網連線，“全球通”是中國移動通信數字行動電話網所具有的著名服務品牌。
基本原理：GSM 是一個蜂窩網路,也就是說行動電話要連線到它能搜尋到的最近的蜂窩單元區域。 GSM網路運行在多個不同的無線電頻率上。
GSM網路一共有4種不同的蜂窩單元尺寸：宏蜂窩，微蜂窩，微微蜂窩和傘蜂窩。覆蓋面積因不同的環境而不同。宏蜂窩可以被看作那種基站 天線安裝在天線桿或者建築物頂上那種。微蜂窩則是那些天線高度低於平均建築高度的那些，一般用於市區內。微微蜂窩則是那種很小的蜂窩只覆蓋幾十米的範圍，主要用於室內。傘蜂窩則是用於覆蓋更小的蜂窩網的盲區，填補蜂窩之間的信號空白區域。
蜂窩半徑範圍根據天線高度、增益和傳播條件可以從百米以下到數十公里。實際使用的最長距離GSM規範支持到35公里。還有個擴展蜂窩的概念，蜂窩半徑可以增加一倍甚至更多。
GSM還支持室內覆蓋，通過功率分配器可以把室外天線的功率分配到室內天線分布系統上。這是一種典型的配置方案，用於滿足室內高密度通話要求，在購物中心和機場十分常見。然而這並不是必須的，因為室內覆蓋也可以通過無線信號穿越建築物來實現，只是這樣可以提高信號質量減少干擾和回聲。
一般在界定無線電接口，會以頻道(Channel)來分，分為邏輯頻道(Logical Channel)跟實體頻道(Physical Channel)。 首先在實體頻道定義了實體網路的傳輸單元。
GSM網路結構GSM系統後面的網路被人們看作是極其龐大和複雜的，這樣就可以提供所有的所需的服務。它被分成很多的部分，每一部分負責其中的一個功能。
1.基站子系統 (基站及其控制器）.
網路和交換子系統 (這一部分和固定網路最為相似) 有時也被叫做核心網。
2.GPRS核心網 (可選部分，用於基於報文的網際網路連線)。
所有的系統元素組合出許多的象語音通話和簡訊這樣的GSM服務。
3.身份識別模組
GSM的一個關鍵特徵就是用戶身份模組(SIM), 也叫SIM卡。SIM卡是一個保存用戶數據和電話本的可拆卸智慧卡IC。用戶就可以更換手機後還能保存自己的信息。換句話說用戶也可以使用現在的手機而使用不同運營商的SIM卡。 有些運營商為了防止用戶轉換到別的網路在手機上做手腳，使得它只能用一個特定的SIM卡，或者同一個網路的SIM卡，這就是眾所周知的 SIM卡封鎖, 這在某些國家並不合法。
現狀及發展方向：全球超過200個國家和地區超過10億人正在使用GSM電話。GSM標準的無處不在使得在行動電話運營商之間簽署"漫遊協定"後用戶的國際漫遊變得很平常。 GSM 較之它以前的標準最大的不同是他的信令和語音信道都是數字式的，因此GSM被看作是 第二代 (2G)行動電話系統。 這說明數字通訊從很早就已經構建到系統中。GSM是一個當前由3GPP開發的開放標準。
從用戶觀點出發， GSM的主要優勢在於提供更高的數字語音質量和替代呼叫的低成本的新選擇（比如簡訊）。從網路運營商角度看來，其優勢是能夠部署來自不同廠商的設備，因為GSM作為開放標準提供了更容易的互操作性。而且，標準就允許網路運營商提供漫遊服務，用戶就可以在全球使用他們的行動電話了。
GSM在繼續開發（例如包數據能力在Release '97版本的標準中通過GPRS被加入進來）時，保持與原始的GSM電話向後兼容。更高速度的數據傳輸是用EDGE在Release '99版標準中引入的。
2015年，日本、韓國部分運營商已經終止了2GGSM網路，而加入這個隊伍的運營商也在逐步增多，新加坡（2017年）、澳大利亞（2016年底），甚至美國的AT&T（2017年1月1日）都給出了明確的終止2G網路時間。關閉2G GSM網路是大趨勢，因為GSM的全部流量的比例已不足1%，多數用戶都已升級至3G或4G網路。
