簡介
航母想像圖 CVN-78，美國海軍“傑拉爾德·R·福特”號核動力航空母艦的舷號。“福特號”是繼“尼米茲級”之後，美國海軍“未來型航空母艦”（CVN 21項目）的首艦。
“福特”號航母排水量達10萬噸，於2008年9月簽訂建造契約，2009年11月14日開始建造，建造工期為7年，費用預計約110億美元。目前，該艦已於2013年11月9日下水，預計於2016年正式服役。
延續“尼米茲級”的傳統，該級艦稱為“福特級”。
傑拉爾德·R·福特：美國第38位總統（1974年8月9日——1977年1月20日在任）
特點
外觀上，新航母雖然與“尼米茲”級航母接近，但“核心”卻大為不同了。“福特”號設計採用了諸多高新技術，將成為21世紀中葉美軍海上打擊的中心力量。
用電磁彈射器取代蒸汽彈射器，是“福特”號的一大亮點。電磁彈射系統反應快捷，準備時間只需十幾分鐘，利用效率上要比蒸汽彈射高出10倍。據專家介紹，採用電磁彈射系統，艦載機的日出動量由原來的120架次增加到160架次。不僅如此，新航母的電磁彈射系統90名艦員即可操作，而傳統的蒸汽彈射系統則需要120餘名艦員。飛行員則更是最大受益者，新型的電磁彈射器可以讓飛行員平穩升空，避免了蒸汽彈射器的顛簸之苦。
“福特”號將裝備電磁軌道炮、高能雷射、高能射線等新概念武器。不久前，美軍曾對電磁軌道炮進行了發射試驗，炮彈射程最遠可達300公里，超過了航母所裝備的艦空飛彈的射程，新研製的艦載雷射防禦系統，可快速攔截來襲飛彈。
裝備
“福特”號裝備的主要艦載機F-35C;數量達75架。F-35C戰機最大作戰半徑615海里（1139公里），可對各目標實施遠程精確打擊。但由於F-35的研製一再拖延及軍費削減和F-35C日漸高昂的價格，“福特”號有可能採用F-35C與F/A-18E/F及其改型混合裝備。此外，“福特”號還將首次裝備無人作戰飛機（X-47B等），這些無人機可執行精確打擊、海上監視、空中早期預警、戰場評估以及支援反潛和救援等任務。
此外，“福特”號採用更先進的AEGIS系統(指揮、控制、通信、計算機與情報、監視、偵察系統)和自動化設備，可與軍種間實現緊密的聯繫和互操作，並將廣泛採用電腦顯示器、個人數碼助理和掌上電腦等替代操作人員所使用的手冊，被軍事專家稱為“信息柵格化航母”。
福特號航空母艦是2007年1月16日，美國海軍下一代全新的核動力航母CVN78已被正式命名為“福特”號， 福特號航空母艦這是美國海軍為了加速向信息化海戰的轉型，而推出的多功能新概念核航母，據稱能應對未來多種威脅。
福特號航母將配備的未來艦載航空聯隊將包括：
結構示意圖集 44架艦載戰鬥機（F/A-18E/F、F/A-18E/F替代機型、F-35C）
5架電子攻擊機（EA-18G及替代機型）
5架艦載預警機（E2D）
19架艦載直升機（MH-60R/S或替代機型）
註：直升機11架將駐航母，8架分散部署在其它艦隻上
2架未來航母艦載運輸機（C-2A改進型）
性能參數
滿載排水量100000噸，長332.8米，寬40.8米，吃水12.4米。飛行甲板長332.8米，寬78米。動力：2座核反應堆，4軸。航速30節以上。人員編制4660人。
飛彈：2座雷聲公司的垂直發射系統（VLS），改進型“北約海麻雀”（NATO Sea Sparrow）艦空飛彈；2座MK49“拉姆”艦空飛彈發射裝置。
75架以上飛機：F-35C、F/A-18E/F、E/A-18G、E-2D、MH-60R/S、J-UCAS。
新外形 儘管“福特”級航母沿用“尼米茲”級的船形，但卻使用了大量新技術新設計——重新設計飛行甲板，加大甲板使用面積；改進島式上層建築，充分考慮視野、湍流、指揮、飛行控制、各種雷達和通信要求；強調隱身性，突出部位敷設雷達吸波材料，降低雷達反射面積。
新動力 “福特”級航母將採用新型A5W壓水堆核動力裝置。這種壓水堆功率大、結構簡單，使用13800伏的配電系統，可產生3倍於“尼米茲”級反應堆的電力；並採用直流區域配電結構，使其傳輸功率大、可靠性高、靈活性和通用性好，可滿足航母全電力推進、電磁彈射器以及高能武器等系統的需求。
新戰機 美海軍確定“福特”級航母能搭載75架飛機，其中主要是F-35C戰機。F-35C戰機是艦載型第四代戰機，它是世界上第一種超音速滑跑起飛/攔阻降落飛機，具有強大的目標探測、良好隱身和高機動能力，可對各種目標實施遠程精確打擊，最大作戰半徑超過1000千米。此外，美國海軍已初步決定將X-47B無人戰機裝備到“福特”級航母上。X-47B無人機不僅隱身性能一流，而且裝設有精確制導武器、紅外感測器、合成孔徑雷達等先進設備。
新彈射系統美國海軍研製電磁彈射器已經多年，如今多項關鍵技術均已突破。航母電磁彈射器以電磁力為動力源，不僅減少了占用的空間，而且無需提前預熱，可以應付各種緊急情況。其所需的維護工作量和操作人員比蒸汽彈射器減少30%，推力輸出可以精確控制，適合不同飛機類型。
新概念武器裝備電磁軌道炮、高能雷射、高能粒子炮等新概念武器。其中，電磁軌道炮的發射器可將電磁能直接轉化為動能，利用電磁力發射炮彈，炮彈射程最遠可達300公里，甚至超過現役航母所裝備的部分飛彈的射程。
C4ISR系統(指揮、控制、通信、計算機與情報、監視、偵察系統)技術和自動化設備，全面支持美軍的網路中心戰能力，可與其他武器和軍種間實現“互聯、互通、互操作”。並將廣泛採用電腦顯示器，個人數碼助理和掌上電腦等替代操作人員所使用的手冊和參考資料，以方便操作人員日常保存、查找等使用。
工作生活環境更具人性化 美國海軍下一代航母上艦員的個人生活空間將會有所增大，每艘航母上的配置人員數量不超過5000人，將低於現役“尼米茲”級航母近6000人的配置量。由於下一代航母採用了大量的自動化系統和無人操作裝備，艦上人員的工作強度同現役航母上的艦員相比也有所降低。此外，美海軍還計畫對下一代航母的艦員艙進行重新設計，每個住艙都配有衛生間，艦員的生活空間也更私人化。
航母計畫
美國國會審計員指出，諾思羅普·格魯曼公司建造的第一艘美海軍新型航母的成本將超過當時預計的110億美元，這種成本超支將打亂艦隊的其他的計畫。 該航母名為“傑拉爾德·R·福特”號，是“福特”級新型航母的第一艘。如果“傑拉爾德·R·福特”號航母的成本繼續按照其歷史成本的增長模式增長的話，美海軍就必須為此犧牲其他的一些計畫 。
美國海軍CVN-78航母效果圖 “福特”級航母主要設計用於替代“企業”號航母(美海軍第一艘核動力航母)和“尼米茲”級航母，將成為美海軍海上打擊的中心力量。第一艘“福特”級航母(CVN 78)預計於2015年交付美海軍艦隊。美海軍投資30多億美元用於新型航母技術的研發，並於預計耗資約110億美元用於設計和建造該級航母的首艦。美海軍計畫在2008財年和2009財年對該航母進行投資。
美國總審計局表示，技術開發的延遲將增加CVN 78的建造成本和影響航母的能力。影響設計完成的三項關鍵技術是：電磁飛機發射系統(EMALS)、雙波段雷達和先進的制動裝置。
美國海軍表示，新航母的電磁彈射系統90名船員即可操作，而傳統的蒸汽彈射系統則需要120餘名船員。而飛行員是新技術的最大收益者，新型的電磁彈射器可以讓飛行員平穩的升空，從而避免了蒸汽彈射器的顛簸之苦。 CVN-78”級航母上雷達將不再旋轉，這樣就大大減少了雷達的磨損。
圖片 新型航母甲板至少可容納75架飛機。飛機編隊通常包括包括4個F/A-18戰鬥/攻擊機中隊，一個S-3B偵察機中隊。一個E-2C指揮控制飛機中隊和一個直升飛機中隊。將來飛機編隊還有可能包括無人駕駛飛機。2007年8月諾思羅普.格魯曼公司(Northrop Grumman)與美國海軍航空兵武器系統部(NAVAIR)簽訂了6.36億美元的無人空戰系統驗證機的項目契約。該公司的X-47B無人駕駛飛機在與波音公司X-45C型無人駕駛飛機的競爭中勝出，成為美國海軍第一個航母艦載無人駕駛戰鬥機的試驗機。 此外，F-35閃電II(Lightning II)型聯合攻擊戰鬥機還將作為新的成員加入F/A-18戰鬥機編隊。美國海軍 準備同時配合使用這兩種超音速戰機，目的是可以發揮F-35強大的作戰能力。這種配合既不必將航母上原有的艦載飛機淘汰，也不必占用其它項目的資金。這些艦載飛機將大大增強航母的作戰能力，包括在必要時使用核武器的能力。
諾思羅普·格魯曼公司希望2009年能得到航母的建造契約。相關媒體表示，到預定的交付時間為止，如果CVN 78在8年時間裡建造成本只增加10%，那么美海軍將需要向國會提出增加10億美元的請求。從預算的角度來講，這是一個難度較大的項目。國會有關人士暗示，建造大量的小型航母將比美海軍建造少許“特大航母”有更高的性價比。
建造進度
正式下水 
建造過程 2013年1月26日，位於美國維吉尼亞 州的亨廷頓英格爾斯工業公司將重達555噸的美國海軍下一代核動力航空母艦福特級首艦“福特”號（CVN-78）的艦島吊裝到甲板上。美軍現役航母多達10艘，全部是尼米茲級核動力航母（從CVN-68一直到CVN-77）。
2012年12月20日，亨廷頓·英格爾斯工業公司宣布其紐波特紐斯船廠已完成福特號核動力航母（CVN-78）90%的結構工程。
傑拉德·R·福特號（USS Gerald R. Ford, CVN 78）是美國海軍最新銳的福特級核動力航空母艦之一號艦，預計於2015年9月交付，以取代屆時艦齡將逾50歲的企業號。
航母下水儀式 “福特”號將採用的多種高新技術引起高度關註：艦載機電磁彈射系統（以前都是蒸汽彈射）、新的大功率一體化核反應堆（以往美國是PWR42W型的壓水堆核動力推進裝置，其他國家多是燃氣輪機聯合動力裝置）、帶狀電力分配系統（全電力化推進的軍艦）、有源相控陣雷達、F-35艦載機、艦載雷射防禦系統以及信息柵格化航母等 關鍵性的艦用高科技。
2012年5月24日，美國最新型號核動力航空母艦“福特”號的建造工作達到了一項重要里程碑。紐波特·紐斯船廠在本周四吊裝了“福特”號航母的最後一部分龍骨分段。“福特”號航母是“福特”級航母的首制艦，該艘航母計畫將在2015年交付海軍，屆時它將成為美國海軍在役的第11艘航母。“福特”號航母將取代“企業”號航母，而後者此時正在完成其最後一次行動部署。
2013年10月11日，福特號航空母艦在位於維吉尼亞州阿靈頓隸屬於亨廷頓·英格爾斯工業公司的紐波特紐斯造船廠成功下水。下水儀式還邀請了美國前總統傑拉德·福特的女兒蘇珊·福特按動船塢注水按鈕。
建造計畫
已經編入計畫的CVN 21級航艦有三艘，艦體編號分別為CVN-78、CVN-79與CVN-80。
美國海軍於2007年1月16日宣布，預計建造的首艘新一代核動力航空母艦正式命名為傑拉德·福特號（USS Gerald R. Ford, CVN 78），以紀念在2006年12月26日晚間去世，曾服役於美國海軍的美國前總統傑拉德·福特。福特號在2007年起開始建造，將在2015年9月交付，以取代屆時艦齡將超過50歲的企業號（USS Enterprise CVN-65）。
二號艦CVN-79已在2011年2月25日動工，美國海軍於該年5月29日將其命名為甘迺迪號，紀念曾服役於美國海軍的甘迺迪總統。因應企業號於2012年12月1日除役，美國海軍部宣布三號艦CVN-80將襲用該艦艦名。
