歷史
BRAIN計畫來自卡夫利基金會的紐約哥倫比亞大學神經科學家RafaelYuste說——Yuste最早提出了這一提議。該提議內容是：通過廣泛的、協調一致的努力來開發一項新技術，用於追蹤人類大腦的功能連線活動，最終達到可以測量每一個神經元活動的水平。目前的技術只能記錄來自單一神經元或小群神經元的信息——Yuste說，這就像你在看電影，可是電視的顯示屏只有一像素。
為了做得更好，卡夫利基金會的專家呼籲一個大腦活動地圖（BAM）項目：這一技術開發項目使得研究人員開始繪製簡單生物（諸如果蠅）神經活動的精細圖像，進而轉向更大、更複雜的哺乳動物系統（諸如老鼠的視網膜）。這項研究最終可以極大拓展人們對人類大腦健康和患病狀態的認知。
BAM得到了白宮管理者的關注。2013年2月12日，總統在國情咨文演說中首次表達了對BAM的興趣。直到5天后，才有神經科學家意識到事情的重要性，《紐約時報》頭版報導了白宮計畫公開一個歷時10年的神經科學計畫。文章中說，該計畫可能獲得聯邦資助，和獲資38億美元的人類基因組計畫處於同等水平。在10年內，該計畫將繪製一個關於人類大腦神經活動全面且詳細的圖譜。
同年4月2日，歐巴馬承諾，美國通過推進創新神經技術腦研究（BRAIN）計畫，將研發一系列研究大腦活動的工具，在了解人類思維領域實現重大突破。
在4月2日政府發布官方聲明之時，該項目已經更名為BRAIN計畫，且資金投入也相對溫和：2014財年獲得1.1億美元聯邦資助。該項目的持續時間也不再限定——儘管白宮暗示，它可能持續10年或者更久。
研究目標
和BAM不同，BRAIN計畫沒有明確的目標。歐巴馬僅表示，將研究新方法以幫助神經科學家繪製大腦迴路更清晰的圖譜——這些技術將為治療神經系統疾病（諸如癲癇症、自閉症、阿爾茨海默氏症、精神分裂症）鋪平道路。
資金支持
針對BRAIN計畫，學界仍沒有達成一個一致的方案。甚至沒有人能說出該計畫是獲得現金支持，還是從現有研究中分出資金以資助該計畫。很多神經科學家認為官方宣告BRAIN計畫是令人安心的。他們所知道的一切是，其餘的細節將交給三個政府機構處理：國防部高級研究計畫局（DARPA），將在第一年貢獻5000萬美元；國立衛生研究院（NIH），將為該計畫投入4000萬美元；國家科學基金會（NSF）將資助2000萬美元。該計畫還將獲得4家私營機構的支持，它們總共提供了1.22億美元的資金支持。
質疑
加州帕薩迪納市理工學院神經生物學家MarkusMeister稱，對很多局外人來說，BAM是一個考慮不周的計畫，甚至是錯誤的想法——“一項基於科幻小說的工作”。一些批評指出，BAM耗時長，耗資巨大。
