基本信息
AR-18是一種彈匣供彈、氣動式、選射突擊步槍，發射5.56 × 45毫米北約標準彈藥。
AR18式突擊步槍AR-18也因愛爾蘭共和軍（IRA）的使用而得到許多惡名，例如「寡婦製造者」。
在1957年採用發射7.62×51 NATO口徑的M14之後，美國陸軍大陸軍司令部 (CONARC) 開始進行一個小口徑高速(SCHV)步槍的衍生研究： SALVO計畫。阿瑪萊特與溫徹斯特連發武器公司被要求提出一款發射5.56釐米口徑的高射速步槍的原型槍。阿瑪萊特提出的AR-15是7.62毫米的AR-10的縮小版。而它來自溫徹斯特的競爭對手則是仿製'卡賓' 威廉所設計的卡賓槍的原型。
M16
在美軍長時間測試AR-15的期間，阿瑪萊特的企業主費爾柴德放棄了這個設計，並將AR-15的生產權賣給了柯爾特。費爾柴德也讓阿瑪萊特脫離成為一家獨立的公司，並容許新的企業主買下除了AR-10與AR-15外該公司所有的設計。當美國軍方最終選擇AR-15（命名為M16）時，阿瑪萊特也不能從中獲得利潤。
AR-16與AR-18
在費爾柴德賣出AR-10和AR-15的設計之後，阿瑪萊特不能再使用直噴式氣動系統在步槍上。因此尤金·斯通納開始設計一款使用短行程活塞傳動的步槍。在AR-10和AR-15中的由鋁鍛制的結構改為由鋼衝壓製成使得新設計能較容易生產。由於小口徑高速步槍的研究尚未獲得認可，斯通納的 AR-16依然使用7.62 × 51毫米的彈藥。當阿瑪萊特改組時，斯通納離開了公司。美軍後來決定使用發射5.56毫米口徑的AR-15，而阿瑪萊特也開始尋求可以與AR-15匹敵的設計。由於斯通納的離去， 將AR-16的口徑縮小的任務交給了阿瑪萊特新任的首席設計師：亞瑟米勒。最後產生的設計被命名為 AR-18。 亞瑟米勒在1969年獲得這支步槍的專利。
設計
AR-18步槍的結構確實是迥異於傳統的AR-15/M-16系列步槍，儘管AR-18步槍也是採用氣體傳動運作，但是它是以瓦斯筒承接瓦斯，然後推動連桿，將槍機往後推動完成槍機開鎖，退拋殼與再進彈備便待發的程式動作，亦即它的結構也類似M-14步槍，只是拉柄與活塞連桿不是一個總成罷了。
這個結構被台灣軍隊採用的T-65步槍所承襲，並且沿用在後續發展生產的小口徑步槍上。這種結構的好處就是它可以延遲或者部分規避使用價格低廉但是成分不良的彈藥在射擊燃燒的時候所形成的嚴重積碳情形。眾所周知的AR-15/M-16系列步槍（包括M4卡賓槍系列）所採用的是瓦斯直噴的運作方式，由一條精細的不鏽鋼管傳送高壓瓦斯回傳到槍機座上的承接氣嘴然後推動槍機反衝，但是成分不良的彈藥就會在這個環節上，例如承接氣嘴，以及槍機齒輪狀鎖耳，彈匣套口等部位造成積碳與淤積，平均在六千發到八千發（大約是300~400個20發彈匣射擊量）就會發生槍機故障卡死的情形，如果這是發生在遭遇敵方重圍或者激戰的情形下可是會令人扼腕的。
生產
阿瑪萊特的AR-16的設計從未突破原型階段。然而，AR-18已經開始少量生產，並進行測試來替代AR-15。然而，AR-15/M16步槍在連續的修改中，缺陷已經逐漸改善，美國軍方對收購另一款5.56毫米步槍不感興趣。
不同於AR-15/M16，AR-18沒有得到長足的發展，沒有被任何軍隊大量採用。AR-18並不是因為它的基本設計有任何重大缺陷，而是因阿瑪萊特缺乏市場行銷能力。1968年，亞瑟米勒不滿阿瑪萊特公司方式銷售AR-18的方式而離開阿瑪萊特。
半自動版本的AR-18被稱為 AR-180，在1969至1972年由阿瑪萊特的科斯塔梅薩工廠生產給民用市場。科斯塔梅薩的AR-180是首批軍用半自動步槍且廣泛使用於美國。日本的豐和工業,接續生產AR-18/AR-180自1972年到1974年，但日本政府最後禁止生產。最後英國的Sterling Armaments Company接續生產AR-18/AR-180自1976年至80年代中期。
用戶
雖然AR-18沒有正式的被任何國家採用為制式步槍，仍然被許多軍隊買來作為試驗，其中包含美國與英國。這支步槍也有銷售於國際市場。多國特種部隊都曾採用這款槍械進行試驗性配裝，台灣地區也曾採用過AR-18步槍，但最終沒有量產。 一些暴動者例如愛爾蘭共和軍也透過各種渠道取得了AR-18。
衍生型
儘管缺乏商業上的成功，AR-18的基本設計也被使用在其他一些槍枝。這些衍生型包括：
SA80HK G36HK416豐和89式5.56毫米突擊步槍Bushmaster M17SSAR-80/SR-88/SAR-21Sterling SAR 87Leader Dynamics Series T2 MK5T65突擊步槍T86戰鬥步槍T91戰鬥步槍
