AKARI的設計工作開始於1996年，根據日本天文衛星的排序命名，其最初的名字是ASTRO-F。而由於它主要用於紅外的巡天觀測，所以又被稱為IRIS(Infrared Imaging Surveyor，紅外成像巡天設備)。在發射後正式被命名為AKARI(あかり)，在日文中是“光”的意思。
結構和設備
AKARI的總預算達134億日元，其主鏡是一架有效口徑為0.67米，焦距為4.2米的RC型反射望遠鏡，製作材料為碳化矽，可以有效地減輕望遠鏡的重量，這也是歷史上首次在太空望遠鏡上選擇用碳化矽作為主鏡的材料。為增加主鏡的反射率，並減少自身的紅外輻射，其表面覆蓋了一層金。AKARI的製冷系統採用液氦為製冷劑，此外還裝載了斯特林制冷機(Stirling Cycle Mechanical refrigerator)進行機械製冷設備，為其後續望遠鏡SPICA的製冷手段提供參考依據。此外，AKARI的附鏡支架採用鈹金屬製作以降低了衛星的總質量。AKARI發射時的總質量為955千克。
AKARI的觀測設備包括一台FIS和一台IRC。FIS(Far-Infrared Surveyor)，用於在遠紅外的四個波段的成像觀測，進行遠紅外巡天。而IRC(Infra-Red Camera)則用於近中紅外三個波段的成像觀測。此外，FIS和IRC還可以作為攝譜儀拍攝不同波段天體的光譜。由於中遠紅外觀測對溫度的要求較高，FIS只能在液氦用盡前使用。2007年8月26日，AKARI的液氦全部用盡，之後衛星只能使用機械製冷將溫度維持在40K左右，只能使用IRC進行近紅外波段的觀測。
任務
AKARI的首要任務是進行紅外巡天，並對重要目標進行觀測，其目的包括下列五個：
尋找原始星系，探明星系形成和演化觀測恆星形成區域，對恆星誕生進行調查尋找褐矮星尋找太陽系外行星嘗試用紅外手段發現更多的彗星。此外，AKARI還承擔給歐洲空間局的赫歇爾空間天文台、普朗克衛星以及後續望遠鏡SPICA選擇觀測目標的任務。
運行狀況
AKARI的運行分為四個階段：
階段0 此階段為性能調試與驗證階段，時間是升空後的前兩個月。2006年4月13日，AKARI拍攝升空後的第一張照片，對象是位於狐狸座反射星雲IC 4954/4955。
階段1 此階段為巡天觀測階段，時間從2006年5月8日至11月8日。在這個階段AKARI完成第一輪的全天巡天，大約有70％的天區至少觀測了兩次。
階段2 此階段AKARI繼續進行第二輪巡天，並對一些重要的目標進行定點觀測。定點觀測中最重要的項目是對北黃極和大麥哲倫星系的多波段深度重點觀測。階段2原本計畫持續到AKARI的升空後大約500天液氦用盡為止，但2007年3月JAXA估計液氦至少可以用到9月9日並延長第二階段的時間。8月26日，AKARI搭載的液氦全部用盡，第二階段結束。這次階段已經有94％的天區至少觀測了兩次，同時對超過5000個目標進行定點觀測。
階段3 液氮用盡後AKARI無法繼續進行中遠紅外觀測，衛星只能使用機械製冷將溫度維持在40K左右，只能使用IRC進行近紅外波段的觀測。此階段將持續到衛星報廢為止。
重要成果
紅外巡天：AKARI的最重要成果，完成全天94％天區的中遠紅外巡天觀測，並完成9、18、65、90、140和160微米共6個波段的巡天圖。
第一次對小麥哲倫星系和大麥哲倫星系的超新星遺蹟進行紅外觀測。
對宇宙深處進行多波段的紅外觀測。
對位於大熊座的漩渦星系M101恆星形成情況進行觀測，發現其恆星形成區位於遠端的鏇臂而並非過去認為的星系中心。
對位於時鐘座的球狀星團NGC 1261的紅外觀測沒有發現理論上應該存在的塵埃顆粒。
對天鵝座的恆星形成區進行紅外觀測。
對獵戶座天區進行紅外觀測。
