歷史沿革
解放戰爭
中國人民解放軍第42集團軍曾參與遼瀋戰役和平津戰役。
第42軍是中國人民解放軍中歷史最為年輕的部隊，其前身為是1948年春由三個獨立師改編而成的東北野戰軍第5縱隊。東北野戰軍第5縱隊（也是解放戰爭各野戰軍中唯一的第5縱隊），是在遼瀋戰役前才由遼南、遼東解放區的地方部隊升級組成的。首任司令也很有名，便是人稱“不怕一萬，就怕萬一（毅）”的萬毅中將。
5縱在東野各部隊屬於資歷甚淺、排名靠後、戰績一般的部隊。值得一提的亮點是遼瀋戰役中打廖耀湘兵團，5縱在黑山以東地區吃了個肚滿腸肥，殲滅國民黨軍1.7萬餘人，生俘新編第一軍中將軍長文小山。1949年全軍整編，5縱改編為第四野戰軍第42軍。在進軍中南時，42軍沒有過長江，是整個第四野戰軍中唯一沒有渡過長江的部隊，一直在河南剿匪。1950年2月，42軍奉調東北，在齊齊哈爾準備集體轉業，從事農墾。恰逢韓戰爆發，該軍是當時東北地區唯一的戰鬥機動部隊，被編入13兵團的志願軍第一批入朝部隊。
抗美援朝
韓戰的爆發使42軍有了英雄用武之地，作為最早入朝的志願軍先頭部隊，42軍於1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟軍早了3天。其時的軍長是出身紅四方面軍的“瘸子”名將吳瑞林。
建國後調至齊齊哈爾準備集體轉業從事農墾。而在1950年韓戰爆發時，該軍是當時東北地區唯一的戰鬥機動部隊，被編入中國人民志願軍第一批入朝部隊。
之所以這樣早入朝，是因為聯合國軍北進速度太快。為了不使東西兩路敵軍達成會師合圍，彭德懷制訂了“西攻東防”的第一次戰役計畫，集中三個軍在西線打美第8集團軍，由42軍在東線阻擊美第10軍。在韓戰的第一次戰役中，該軍第124師單獨在東線黃草嶺地區，頑強阻擊強大的美國海軍陸戰隊第1師，完成了戰役掩護任務。
東線戰場在長津湖附近地區。當時朝鮮東海岸只有一條縱向公路通向鴨綠江邊，位於長津湖以南的黃草嶺和赴戰嶺成為了進行阻擊的要點。美第10軍由精銳的美陸1師、美7師、韓軍首都師、韓3師等部隊組成，在人數和火力上都遠遠超過42軍。1950年10月25日上午10點多，韓軍首都師部隊大搖大擺地向黃草嶺攻來，結果迎頭挨了42軍一頓機關槍手榴彈，被打了下去。韓軍還以為當面之敵是殘兵敗將的朝鮮人民軍，頗為不服，又連續發動進攻，但都被擊退。雙方一直打到同年10月31日，首都師和韓3師傷亡甚重，終於退了下去。韓軍陣地沒打下來，收穫卻還是有：他們俘虜了一些42軍的士兵，證實了中國軍隊已經參戰。
1950年11月1日，美陸戰1師參戰，美軍先以極為猛烈的炮火轟擊中國軍隊的陣地，然後步兵再發起衝鋒。42軍部隊頑強奮戰，頂住了美軍的攻勢。到了夜裡，吳瑞林派出部隊，夜襲敵營，炸毀火炮和坦克二十餘門（輛），攪得美軍終夜不得安寧。就這樣，42軍白天守、晚上攻，死死拖住了美軍。美軍遇到這樣頑強的敵人，十分惱火，只好發揮優勢地空炮火的優勢，強攻死打。42軍部隊主動防禦，打得英勇靈活，將美軍頂在原地13天。1950年11月7日，西線戰鬥已達成勝利，42軍奉命撤出黃草嶺地區。
黃草嶺阻擊戰是42軍戰史上的輝煌。在13天作戰中，42軍完成了阻擊任務，殺傷美韓軍3000餘人，同時也付出了1800餘人的傷亡。
在第二次戰役中，42軍在西線左翼擔負了大迂迴任務。吳瑞林先打寧遠，三個師互相配合，一舉打垮了韓8師。其後，42軍向順川、肅川地區進行穿插，準備一舉兜住西線美軍主力。非常遺憾的是，42軍穿插部隊在新倉里遭到了美騎1師的阻擊，指揮員臨陣猶豫，攻擊決心不堅決，沒有穿插到位，使西線美軍搶先奪路而逃。二次戰役中，38軍因穿插成功而一舉成名，奠定了中國陸軍部隊老大的地位；42軍則錯失了一次歷史性的機遇。
在第三次戰役中，42軍和66軍擔任左翼攻擊部隊，互相配合，突破了當面韓軍防線，縱深穿插，將漢江以北的敵軍全部肅清，攻進到加平地區。共殲滅韓軍6個團大部，斃傷俘敵3900餘人，繳獲各種火炮145門、汽車98輛、各種槍枝2463支。
在第四次戰役中，42軍主力參加了東線的橫城反擊戰，配合兄弟部隊殲滅美韓軍1萬2千餘人。其後，42軍的3個步兵團和1個炮兵團參加了對砥平里的圍攻戰。天有不測風雲，42軍的炮兵團在開進途中因馬受驚暴露了目標，被美軍飛機炸了個一塌糊塗，無法進行火力支援。砥平里之戰中國軍隊屢攻不克，傷亡慘重，只好在漫天大雪中撤出戰鬥。42軍後來在東線進行了40餘天的防禦作戰，頂住了聯合國軍的北進攻勢，穩定了整個戰線。
第五次戰役發起前，42軍後撤到陽德地區休整。不久，五次戰役遭到挫折，聯合國軍發起猛烈反擊，中國軍隊的防線一時出現了很多漏洞。彭德懷的指揮部位置竟也唱起了空城計。吳瑞林率42軍放棄休整，急忙趕到前線保衛總部。只差一天，美軍就到了。
五次戰役後，42軍擔負了西線的守備任務，參加了反秋季攻勢等作戰。
1952年11月，吳瑞林率42軍奉命回國。金日成主席曾親自舉行宴會為該軍送行，回國南下路過北京時，受到朱德總司令的親切接見。
在2年多的抗美援朝作戰中，42軍共殲敵2.8萬餘人，終於從二流部隊中脫穎而出。回國後該軍調防華南地區，防範台灣蔣軍的反攻大陸。日後中國陸軍經歷了數次裁軍整編，42軍這支年輕的部隊總是得到了保留，應當是和韓戰中的表現大有關係。如今，42集團軍駐防廣東，有“嶺南雄師”之稱。
對越自衛反擊戰
1979年對越自衛還擊戰中，第42軍是東線的主攻部隊，曾在失去友鄰配合的情況下，單獨對越北最大的城市諒山發起攻擊，橫掃越南最精銳陸軍第308師的防線，追過奇窮河，虎視河內，震動了越南最高當局，連撤了3個將級軍官，當時河內街頭已經開始挖工事，42軍出色完成了西線的主要戰役任務。
八十年代後
在1980年代整編時，因軍委確定的廣州軍區轄區內的快速反應部隊是列編為空軍的第15空降軍（軍部駐湖北孝感），第42集團軍只能屈列簡編乙類軍。原中央軍委委員、總政治部主任於永波在1983年至1985年間曾擔任第42軍政委。此外，原南京軍區司令員固輝曾擔任124師師長、42軍副軍長、軍長，原南京軍區政委雷鳴球在1985年至1992年間曾任42軍政委。
1985年軍隊整編，由陸軍第42軍編為第42集團軍。
90年代初，步兵第124師成為全軍最早一批應急機動作戰部隊，擔任迎外表演任務。1994年參與組建駐港部隊的各項工作，時任軍長劉鎮武出任駐港部隊首任司令員。1996年步兵第126師改為武警機動師。1998年洪災參加湖北荊江的抗洪搶險，其中步兵第372團4連被中央軍委授予“抗洪搶險英雄連”稱號 。在百萬大裁軍中，雖然廣州軍區只有區區三個軍，還是免不了挨上一刀，55軍撤編後，163師歸建42集團軍。但1996年台海形勢緊張後，中央軍委從戰略上考慮，重新按甲類軍裝備第42集團軍，實行一軍四師制。現第42集團軍下屬：廣州軍區戰備值班師第124機械化師（駐羅浮山飛雲頂下的長寧鎮），第125（駐惠州）(現已撤編)、第163步兵師：廣東省潮州市。126步兵師（駐汕頭），1996年，步兵第126師改為武警機動師，解放軍第一數位化炮兵師（駐韶關市曲江區馬壩鎮）。香港回歸前夕，中央軍委在全軍部隊進行考察篩選，組建駐港部隊步兵旅。經過嚴格的考察和綜合對比，1993年7月，中央軍委決定，從163師抽調4個步兵營（其中487團2個、488團、489團各一個營）、一個團機關，組建中國人民解放軍駐香港部隊步兵旅，進駐香港。
1998年夏，該軍參加了湖北荊江的抗洪搶險，步兵第372團4連被中央軍委授予“抗洪搶險英雄連”稱號。以及坦克旅（駐花縣）、舟橋團（駐湖南）、高炮團、特種兵大隊、電子對抗分隊等，還有一個在第42集團軍編成內直屬總參陸軍航空兵局的陸軍航空兵團，配有武裝直升機和攻擊直升機。第42集團軍的武器裝備，已接近甲類軍，具有較強的攻擊作戰的能力，特別是124師的作戰武器已全部實現裝甲化和摩托化，經常與第15空降軍合作空降訓練；125、163師和坦克旅等也與南海艦隊多次演習渡海登入作戰，並請國防大學、軍事科學院等有關專家介紹自二戰以來的兩棲登入戰範例，開始積累渡海作戰的經驗。第42集團軍的動向是台灣各媒體最想要的大陸新聞之一，2012年8月台灣TBS電視播放了一組第42軍坦克旅與南海艦隊登入艦大隊在南澳島演習兩棲登入作戰，竟使當天下午的台灣股市急挫八十多點！可以預期未來如果發起解放台灣戰役，從第42集團軍所處地理位置看，應該是充任登入台灣南翼的主攻部隊，將與第15空降軍、第1集團軍（北翼主攻）共同擔當殲滅台灣陸軍的重任。解放軍兩支兩棲機械化師主要的主戰裝備為新型63A水陸兩棲坦克，該型坦克能從距岸上五千米的海上，在泅渡中向岸上發射105毫米的炮射飛彈。兩棲坦克作為突擊先鋒，具備遠距精確打擊能力，可以從海上轟擊岸上的台軍坦克、炮陣地和火力點，並且在空軍航空兵和海軍艦炮的掩護下，突擊上岸撕開台軍海岸防線。
除此之外，解放軍兩棲機械化師（第124師）的裝甲步兵配備63C型兩棲裝甲輸送車，或86B型兩棲步兵戰車；炮兵裝備可以加裝浮桶的89式122毫米自行榴彈炮，使自行火炮具備水上機動和作戰能力，自行火炮上岸後可迅速解脫附加裝置，“輕裝”投入戰鬥；各種新型後勤兩棲裝甲救護車，兩棲裝甲加油車，兩棲裝甲搶救車，兩棲裝甲補給車等都已成龍配套列裝部隊。
原成都軍區第14集團軍和原廣州軍區第41、42集團軍轉隸南部戰區陸軍。
軍隊建制
原有編制
1985年陸軍第42軍改編為陸軍第42集團軍轄步兵第124師，126師，同時，原屬第55軍的步兵第163師調入該軍（該師步兵第487團的最早前身是參加過秋收起義的“紅一團”），並編入 解放軍第一數位化炮兵師、坦克旅和高炮旅。原第125師撤編。1994年，第42集團軍參與了組建駐香港部隊的各項工作，時任軍長劉鎮武出任駐港部隊首任司令員，並以步兵第487團團部機關、直屬隊和第1、第2營為主體，加上第41集團軍“塔山英雄團”一部分，組成駐港步兵旅。1996年，步兵第126師改為直屬武警總部的機動師。1998年坦克旅改編為裝甲旅，高炮旅改編為防空旅。
現有編制
軍直部隊：軍直通信團（駐廣東惠州市惠陽區鎮隆鎮）、軍直工兵團（駐廣東惠州市惠陽區）、軍直防化團（駐廣東深圳市平湖鎮）、陸軍航空兵第6直升機旅（駐廣東佛山市三水區）、電子對抗團（駐廣東廣州市花都區）、特種大隊（駐廣東廣州市天河區）
機械化步兵第124師（駐廣東博羅縣長寧鎮）：370團（駐惠州博羅羅浮山）、372團（駐深圳市龍華鎮）、裝甲團（駐惠州博羅羅浮山，1998年坦克7師28團和371團合編）、炮兵團（駐惠州博羅羅浮山）、防空團（駐惠州博羅小金口）
摩托化步兵第163師（駐廣東潮州市）：487團（駐廣東揭陽市）、488團（駐廣東汕頭市蓮塘）、裝甲團（駐廣東潮州市饒平縣，1998年坦克7師27團和489團合編）、炮兵團（駐廣東揭陽市）、高炮團（駐廣東汕頭市焦山）
炮兵第1師（駐廣東韶關市曲江區）：炮兵25團（駐廣東韶關市曲江區）、炮兵26團（駐廣東韶關市曲江區）、炮兵27團（駐廣東韶關市曲江區）、炮兵52團（駐廣東省東莞市黃江寶山）、火箭炮兵209團（駐廣東省東莞市樟木頭鎮）
裝甲旅（駐廣東省廣州市花都區）
防空旅（駐廣東省潮州市）
榮譽單位
中國人民解放軍第42集團軍曾被授予榮譽稱號的單位有：
紅一團：步兵第163師第487團
狼牙山五壯士連：步兵第163師第487團3營7連
能攻善守英雄營：步兵第163師第488團第3營
穿插英雄營：步兵第124師第372團第1營
蟠龍山英雄連：步兵第124師第372團第6連
黃草嶺守備英雄連：步兵第124師第370團第4連
普蘭店英雄連：步兵第124師第370團第5連
鄭家貴英雄連：步兵第124師第370團第6連
煙臺峰守備英雄連：步兵第124師第371團第4連
三八線尖刀英雄連 ，抗洪搶險英雄連：步兵第124師第372團第4連
攻堅英雄連：步兵163師489團3營7連
歷任主官
| 歷任軍長 | 歷任政委 |
| 萬毅 | 劉興元 |
| 吳瑞林 | 周彪 |
| 胡繼成 | 郭成柱 |
| 黃榮海 | 陳德 |
| 張榮森 | 任思忠 |
| 張景耀 | 卜占亞 |
| 楊針 | 王泮文 |
| 魏化傑 | 吳耀先 |
| 固輝（1983－1985.6） | 陳樹福 |
| 陳顯華（1985.6－1990.4） | 勛勵 |
| 溫玉柱（1990.4－1992.3） | 于永波（1983？－1985） |
| 劉鎮武（1992.3－1994.7） | 雷鳴球（1985－1992.11） |
| 梁計秋 | 喬新柱（1993.2－1995.2） |
| 葉愛群（1997.07－2002.2） | 鄧漢民（1995.2－？） |
| 劉粵軍（2002.2－2007.6） | 張陽（2001.1－2004.12） |
| 尤海濤（2007.6－2013.7） | 岳世鑫（2005.7－？） |
| 劉曉武 | 陳杰（2013.2－） |
| 朱曉輝(2015.3- ) |
中國人民解放軍陸軍集團軍
| 從2013年1月開始，中國人民解放軍陸軍集團軍番號可以對外公開使用，陸軍集團軍番號不再以“某”替代。 |
| 所在軍區 | 集團軍番號 | 駐地 | 類別 | 歷史 |
|---|---|---|---|---|
| 北京軍區 | 中國人民解放軍第38集團軍 | 河北保定市 | 甲類重裝機械化集團軍 | 原東野1縱 |
| 中國人民解放軍第27集團軍 | 河北石家莊市 | 甲類輕型旅團化集團軍 | 原華野9縱 | |
| 中國人民解放軍第65集團軍 | 河北張家口市 | 乙類集團軍 | 原華北8縱 | |
| 瀋陽軍區 | 中國人民解放軍第39集團軍 | 遼寧營口市 | 甲類重裝機械化集團軍 | 原東野2縱 |
| 中國人民解放軍第16集團軍 | 吉林長春市 | 乙類滿編重型集團軍 | 原中野1縱 | |
| 中國人民解放軍第40集團軍 | 遼寧錦州市 | 乙類簡編輕型旅團化集團軍 | 原東野3縱 | |
| 南京軍區 | 中國人民解放軍第1集團軍 | 浙江湖州市 | 甲類滿編集團軍 | 原西野1縱 |
| 中國人民解放軍第12集團軍 | 江蘇徐州市 | 乙類滿編集團軍 | 原中野6縱 | |
| 中國人民解放軍第31集團軍 | 福建廈門市同安區 | 乙類滿編集團軍 | 原華野13縱 | |
| 濟南軍區 | 中國人民解放軍第54集團軍 | 河南新鄉市 | 甲類滿編集團軍 | 原東野7、8縱合併 |
| 中國人民解放軍第20集團軍 | 河南開封市 | 乙類輕型旅團化集團軍 | 原華野1縱 | |
| 中國人民解放軍第26集團軍 | 山東濰坊市 | 乙類滿編集團軍 | 原華野8縱 | |
| 廣州軍區 | 中國人民解放軍第15空降軍 | 湖北孝感市 | 甲類軍 | 原中野9縱 |
| 中國人民解放軍第41集團軍 | 廣西柳州市 | 甲類集團軍 | 原東野4縱 | |
| 中國人民解放軍第42集團軍 | 廣東惠州市 | 乙類簡編集團軍 | 原東野5縱 | |
| 蘭州軍區 | 中國人民解放軍第21集團軍 | 陝西寶雞市 | 甲類簡編重裝集團軍 | 原華野2縱 |
| 中國人民解放軍第47集團軍 | 陝西臨潼市 | 乙類輕型旅團化集團軍 | 原東野10縱 | |
| 成都軍區 | 中國人民解放軍第13集團軍 | 重慶市 | 甲類簡編集團軍 | 原中野4縱一部 |
| 中國人民解放軍第14集團軍 | 雲南昆明市 | 乙類簡編集團軍 | 原中野4縱一部 |
