概述
隨著人們對商品生產、流通和消費的需要，物流越來越引起人們的注意。物流對企業在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯。從本質上說企業在市場上的表現主要是由產品的質量、價格以及產品的供給三個要素決定，其中任何一個因素對企業的競爭能力都起著重要的影響作用，而這三個因素都分別直接受到物流的影響。世界經濟將在縱向上對工業、供應商、服客、貿易和物流公司進行重新分工，介入生產以及銷售環節的物流公司的出現將是物流業發展的必然趨勢。隨著現代企業生產經營方式的變革和市場外部條件的變化，“3PL”這種物流形態開始引起人們的重視，並對此表現出極大的興趣。在西方已開發國家，先進企業的物流模式已開始向3PL甚至第四方物流方向轉變。
1.3PL的概念源自於管理學中的out-sourcing意指企業動態地配置自身和其他企業的功能和服務，利用外部的資源為企業內部的生產經營服務。將（Out-sourcing）引入物流管理領域，就產生了3PL的概念。所謂3PL是指生產經營企業為集中精力搞好主業，把原來屬於自己處理的物流活動，以契約方式委託給專業物流服務企業，同時通過信息系統與物流服務企業保持密切聯繫，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。因此3PL又叫契約制物流（Contractlogistics）。提供3PL服務的企業，其前身一般是運輸業、倉儲業等從事物流活動及相關的行業。從事3PL的企業在委託方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運輸等單項活動轉為提供全面的物流服務，其中包括物流活動的組織、協調和管理、設計建議最優物流方案、物流全程的信息蒐集、管理等。3PL的概念已廣泛地被西方流通行業所接受。
（1）3PL產生是社會分工的結果，在（Out-souring）等新型管理理念的影響下，各企業為增強市場競爭力，而將企業的資金、人力、物力投入到其核心業務上去，尋求社會化分工協作帶來的效率和效益的最大化。專業化分工的結果導致許多非核心業務從企業生產經營活動中分離出來，其中包括物流業。將物流業務委託給第三方專業物流公司負責，可降低物流成本，完善物流活動的服務功能。
（2）3PL的產生是新型管理理念的要求進入90年代後，信息技術特別是計算機技術的高速發展與社會分工的進一步細化，推動著管理技術和思想的迅速更新，由此產生了供應鏈、虛擬企業等一系列強調外部協調和合作的新型管理理念，既增加了物流活動的複雜性，又對物流活動提出了零庫存、準時制、快速反應。有效的顧客反應等更高的要求，使一般企業很難承擔此類業務，由此產生了專業化物流服務的需求。
3PL的思想正是為滿足這種需求而產生的。它的出現一方面迎合了個性需求時代企業間專業合作（資源配置）不斷變化的要求，另一方面實現了進出物流的整合，提高了物流服務質量，加強了對供應鏈的全面控制和協調，促進供應鏈達到整體最佳性。
（3）改善物流與強化競爭力相結合意識的萌芽物流研究與物流實踐經歷了成本導向、利潤導向、競爭力導向等幾個階段。將物流改善與競爭力提高的目標相結合是物流理論與技術成熟的標誌。這是3PL概念出現的邏輯基礎。
（4）物流領域的競爭激化導致綜合物流業務的發展隨著經濟自由化和貿易全球化的發展，物流領域的政策不斷放寬，同時也導致物流企業自身競爭的激化，物流企業不斷地拓展服務內涵和外延，從而導致3PL的出現。這是3PL概念出現的歷史基礎。
在過去幾十年中，物流對企業在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯。3PL給供應鏈各參與者帶來了很多好處和方便，因而受到了極大的歡迎，市場潛力巨大，必將成為下一世紀物流業的主流。
市場現狀
3PL提供者是一個為外部客戶管理、控制和提供物流服務作業的公司，他們並不在產品供應鏈中占有一席之地，僅是第三方，但通過提供一整套物流活動來服務於產品供應鏈。
現代意義上的3PL是一個約有10到15年歷史的行業。在美國，3PL業被認為尚處於產品生命周期的發展期；在歐洲，尤其在英國，普遍認為3PL市場有一定的成熟程度。歐洲使用3PL服務的比例約為76%，美國約為58%，且其需求仍在增長。研究表明，歐洲24%和美國33%的非3PL服務用戶正積極考慮使用3PL服務；歐洲62%和美國72%的3PL服務用戶認為他們有可能在3年內增加對3PL服務的運用。一些行業觀察家已對市場的規模做出估計，整個美國3PL業有相當於4200億美元的市場規模，歐洲最近的潛在物流市場的規模估計約為9500億美元。
由此可見，全世界的3PL市場具有潛力大、漸進性和高增長率的特證。這種狀況使3PL業擁有大量服務提供者，大多數3PL服務公司是從傳統的“內物流”業為起點而發展起來的，如倉儲業、運輸業、空運、海運、貨運代理和企業內的物流部等，他們根據顧客的不同需要，通過提供各具特色的服務取得成功。美國目前有幾百家3PL供應商，其中大多數公司開始時並不是3PL服務公司．而是逐漸發展進入該行業的。3PL的服務內容現在大都集中於傳統意義上的運輸、倉儲範疇之內，運輸、倉儲企業對這些服務內容有著比較深刻的理解，對每個單項的服務內容都有一定的經驗，關鍵是如何將這些單項的服務內容有機地組合起來，提供物流運輸的整體方案。
在西方已開發國家3PL的實踐中，有以下幾點值得注意：第一、物流業務的範圍不斷擴大。商業機構和各大公司面對日趨激烈的競爭不得不將主要精力放在核心業務，將運輸、倉儲等相關業務環節交由更專業的物流企業進行操作，以求節約和高效；另一方面物流企業為提高服務質量，也在不斷拓寬業務範圍，提供配套服務。第二、很多成功的物流企業根據第一方、第二方的談判條款，分析比較自理的操作成本和代理費用，靈活運用自理和代理兩種方式，提供客戶定製的物流服務。第三、物流產業的發展潛力巨大，具有廣闊的發展前景。
物流業在二次世界大戰後得到迅速發展，是由社會生產力發展水平決定的。二次大戰以後，企業內部生產水平的進一步下降，伴隨著存貨管理已實現生產與分配間的“零庫存”的最佳化，這意味著原材料、部件與組件的備貨時間應該大大減少。同時全球經濟一體化進程的迅速發展和新興市場的形成，迫使企業採用全球戰略，以尋找他們的生產資源，越來越多的產品作為全球產品在世界範圍銷售。這些需求構成了物流發展的源動力，其中企業內部生產水平的降低是主要原因。同時，為參與世界性競爭，企業必須降低產品的成本（包括生產成本和銷售成本），降低庫存（包括倉儲和運送過程中的庫存），增加效益；企業要求準確及時的信息，要求增加整個供應鏈流程的可視性。3PL提供者為企業解決了上述難題，因此，越來越多的企業紛紛選擇了物流業務的外派。
所得益處
3PL給企業（顧客）帶來了眾多益處，主要表現在：
1. 集中主業
企業能夠實現資源最佳化配置．將有限的人力。財力集中於核心業務，進行重點研究，發展基本技術，開發出新產品參與世界競爭。
2.節省費用
減少資本積壓。專業的3PL提供者利用規模生產的專業優勢和成本優勢，通過提高各環節能力的利用率實現費用節省，使企業能從分離費用結構中獲益。根據對工業用車的調查結果，企業解散自有車隊而代之以公共運輸服務的主要原因就是為了減少固定費用，這不僅包括購買車輛的投資，還包括和車間倉庫、發貨設施、包裝器械以及員工有關的開支。
3.減少庫存
企業不能承擔多種原料和產品庫存的無限增長，尤其是高價值的部件要被及時送往裝配點，實現零庫存，以保證庫存的最小量。3PL提供者藉助精心策劃的物流計畫和適時運送手段，最大限度地減少庫存，改善了企業的現金流量，實現成本優勢。
4. 提升企業形象
3PL提供者與顧客，不是競爭對手，而是戰略夥伴，他們為顧客著想，通過全球性的信息網路使顧客的供應鏈管理完全透明化，顧客隨時可通過INTERNET了解供應鏈的情況；3PL提供者是物流專家，他們利用完備的設施和訓練有素的員工對整個供應鏈實現完全的控制，減少物流的複雜性；他們通過遍布全球的運送網路和服務提供者（分承包方）大大縮短了交貨期，幫助顧客改進服務，樹立自己的品牌形象。3PL提供者通過“量體裁衣”式的設計，制訂出以顧客為導向，低成本高效率的物流方案，使顧客在同行者中脫穎而出，為企業在競爭中取勝創造了有利條件。
5. 重要作用
貨主企業採用3PL方式對於提高企業經營效率具有重要作用。首先，可以使企業專心致志地從事自己所熟悉的業務，將資源配置在核心事業上。其次，3PL企業作為專門從事物流工作的行家裡手具有豐富的專業知識和經驗，有利於提高貨主企業的物流水平。第一方物流企業是面向社會眾多企業提供物流服務，可以站在比單一企業更高的角度，在更大範圍的擴大，市場外部環境的變化，企業的生產經營活動也變得越來越複雜，要實現和物流活動的合理化僅僅將物流系統範圍局限在企業內部已遠遠不夠。建立企業間，跨行業的物流系統網路，將原材料生產企業，製品生產企業，批發零售企業等生產流通全過程上下游相關企業的物流活動有機結合起來，形成一個鏈狀的商品供應系統，是構築現代物流大系統的要求。3PL企業通過其掌握的物流系統開發設計能力，信息技術能力，成為建立企業間物流系統網路的組織者，完成個別企業，特別是中小企業所無法實現的工作。以上種種原因，極大地推動了3PL的發展，使3PL成為21世紀國際物流發展的主流。
發展前景
3PL發展的前景在我國的企業中，將一部分物流作業活動委託給專業物流企業去完成的情況比較普遍。但是，對外委託的範圍還相當窄，只是局限在一部分作業性活動上，有些委託不具有長期、穩定的關係。以汽車為貨運手段的中短距離運輸、保管、配送等物流活動領域，仍然是以自家物流為主。這一方面反映出企業物流管理水平還比較落後，另一方面也說明我國的物流業還不具備向企業提供高質的綜合物流服務的能力。對外委託是實現物流社會化、合理化的有效途徑，企業要實現經營資源的有效利用以及滿足生產經營對高度化物流系統的需要，有必要在物流對外委託範圍和方式上做出新的嘗試。
發展3PL產業無疑是促進企業物流活動合理化、效率化，進而提高整個社會物流合理化的重要途徑。特別是在當今的資訊時代，將先進的信息技術、網路技術套用到物流管理中，會極大地促進物流事業的發展，3PL事業具有廣闊的發展前景。
首先要求貨主企業打破“大而全小而全”的傳統經營思想，樹立全新的經營理念，重視物流管理工作，為發展3PL事業提供市場。一些具有現代特徵的生產流通企業，新型行業或業態應該在開發、利用3PL上做出新的嘗試。
其次，作為從事3PL產業的企業，必須具有提供從物流計畫、系統設計、物流管理到實施一整套物流服務能力。特別是那些具有綜合物流能力的大型運輸、倉儲業並不等同於物流業，但傳統的物業又並不意味著3PL企業。這裡關鍵的問題不是如何稱呼，而是其所從事的事業的本質特徵，所提供物質流服務的性質。3PL企業要站在貨主企業的角度提供有利於物流合理化的綜合物流服務，必須熟悉貨主企業、物流活動的發展規律，具有物流系統開發和創新的能力。顯然，這與只是受貨主委託從事簡單的運輸、保管作業活動或化理活動是截然不同的。因此，物流企業必須突破現有的經營模式，從人才人手，盡全力掌握從事3PL的技術、活動方法，並建立與之相適應的企業經營管理組織。
此外，3PL的特點決定了物流企業以外的，各種批發企業，商社型貿易企業等均可以通過發揮自己的信息優勢，渠道優勢以及所具有的物流功能向3PL事業滲透，並以此促進事業的進一步發展。
發展3PL要求在基礎設施、人員素質、信息系統等多方面加強建設。在以電子商務為前提的物流技術方興未艾的今天，高質量的基礎設施、高素質的人才、高可靠性及高效率的信息系統是企業競爭力最直接的體現。
隨著物流技術的不斷發展，3PL作為一個提高物資流通速度、節省倉儲費用和資金在途費用的有效手段，已越來越引起人們的高度重視。
業務特徵
第三方物流業的形成對物流資源合理配置、物流成本下降、物流效率提高具有極為重要的意義，在發展過程中第三方物流業務特徵也越來越明顯。
契約導向
第三方物流企業可以管理整個物流過程或者選擇幾項物流服務項目，如訂單管理、庫存管理、運價談判、選擇承運人等。工商企業在選擇第三方物流業務服務時一般都簽訂專門的契約，規定服務項目和目標，並且包括一定的懲罰措施，一部分企業還制定了一定的激勵條款。
客戶關係
企業選擇第三方物流物流服務的動機有降低成本、提高核心競爭力、尋求增值服務等，各類企業與第三方物流企業合作的方式有整體外包供應鏈物流業務、聘請物流公司來管理運作企業自有物流資產設備等多種形式。
雖然形式各異，但是本質上是合作雙方為了共同的戰略目標，在信息共享的條件下，共同制定物流解決方案，其業務深深地觸及到客戶企業銷售計畫、庫存管理、訂貨計畫、生產計畫等整個生產經營過程，遠遠超越了與客戶一般意義上的買賣關係，而是緊密地結合成一體，形成了一種戰略夥伴關係。
模式轉換
由於行業性質、產品特點、市場狀態等方面不同，傳統的第三方物流業務所提供的運輸、倉儲等基礎性服務已遠遠不能滿足目前工商企業的需要，促使當今的第三方物流企業的經營理念從供給推動模式向需求拉動模式轉換，第三方物流企業正在努力採用“一企一策”的方式為工商企業提供特殊的、個性化的專屬服務。
物流服務
信息技術的發展是第三方物流業務發展的必要條件，信息共享是第三方物流企業與工商企業成功合作的關鍵。許多信息技術，如GIS（地理信息系統）、GPS（全球衛星定位系統）、EDI（電子數據交換）、Bar Code (條碼制)等實現了數據快速準確的傳遞，使企業之間的及時協調、合作成為可能，並促使MRP、ERP、DRP等物流計畫方法的產生和發展，提高了第三方物流業務服務水平。
發展現狀
一、外資物流企業大批進入對我國物流產業安全形成威脅。
二、我國物流業“業態複雜”，第三方物流分散競爭。
三、物流企業向規模化經營和專業化服務擴展。
四、中國物流企業國際化經營開始起步。
五、國際物流企業不斷加大在華投資和網路擴張速度。
六、中國第三方物流企業整體落後於國際領先第三方物流企業。
七、物流業整體增速放緩，2010年預計保持平穩較快增長。
關於選擇
3PL服務供應商的選擇過程
第三方物流與企業的關係，體現在彼此合作的原則上，要成功地選擇合適的第三方物流服務商，可歸納為以下五個步驟：
1、物流外包需求分析，這是制定外包策略的基礎。在決定是否選擇第三方物流服務時，首先應該對企業本身的物流過程進行分析，以確定當前的優勢和存在的問題，從而明確物流外包活動的必要性與可行性。由於大多數第三方物流決策對企業目標的實現關係重大，所以通常對物流外包的需求分析需要花費較長時間。
2、確立物流外包目標。確立物流外包目標是選擇第三方物流服務供應商的指南，首先應該根據企業的物流服務需求的特點確定選擇的目標體系，並能有效地抓住幾個關鍵目標，這也是後面企業對第三方物流服務供應商績效考核的主要依據。
3、制定物流服務供應商的評價準則。在選擇物流服務供應商，首先必須制定科學、合理的評估標準。企業在選擇物流服務供應商時主要從物流服務的質量、成本、效率與可靠性等方面考慮。此外，由於第三方物流服務供應商與企業是長期的戰略夥伴關係，因此，在考核第三方物流供應商時，企業也非常關注降低風險和提高服務能力的指標，如經營管理水平、財務狀況、運作柔性、客戶服務能力和發展能力。
4、物流服務供應商的綜合評價與選擇。有效的評價方法是正確選擇第三方物流服務供應商的前提，應該採用合理、有效的評價方法進行綜合評價，才能保證選擇結果的科學性。根據評價準則初步選出符合條件的候選供應商，注意控制在可管理的數量之內，然後採用科學、有效的方法，如層次分析法、模糊綜合評判法、仿真等方法進行綜合分析評價，通過這些評價方法可以確定兩至三家分值靠前的供應商。要確定最終的第三方物流服務供應商，還需要注意企業與供應商的共同參與，以保證所獲取數據及資料的正確性、可靠性，並對物流服務供應商進行實地考察。最後對各供應商提供的方案進行比較權衡，從而做出最終的選擇。
5、關係的實施。經過對供應商的考核評價，並做出選擇後，雙方應就有關方面起草並簽訂契約，建立長期的戰略合作夥伴關係。
