1774年7月4日

美國位於北美洲南部，原是印第安人的聚居地。從15世紀末起，西班牙、荷蘭、法國、英國開始向北美洲移民。17世紀到l8世紀前半期，英國在北美大西洋沿岸建立了13個殖民地，並加強了對殖民地人民的壓迫和剝削，激起了當地人屬和新興資產階級的反抗。1775年，北美13個殖民地的人民開始掀起推翻英國殖民統治的獨立戰爭，組成了“大陸軍”，由喬治·華盛頓任總司令。1776年7月4日，殖民地代表在費城召開了第二次大陸會議，通過了《獨立宣言》，正式宣布建立美利堅合眾國。
《獨立宣言》是英屬北美殖民地人民宣告獨立的綱領性檔案，馬克思稱讚它是“第一個人權宣言”。《獨立宣言》向全世界宣告：“聯合一致的殖民地從此是自由和獨立的國家”。《獨立宣言》的起草人是資產階級民主派人士托馬斯·傑斐遜。來自各殖民地的56位代表在《宣言》上籤了字。宣言的標題是《美利堅十三國聯合邦的一致宣言》。《宣言》全文約2500字，分三個部分。第一部分闡明資產階級革命的基本原則，提出了著名的人權原則，《宣言》指出：“人類生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利”。第二部分譴責英國殖民當局的種種暴政。第三部分宣告13個殖民地獨立，建立獨立國家，斷絕與英國的一切政治關係。《獨立宣言》反映了北美殖民地人屬爭取自由獨立的願望，激發了美國人屬的自信心和自豪感。極大地鼓舞了各階層民眾奮起參加獨立戰爭。《獨立宣言》對爭取各國人民的同情和支持，推動後來的歐洲資產階級革命，特別是法國大革命及法國的《人權宣言》都產生了積極的影響。
《獨立宣言》發表以後第5年的9月，英國軍隊主力在約克鎮被橫渡，被迫同美國講和，並於1783年簽訂《巴黎和約》，正式承認13個殖民地脫離英國獨立。美洲出現了第一個資產階級共和國。後來，7月4日被定為美國國慶日。每年的這一天，在美國各地都舉行隆重的盛典，進行歌舞、體育、遊行等活動。早期的獨立日慶祝活動主要是遊行和演講，有時還帶有一定的宗教色彩，以後增加了體育比賽等戶外活動。有一個時期，美國人民燃放鞭炮、煙火慶賀國慶，20世紀以後，政府為防止發生人身事故和火災明令取消了這種形式。每年的獨立日這一天，全美大小教堂鐘聲齊鳴，而頭一個敲響的是費城的自由鐘。