地震經過
地質環境
青海省東崑崙地震帶是世界上最複雜的地質地震環境之一。歷史上發生過多次8級以上地震，包括2001年的那場8.1級強震。由於所處無人區、地震遺址保護完整、地表豐富，便於開展研究。沿崑崙山活動斷裂百餘年來曾發生1971年3月24日托索湖6.8級地震，1963年4月19日阿拉克湖東7級地震，1937年1月7日花石峽7.5級地震和1902年11月4日阿拉克湖西7級地震。
震前異象
發生於青海與新疆交界的崑崙山地區的8.1級地震之前，野生動物保護人員就觀察到野生動物的異常反應。
崑崙山地震地震發生時，由沱沱河帳房保護站負責人木瑪扎西帶領的巡山隊正在可可西里腹地西部西金烏蘭湖一帶開展反盜獵行動，據稱：地震前最先看到野氂牛、藏野驢、藏原羚、狼、狐等各種野生動物四處狂奔，似乎大難臨頭，然後聽到一陣猛烈震耳的轟鳴聲由遠而近，西金烏蘭湖湧起層層巨浪，浪高達2米左右，浪花拍向湖岸，濺起團團白霧。另據反映，地震發生時刻鹽湖等中小湖泊像開水一樣沸騰，驚心動魄。
地震發生前，野生動物有種種異常表現：109國道沿線的電線桿上，平日傍晚蹲滿了紅隼、褐背擬地鴉等禽類，而在地震之前的幾天裡一隻鳥也見不到；野氂牛往年初冬分布於保護區的種群數量不超過400頭，而地震前的一星期里，庫賽湖以南、五道梁西北地區野氂牛大量密集，最大的群體上千頭；藏原羚一反過去的溫馴，發了瘋似地四處亂竄。據楚瑪爾河保護站負責人王周太等介紹，11月12日前往五道梁途中看到了這樣的場面：成群結隊的藏羚、藏野驢、藏原羚以及小型哺乳類動物都爭先恐後地沿青藏公路向東（遠離震中方向）遷徙。這些現象為地震前兆研究提供了依據。
地震發生
崑崙山8.1級地震破裂主要由北西西向左旋走滑主地震破裂，北東東向張扭性分支地震破裂，地震鼓包，張扭性裂陷規律性組合而成。地震鼓包長5-30m，寬1-15m，高0.2-2m。地震裂陷寬30-50m，長25-40m，深0.5-6m。在青藏公路西側，河流高河漫灘，河床，山麓斜坡上的小型沖溝被地震斷裂左旋錯動2.6-4.8m，人工水壩被斷層左旋錯動3.2m。在青藏公路東側,光纜和鐵路施工便道被地震斷裂左旋錯動3.5m，河流階地和河漫灘各左旋錯動4.3m和3m.地震破裂的空間產狀，破壞方式，工程危害與地表地質狀況，岩土結構組成，工程設施力學性質存在密切關係。
產生影響
通訊中斷
地震發生後的5分鐘，也就是17時31分，“蘭-西-拉”光纜“納赤台-五道梁”段中斷。“蘭-西-拉”光纜是西藏與內地通訊聯繫的重要途徑。
青藏鐵路
發生在崑崙山一帶的地震，對青藏鐵路南山口到沱沱河400公里的建設工地及生活設施均造成不同程度的影響，大多施工單位房屋出現裂縫，有此駐地的房屋和圍牆倒塌，設備被砸。正在施工中的青藏鐵路格拉段受到破壞。
由於地震發生時，大部分施工人員都在野外作業，因此沒有造成人員傷亡。地震發生後，出於安全考慮，青藏鐵路建設總指揮部決定暫時停止隧道施工和高空作業，其他施工也作了相應調整。被中斷的施工通信進行了全力搶修。
地震救援
2010年9月5日10時50分，新疆軍區某陸航旅一架救援直升機進入崑崙山區，成功將3名出現高原反應的地震科考人員救出，並開始返回和田市。
新疆維吾爾自治區人民政府辦公廳副主任、新疆應急救援總隊副總隊長依利·司馬義說，5日上午9時07分，新疆軍區某陸航旅一架直升機從和田機場緊急起飛，前往崑崙山區實施營救。10時50分抵達營救點，並將3名出現高原反應的科考人員成功安置在直升機內，其中1名隨行記者出現昏迷和口吐白沫症狀，病情十分嚴重，另2名隊員的高原反應也呈加重趨勢。
與此同時，和田地區組織的地面救援隊攜帶救援物資，正繼續前往崑崙山區實施地面救援。
依利·司馬義說，由於崑崙山區氣候環境惡劣，自治區應急辦與地震部門協商，決定中止這次科考行動，待天氣好轉、條件適宜時，再次實施科考。地面救援隊抵達營救點後，將帶領其他科考隊員撤離崑崙山區。
由中國地震局地質研究所和新疆地震局共同組成的一支30人科考隊，因運送給養車輛出現故障，有3名隊員出現高原反應，3日晚間被困於新疆南部海拔4829米的崑崙山區。接報後，新疆維吾爾自治區黨委、政府、新疆軍區5日上午緊急出動救援直升機，與地面救援隊共同前往崑崙山區營救被困人員。
地震考察
2004年
11·14崑崙山地震2004年7月19日中國地震局和法國地球物理研究所的科學家深入到青藏高原 東崑崙地震遺址，對這裡開展了世界上首次大規模的古地震研究。19日以來，中法科學家在青海省格爾木市東崑崙古地震遺址——東、西大灘活動斷裂帶和新開挖的探槽中進行古地震研究，這也是世界上第一次對東崑崙進行的大規模古地震研究，它對研究“世界第三極”——青藏高原的隆起和地震成因、地震預測將提供科學依據。
科學家通過幾天來在這裡發現的地震活動斷層認為：東崑崙地震斷裂帶對研究地球地殼變形、地震成因和預測地震現象提供了極為重要的科學依據。
根據此次的考察來看，因遺址地處青藏高原腹地，海拔高且多為無人區，除崑崙山口附近外，遺址基本未受到人類活動的破壞。但是專家們認為，這些地震遺蹟處於自然狀態下，會不斷受到風、沙、雨、雪、氣溫等自然力的侵蝕、沖刷、掩埋、凍融作用的破壞，隨著時間的流逝會很快消失殆盡，那將是無法挽回的損失。因為8級以上地震具有千年以上周期，到下一次如此規模的地震來臨之際也可能是千年以後的事了。
2006年
中科院可可西里科考隊於2006年10月18日從玉珠峰腳下的西大灘出發，進入可可西里自然保護區。在崑崙山南麓，科考隊實地考察了2001年發生在崑崙山口西的8.1級大地震的蹤跡。
10月18日，科考隊從玉珠峰腳下的西大灘出發，在經過不凍泉保護站後離開青藏公路，正式進入可可西里自然保護區。
11·14崑崙山地震10月20日，是科考隊在庫賽湖紮營的第三天， 研究地質學的丁林教授決定到崑崙山南面的山坡上去尋找2001年崑崙山口西8.1級大地震的蹤跡。
在海拔4900米左右的山坡上，科考隊員首先發現了一條地震斷裂帶，當上升至5000米左右時，他們發現了另一條更為明顯的斷裂帶。
紀念碑
“崑崙山口西8.1級地震紀念碑”近日在崑崙山口青藏鐵路與青藏公路穿過的地震遺蹟處正式揭碑。紀念碑高3.9米，寬4.4米，重48.5噸，由一塊天然的花崗岩加工而成，外形像一座小山矗立在公路旁。碑文上介紹了此次地震和各國科學家對地震遺蹟進行的歷次科考的情況。
遺址開發
做為崑崙山大地震遺蹟所在地的格爾木市旅遊資源豐富，境內有長江源頭、萬丈鹽橋、一步天險、崑崙雪景等獨具特色的自然景觀，旅遊業發展潛力很大。如能將崑崙山大地震遺址加以保護和開發，不僅可促進當地經濟的發展，而且對於實物化認識地震和普及防震減災科學知識具有重要作用，同時也能為地震科學研究提供世界罕見、保護完整的地震遺蹟自然實體，從而促進防震減災事業的發展。
2001年在東崑崙山南緣發生的崑崙山口西8.1級地震，形成了長達430公里的構造形變帶，這是中國大陸上一次大震形成的最長地震形變帶。地震形變帶最大水平位移近7米，最大垂直位移近4米。地震裂縫、陡坎、鼓包、滑坡等構造形變現象清晰、種類齊全、規模壯觀、組成規律明顯，具有極高的科學研究價值和觀賞價值，是地球賦予人類的寶貴自然資源。
崑崙山地震形變帶位於世界屋脊青藏高原腹地，海拔在4600米以上，不僅是全球大陸上海拔最高的地震形變帶，而且所有的地面構造變形都發生在凍土層中，明顯具有青藏高原現今構造變形的特色。
崑崙山大地震形成的壯觀景象和獨有資源使這一地區具有極高的旅遊觀光價值。隨著青藏鐵路的開通，崑崙山大地震遺蹟應適時建立國家級地震公園，有效保護地震遺蹟，建立地震博物館，開闢地震遺蹟旅遊線，發展高原特色旅遊業，並使之成為我國乃至世界地震研究領域的天然實驗場。
