定義
互聯是指在兩個物理網路之間至少有一條在物理上連線的線路，它為兩個網路的數據交換提供了物質基礎可能性，但並不能保證兩個網路一定能夠進行數據交換，這要取決於兩個網路的通信協定是不是相互兼容。
網路互聯，是指將分布在不同地理位置、使用不同數據鏈路層協定的單個網路，通過網路互聯設備進行連線，使之成為一個更大規模的網際網路系統：網路互聯的目的足使處於不同網路上的用戶間能夠相互通信和相互交流，以實現更大范同的數據通信和資源共享。
提出背景
網際網路+20世紀90年代以來，郵電業經過郵電分營、移動分離、南北拆分、3G拍照發放後，逐步架構完成了適應社會主義市場經濟體制的電信運營業，由中國電信、中國聯通及中國移動等電信運營商提供全方位通信服務。但也由此帶來一個不可迴避的問題：上述不同電信運營商之間的網路因為客戶全程通信需求，勢必要彼此關聯互通，即網間互聯。如果不能實現網間互聯，客戶就只能在各自的電信運營商之內進行通信，而無法達到通信普遍服務的要求，更不可能有國際電信業務、電子商務、網際網路套用等服務。
為有效解決上述問題，原信息產業部於2001年頒布《公用電信網問互聯管理規定》，明確定義：所謂網間互聯，是指建立電信網問的有效通信連線，以使一個電信業務經營者的用戶能夠與另一個電信業務經營者的用戶相互通信或者能夠使用另一個電信業務經營者的各種電信業務。互聯包括兩個電信網網間直接相聯實現業務互通的方式以及兩個電信網通過第三方的網路轉接實現業務互通的方式。
優點
擴大資源共享範圍
將多個計算機網路互聯起來，就構成一個更大的網路——網際網路。在網際網路上的用戶只要遵循相同的協定，就能相互通信，並且網際網路上的資源也可以被更多的用戶所共享。
提高網路性能
匯流排形網路隨著用戶數的增多，衝突的機率和數據傳送延遲會顯著增大．網路性能也會隨之降低。但如果採用子網自治以及子網互聯的方法就可以縮小衝突域，有效提高網路性能。
降低連網成本
當同一地區的多台主機希望接入另一地區的某個網路時。一般都採用主機先行聯網(構成區域網路)，再通過網路互聯技術和其他網路連線的方法，這樣可以大大降低聯網成本。
提高網路安全性
將具有相同許可權的用戶主機組成一個網路．在網路互聯設備上嚴格控制其他用戶對該網的訪問。從而可以實現提高網路的安全機制。
提高網路可靠性
設備的故障可能導致整個網路的癱瘓，而通過子網的劃分可以有效地限制設備故障對網路的影響範圍。
類型
區域網路一區域網路互聯
在實際的網路套用中，區域網路一區域網路互聯(LAN—LAN)是最常見的一種區域網路一區域網路互聯一般義可分為以下兩種：
（1）同種區域網路互聯：同種區域網路互聯是指符合相同協定的區域網路之間的互聯．例如：兩個乙太網之間的互聯。或是兩個令牌環網之間的互聯。
（2）異種區域網路互聯：異種區域網路互聯是指不符合相同協定的區域網路之問的互聯 例如：一個乙太網和一個令牌環網之間的互聯．或是令牌環網和ATM網路之間的互聯。
區域網路一廣域網互聯
區域網路一廣域網互聯(LAN—WAN)也是常見的網路互聯方式之一。區域網路一廣域網互聯一般可以通過路由器(Router)或網關(Gateway)來實現。
區域網路一廣域網一區域網路互聯
將兩個分布在不同地理位置的區域網路通過廣域網實現互聯也是常見的網路互聯方式。區域網路一廣域網一區域網路互聯(IAN—WAN—LAN)也可以通過路由器和網關來實現。
廣域網—廣域網互聯
廣域網與廣域網之間的互聯(WAN—WAN)同樣也可以通過路由器和網關來實現。
