形態特徵
體側扁,彎曲,被環狀骨板,成體長約10cm,可達17-19cm.體色為淡褐色,因頭與軀幹成直角,形似馬頭,故稱.尾細長,能捲曲,運動時扇動背鰭作直立游泳.背鰭20-21,體側背方第1,4,7鰭各具一大黑色圓斑.雄魚尾部有孵卵事宜囊,受精卵在囊內發育,每尾可產出400-500尾小海馬.體形較大，體長10～18厘米；背魯鰭20～21；臀鰭4；胸鰭17～18。
體環11+40～41。頭冠短小，頂端具5個短小突棘。
吻管較短，不及頭長的1/2。體節1、4、7、11骨環，尾節1、5、9、13、17骨環，背方接結呈隆起狀嵴，背側方棘亦較其他種類為大。體黃褐色乃至黑褐色，眼上具放射狀褐色斑紋，體側背方第1、4、7節小棘基部各具一大黑斑，是三斑海馬與其他種類的明顯特徵。
分布範圍
分布於我國東海與南海、福建與廣東沿海（包括海南島）均有出產；此外還分布於東非、新加坡及東印度群島的沿海。
物種區別
1)管海馬(H. kuda Bleeker),背鰭16-18,胸鰭15-17,體長可達20cm;
2)刺海馬(H. histrix Kaup ),吻長約為眼後頭長的2倍,體環上棘很長,體大可達235mm左右;
3)紅本海馬(H. japonicus Kaup),體形小,一般在10cm之內,頂冠低,深褐色常有不規則橫帶.
主要價值
海馬類是名貴的藥材,向有"南方人參"的美譽,主要功能是補腎壯陽,鎮痛安神,催產,止痛,強心等作用。
中醫學認為海馬味甘、鹹，性溫。歸腎經、肝經，功效則包括補腎壯陽，散結消腫。《本草綱目》說孕婦臨產時把海馬燒末吃了，再手握一隻海馬，就能順產。其壯陽的功效的原因則在於“海馬雌雄成對，其性溫暖，有交感之義”。
在《本草拾遺》中，海馬又名水馬、蝦姑、馬頭魚、龍落子魚。在中國主產於東南沿海，華北沿海地區亦產。一年四季均可捕捉，捕後除去內臟，洗淨，曬乾。或除去外部灰黑色皮膜及內臟，將尾部盤卷，曬乾。早在20多年前已經著手研究。2002成功萃取分離出針對男性性功能障礙的天然有效成分——卡巴素(kabasu)。
卡巴素(kabasu)是世界上唯一種純天然綠色海洋類動物荷爾蒙物質,臨床證明沒有任何副作用。純天然綠色海洋類動物荷爾蒙物質。
1、性激素樣作用：海馬的乙醇提取物(“卡巴素”)既能誘發和延長雌性小鼠的動情期，使子宮和卵巢的重量增加，又能使雄鼠前列腺、精囊、提肛肌的重量明顯增加，表現為雄激素樣作用。
2、抗衰老：海馬能增強小鼠耐缺氧性，減少單胺氧化酶的活性，降低過氧化脂體在體內的含量。此外，各種海馬提取物均有鈣通道阻斷劑的作用。通過阻斷鈣內流，達到保護神經元的功效。
3、抗癌活性，另外海馬還有有健身、催產、消痛、強心、散結、消腫、舒筋活絡、止咳平喘的功效其價值十分珍貴。
1、抗疲勞。緩解疲勞、增強精力、體力—胺基酸、礦物質鋅、牛磺酸等成份能明顯對抗疲勞，增強肌肉耐力，抵抗運動性疲勞。
2、增精子量。改善性功能，增強精子數量、活力—豐富的蛋白質胺基酸、多糖、礦物質及其獨有的生物活性物質瑪咖烯、瑪咖醯胺，能增強勃起功能，提高精子數量和活躍能力。
3、調荷爾蒙。調節內分泌系統，平衡荷爾蒙—生物鹼作用於下丘腦和腦垂體，調節腎上腺、胰腺、睪丸等功能，達到平衡荷爾蒙水平。
現狀
全球大約有105個國家的海域中有海馬，其中有69個國家進行紅海馬貿易。紅海馬貿易在亞洲尤甚，僅在2000年，亞洲進行的紅海馬貿易就達70噸，而此前五年的貿易總量才40噸。世界最大的活海馬出口國是印度尼西亞、菲律賓和巴西。中國是最大的乾海馬市場。然而，廣泛的捕殺使海馬數量大為減少，已經處於瀕危滅絕的邊緣。
一個難養的品種，雖然有很多人喜歡並嘗試養好它，但卻並不成功。主要的原因是，極難為它供應上食物，由於它的食性以及行為特徵，使得在水族箱中，餵食成為最難的一關。你可以餵豐年蝦給它，但它不能象其它的魚類一樣主動去靠近食物，而是靠水流來獲得食物，但矛盾的是我們不會讓水質中營養過足，這樣就使它缺少足夠的營養食物，時間一長終會體衰而亡。但我們還是可以儘量養好它，主要的辦法有，餵食中減少水流，在軟體造景缸中放養，或停一會蛋白分離器。
水質比重為1.022；水溫為26度。
