人物生平
春日局（齋藤福）年幼的時候，父親齋藤利三跟隨其主君明智光秀發動了本能寺之變，將織田信長逼死於本能寺。後來發生山崎會戰，明智軍戰敗，利三被逮捕後遭處死。因為身為罪人的家屬，阿福的母親帶著子女投奔在京都的舅舅三條西公國家中，正因此，阿福成長過程中有機會學習到公家文化的書道、歌道、香道等藝文活動。之後以稻葉一鐵之子稻葉重通養女的身份，嫁給重通義子、喪妻的稻葉正成做第二任正室。但是兩人後來離婚，原因是阿福決定要前往大奧做當時剛出生的德川家光乳母。
1604年起，擔任德川家光的乳母兼老師。家光的生母江因為被強迫與自己兒子分離，心裡非常難過，因此生下第二個兒子德川忠長時，堅持親自養育。秀忠夫妻因與次子比較親近，都感覺次子較可愛，也希望以後讓忠長繼承將軍之位。阿福風聞此事，為家光的未來很是擔心，就親自前往大御所德川家康所居住的駿府城，希望家康主持公道，確立家光的地位。不久後，家康以行動表示自己力挺家光的態度，使秀忠夫妻頗為尷尬，也讓家光繼承權不可動搖。
隨著秀忠的退位、江與的過世，實質上幾乎與家光父母一般的阿福，掌握了大奧極高的權力與地位。1629年，她在前往伊勢神宮參拜的途中，以將軍家光的名義以及貴族三條西實條義妹的頭銜入宮覲見後水尾天皇與他的中宮德川和子，天皇賜她“春日局”之號，官階從三位。但由於她實際上是沒有任何官階的，僅是將軍身邊的一個乳母，卻前來皇宮參見天皇，這讓天皇與許多公卿認為是種羞辱，幕府沒有把他們的權威放在眼裡。於是後水尾天皇在當年憤而退位給年僅七歲的明正天皇，以示抗議。（電視劇大奧中春日局拜託三條西家強行獲得春日局之號並非歷史）三年後，寬永九年1632年7月20日，再次上京謁見明正天皇，官階晉升至從二位，同時獲得紅色的袴及御賜的天酌杯，因此也被稱為“二位局”，與平清盛的正妻平時子、鎌倉時代的北條政子的官階相同。
得到“春日局”名號後的齋藤福，由以前只在江戶城大奧開始掌權，到後來在政治上扮演重要角色（公家與幕府的中間人），風頭一時無兩。而作為首位大奧御年寄（即總管事）的春日局，自家光即位為三代將軍後已開始著手整治大奧。當中頒布的《大奧法度》（以二代將軍秀忠頒布的大奧法度作基礎加以改革）更是日後大奧二百多年（直至江戶無血開城）的法則。
主要成就
當時已退位隱居的大御所德川家康認為作為第三代將軍繼承人的竹千代不宜由親生父母養大，要交由別人撫養，從小鍛鍊出獨立、堅強的人格。於是身為乳娘的阿福就擔當了撫養未來將軍繼承人竹千代（後來的德川家光將軍）的重任。阿福一方面當娘，一方面作為竹千代的老師，看護著竹千代的成長。
除了長年累月的母子之情，阿福平生還做了兩件事，讓德川家光對她信任敬愛。一件是阿福聽聞將軍德川秀忠夫妻溺愛次子德川忠長，大有廢黜家光另立忠長為繼承人的意思。阿福為了維護家光的繼承權，單人匹馬趕到駿府（今靜岡縣），請求退隱的大御所德川家康（將軍秀忠的父親、家光的爺爺、江戶幕府的創始人）主持公道，確立家光的繼承人地位。結果家康果然親自出山，命令秀忠確立家光為將軍繼承人，保住了家光的權位；第二件是家光當上征夷大將軍後有一次身患天花，命在旦夕，阿福日夜為家光祈禱，並在神佛發誓，若神明保佑家光痊癒，她願意往後生病都不再用任何藥。這兩件事令德川家光將軍極為感動，之後將軍家的後宮大奧就成為了阿福的天下，阿福也被人稱為“ 大奧的女將軍”。
人物評價
自從豐臣政權倒台之後，天皇朝廷的權威日漸息微，朝廷完全成了江戶幕府的陪襯品，不但行動受到幕府的限制（主要體現為《公家諸法度》的頒布），而且朝廷下發的紫衣狀（日本古代穿紫衣是一種身份的象徵，需要朝廷批准才可以穿著）也被幕府單方面取消。更有甚者，將軍德川秀忠還將自己的女兒和子嫁給天皇，企圖讓有德川家血緣的王子繼承天皇之位。德川和子也不負所望誕下了一名皇子，但不久便夭折，傳聞是被朝廷方面毒殺的，目的是不讓有德川血緣的王子繼承皇位。幕府方面自然憤怒，但礙於沒有真憑實據不好公然發爛。於是，新上任的第三代大將軍德川家光便想出了一個羞辱天皇，令天皇自動退位的妙計。
當時的天皇是後水尾天皇，名叫“政仁”，是後陽成天皇的第三位皇子。政仁迫於幕府的壓力不得已迎娶了德川秀忠的女兒和子為皇后，但為了不讓有德川血緣的男丁繼承皇位，採取了手段讓新生的皇子夭折了。（傳聞是下毒）
此時已身為大奧總管的阿福夫人奉將軍德川家光之名代表幕府上京覲見天皇。此時令京都方面大為震驚：根據朝廷的禮法，只有官拜四位（四品）以上的官員才能上殿覲見天皇，但幕府竟然派一個無官無位的乳娘作為使者來覲見，這明擺著是不把天皇放在眼裡。天皇和朝廷的公卿貴族雖然憤怒不已，但面對幕府強大的軍事和經濟實力又無可奈何。憤恨之餘只好違心地賜予阿福從三位的官職，稱之為“ 春日局夫人”，讓阿福以春日局的身份朝見天皇。
面對至高無上的後水尾天皇和滿朝貴族氣十足的公卿，阿福表現得不卑不亢，一言一行十分得體，對公卿們有意為難的問題嗤之以鼻，根本不把天皇和公卿們放在眼裡。春日局的表現明顯在告訴天皇和公卿們：阿福心裏面征夷大將軍是最大的，只有徵夷大將軍才能讓我屈服，朝廷的腐朽們閃一邊去。
本來接見一個乳娘，天皇政仁已經感到羞辱無比，阿福在殿上表現的不卑不亢更令天皇政仁惱羞成怒。就在阿福返回江戶不久，憤怒到了極點的天皇政仁突然宣布退位，對幕府派遣阿福作為使者的事表示抗議。幕府方面雖不滿政仁擅自退位，但另一方面也樂得讓有德川血緣的皇女成為新一任女天皇。
就這樣，春日局阿福夫人以其勇敢機智出色地完成了出使天皇的命令，令天皇和滿朝公卿敢怒不敢言，替幕府促成了天皇的交替，實現了有德川家血緣的皇女成為新的天皇，還令自己獲賜從三位的官位。一個弱女子能夠當眾羞辱天皇且能全身而退、促成天皇退位的，春日局和她的傳奇故事被記入了史冊。
軼事典故
坎坷的童年
身為叛臣部下的女兒，阿福只得跟隨母親流浪，後來寄居在伯父稻葉一鐵家中。由於阿福的身份，已經不能過著武家小姐的生活了。年輕輕輕的阿福被送到京都三條西家當侍女，歷盡坎坷。也因為這段童年經歷鍛鍊了阿福獨立的人格和剛強的性格。後來，阿福以稻葉重通養女的身份嫁給了稻葉正成當續弦。
怒殺情敵 京都應招
阿福與稻葉正成並不美滿，由於稻葉正成是個遠近聞名的色鬼，和眾多女子的關係曖昧不清，在阿福之外還包養了情婦。阿福得知丈夫有外遇之後，單槍匹馬前往丈夫的情婦家中捉姦。碰巧稻葉已經完事離去，情婦不但否認姦情，還對阿福冷嘲熱諷。盛怒之下，阿福殺死了氣焰囂張的情婦後逃亡到京都。恰逢此時幕府將軍德川秀忠派人在京都幫兒子招募乳娘，做事麻利、乖巧的阿福順利被幕府錄用了。
藝術形象
齋藤福