人物生平
依附晉侯
齊靈公齊靈公即位後，尊晉為霸主，參加以晉為首的盟會征伐。據《左傳》記載，靈公元年，從晉侯伐鄭。四年，從晉侯伐秦。六年，派國佐與晉侯等同盟於戚，同年冬派高無咎與晉大夫士燮等會吳於鍾離。七年，靈公會晉侯於沙隨，聽從晉國之命，派國佐隨晉侯伐鄭。八年，靈公隨晉侯率師伐鄭，與晉國等諸侯同盟於柯陵，同年冬，又派人隨晉侯伐鄭。靈公九年，晉大夫弒晉厲公，改立晉悼公。該年，靈公派崔杼與晉悼公等同盟於虛朾。在此數年間，靈公唯晉侯馬首是瞻，聽從晉侯號令。
在晉悼公即位之後，靈開始有不尊晉國為霸主之意，但仍然畏懼晉國。晉悼公元年，晉國帥諸侯圍宋彭城，齊國未參與，晉國於是討齊，齊靈公使太子光到晉國為人質。同年夏，靈公派崔杼從晉師伐鄭。靈公十一年秋；晉大夫荀罃與諸侯大夫會於戚，齊與滕、薛、小邾不至。此次會盟是為了伐鄭，當時魯大夫仲孫蔑向荀罃建議，在鄭地虎牢修建城池，以迫使鄭國就範。荀罃同意該建議，但認為關鍵是必須有齊國參加。《左傳·襄公二年》載，荀罃當時對仲孫蔑說：“善。鄫之會，吾子聞崔子之言，今不來矣。滕、薛、小邾之不至，皆齊故也。寡君之憂，不唯鄭。蓄將復於寡君而請於齊。得請而告，吾子之功也。若不得請，事將在齊。吾子之請，諸侯之福也，豈唯寡君賴之。”由此可見，齊國懈於尊晉，而晉則提防齊國叛盟。當時齊對滕、薛等國有重要影響，晉國不敢對齊掉以輕心。此年冬，經仲孫蔑之請，鑒於荀罃之言，靈公派崔杼與荀罃等諸國大夫會於戚，遂城虎牢，鄭國服晉。由此可見，此時齊國也不敢公然對抗晉國。
怒滅萊國
齊靈公十一年（前571）齊靈公揮師伐萊，萊賄賂靈公幸臣鳳沙衛，齊師罷兵，萊逃過一劫。齊靈公十五年（前567）齊侯召見萊子，萊子不從。齊靈公大怒，遂派將軍晏弱、叔夷率重兵滅萊，萊民殘餘退守棠邑城（今平度東南部唐田）。同年冬，晏弱率軍破棠，占領了今平度大部土地，棠為齊邑。
齊國滅萊之後，疆域擴大了一倍以上，北部勢力也達到今河北省南部一帶，而齊師的活動範圍則不限於此，在此前的齊桓公時期就曾出兵救燕伐山戎，滅掉令支、孤竹，在今河北北部地區，齊靈公時期齊師可到達泜水之瀕。銘文言“師於泜溯（溹）”，很明顯是在行軍途中駐紮於此，所以齊靈公滅萊之後，齊國的疆域已經擴張到河北地區。
受命自立
齊靈公十二年，晉悼公因為鄭服，並為了交好吳國，將與諸侯盟於雞澤。晉侯使大夫士匄專程至齊，請靈公參加會盟。《左傳·襄公三年》載士匄對靈公說：“寡君願與一二兄弟相見，以謀不協。請君臨之，使匄乞盟。”當時“齊侯欲勿許，而難為不協，乃盟於形外。”該年六月，使太子光與諸侯盟於雞澤。自此開始，靈公一般不親自參加諸侯會盟，而讓太子光或齊大夫代為行走於諸侯之間。如靈公十四年，太子光與晉國等諸侯盟於戚，與晉國等諸侯救陳；十七年，大夫高厚與晉侯等會於邢丘；十八年冬，太子光與晉侯等同盟於戲；十九年，大夫高厚相太子光與晉侯等會吳子於租，該年及下年太子光從晉侯伐鄭；二十三年，齊大夫崔杼從晉侯伐秦，等等，靈公概不親自參與。
齊靈公二十三年秋，周靈王賜命齊靈公，《左傳·襄公十四年》載：“王使劉定公賜齊侯命，曰：‘昔伯舅大公右我先王，股肱周室，師保萬民。世胙大師，以表東海。王室之不壞，系伯舅是賴。今余命女環，茲率舅氏之典，纂乃祖考，無忝乃舊。敬之哉，無廢朕命。”齊靈公受周靈王之命，有爭霸之意。《左傳·襄公十四年》載：“范宜子假羽毛於齊而弗歸，齊人始貳。”齊靈公藉機不再聽從晉國號令。
五次伐魯
齊靈公自此後接連伐魯，據《左傳》記載，靈公二十四年夏伐魯北鄙，圍成；二十五年春，伐魯北鄙，同年秋又伐魯北鄙，圍成；二十六年秋，齊師又兵分兩路，靈公親自率師伐魯圍桃，高厚率師伐魯圍防；該年冬邾人配合齊國伐魯，《左傳·襄公十七年》載：“冬，邾人伐我南鄙，為齊故也。”二十七年秋又伐魯北鄙。四年間齊國五次伐魯，可見征伐之急。
大戰諸侯
晉國面對齊國叛晉伐魯，不能坐視，於齊靈公二十七年，帥魯、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共十二家諸侯興師伐齊：齊靈公親自率師，至平陰禦敵。平陰城南有一地名防，防有門，靈公下令在防門之外，深挖溝塹，以阻敵軍。夙沙衛向靈公進言：“不能戰，莫如守險。”靈公不聽。
兩軍相持不下，晉國范宣子私下使人告訴齊大夫析歸父說：“吾知子，敢匿情乎?魯人、莒人皆請以車千乘自其鄉入，既許之矣。若人，君必失國。子盍圖之?”析歸父將魯、莒分別出兵攻齊的訊息告訴了齊靈公，齊靈公頓生恐懼。晏嬰聽說此事，感嘆說：“君固無勇，而又聞是，弗能久矣!”
靈公登上巫山觀望晉軍。晉軍在山澤險要之處，遍插旗幟，虛張聲勢，又束草為人，披上衣甲，使乘車者左實右偽，並在戰車後邊拖上柴草，戰車賓士，揚塵蔽天，以為疑兵。靈公見狀大驚，懼怕敵軍人數眾多，於夜間悄悄退兵。
第二天，晉國師曠告訴晉平公說：“鳥烏之聲樂，齊師其遁。”晉國叔向也向晉平公說：“城上有烏，齊師其遁!”於是晉軍入平陰城，並追趕齊師。
齊軍本來由夙沙衛殿後，因夙沙衛是寺人，齊將殖綽、郭最認為由寺人殿後是齊軍之辱，於是讓夙沙衛先行，二人殿後。夙沙衛對二將懷恨在心，在道路險隘之處，殺死馬匹，以阻塞道路。殖綽、郭最不能速行，被晉將州綽追上。洲綽以箭射殖綽，中肩。殖綽、郭最被晉軍俘虜。
晉軍一直追到齊都臨淄，焚燒四郭，兵逼城下。靈公大懼，下令左右駕車，想逃奔郵棠。太子與郭榮知道後，急忙攔住馬頭，諫曰：“師速而疾，略也；將退矣，君何懼焉?且社稷之主不可以輕，輕則失眾。君必待之。”靈公不聽。情急之下，太子拔劍斬斷馬鞅，這才阻止了靈公出奔。
晉軍繼續侵掠齊地，向東直到濰水，向南至沂水。
楚國乘諸侯伐齊之機，率師伐鄭。第二年春，諸侯撤兵。
靈公自二十三年叛晉至二十七年諸侯伐齊，征戰四年，最終大敗於諸侯。
昏聵不明
齊靈公為君昏聵不明。大夫慶克與靈公之母聲孟子私通。靈公八年，慶克男扮女裝，與婦女蒙衣乘輦出入宮中，被大夫鮑牽發現。鮑牽將此事告訴了國佐。國佐召慶克責問此事，慶克羞慚在家，長久不出。聲孟子責怪慶克，慶克向聲孟子訴說國佐責備他，聲孟子為之大怒。該年六月，國佐隨靈公與諸侯盟於柯陵，高無咎、鮑牽守國。靈公還，聲孟子進讒言說：“高、鮑將不納君，而立公子角。國子知之。”靈公聽信讒言，七月，刖鮑牽，逐高無咎。於是高無咎奔莒，高弱以盧地叛齊。該年冬，靈公使崔杼、慶克率師圍盧，當時，晉國率諸侯圍鄭，國佐正率齊師參加諸侯伐鄭，聽到此信，以國難請求先歸。國佐率師至盧，殺慶克，以谷地叛齊。靈公無奈，與國佐盟於徐關，復國佐之位。十二月，盧降齊。第二年春，靈公使士華免刺殺國佐於內宮之朝，當時國勝人晉告難，待命於清，靈公又使清人殺國勝。國弱出奔魯國。
立嗣之爭
靈公娶魯女顏懿姬為夫人，無子，其媵鬷聲姬生太子光。靈公又寵愛戎子，也無子。仲子生子牙，戎子視為己出。戎子恃寵要求更立公子牙為太子，靈公許之。仲子諫曰：“不可；廢常不祥，間諸侯，難。光之立也，列於諸侯矣。今無故而廢之，是專黜諸侯，而以難犯不祥也，君必悔之。”靈公不聽，說：“在我而已！”於是東遷太子光，改立公子牙為太子，使高厚為太傅，夙沙衛為少傅。
靈公二十八年，即晉國率諸侯兵圍臨淄的第二年，靈公病重。大夫崔杼暗中接回故太子光，太子光殺戎子。該年五月靈公去世，太子光即位，殺公子牙。八月，崔杼殺高厚，併兼其室。
軼聞典故
晏子正己化人
晏嬰畫像在晏子輔佐齊靈公時期，齊靈公有一個特別的嗜好，就是喜歡看後宮女子女扮男裝，因此，後宮婦女常身穿男子的服飾。然而，這樣的裝束竟很快流行至宮外，使得全國的女子都竟相效仿，紛紛穿上男裝，步行於大街小巷，並且一發不可收拾。
齊靈公得知此情形後，非常驚訝，擔心此風會盛行不止，於是立刻派遣官吏監督，並明令禁止道：“凡是女子穿著男子服飾的，撕破她的衣服，折斷她的腰帶。”希望能制止這一風氣。
可是，官吏們每日到街上視察，衣服被撕破的人不少。但人人在街上互相對望，個個明知禁令，女子穿著男裝的風氣卻仍屢禁不止。齊靈公為此大傷腦筋，卻又想不出辦法對治。
這個時候，晏子得知此事，晉見齊靈公，靈公便向晏子請教道：
“寡人派遣官員嚴禁婦女身穿男裝，倘若如此裝扮，就撕破她的衣服，折斷她的腰帶。然而如今，被撕破衣服、折斷腰帶的為數不少，可此風氣竟不能停止，到底是何原由呢？”晏子回答說：“君上在宮內任憑女子作男子打扮，不加制止，對外卻禁止百姓如此裝束，這猶如懸掛牛首於國門口，卻賣馬肉於宮內啊！君上何不先禁止宮內婦女不得穿著男裝，則宮外自然就不敢如此了。”
齊靈公一聽，恍然大悟，說：“真是很好。”於是下令宮內女子不得再穿男服，結果不出一個月，國內就再沒有女扮男裝的現象了。
齊靈公夫人
齊靈公夫人：仲姬、戎姬，是出身於宋國公族的兩姐妹，子姓，故也稱為仲子、戎子。兩人同為齊靈公的姬妾，妹妹戎子隨嫁。仲子熟讀詩書，識大體，賢惠淑德，卻不得齊靈公的喜愛。雖生下一個兒子，取名叫牙，但並不得寵。而妹妹戎子因長得嬌麗柔美，又善於諂媚逢迎，深得齊靈公的歡心，只可惜沒有生育。於是，仲子將兒子牙過繼給戎子撫養，也略補戎子無子的遺憾。愛屋及烏的齊靈公也很疼愛子牙。戎子恃寵而驕，常在齊靈公枕邊吹風，進言立子牙為太子。她的如意算盤是如果牙即位，自己就可以反正榮登夫人之位。齊靈公因嬖愛戎子，不假思索就答應了。
齊靈公很久前就娶魯女顏姬為夫人，沒有生男孩。夫人陪嫁的侄女聲姬生公子光，早就立為太子。太子光已經成年，頗得國內權臣的擁戴；多次代表齊國參加國際會議，在諸侯中間有一定的人脈和聲望。仲子從妹妹口中得知靈公將易立牙為太子的內參機密，一點都高興不起來。考慮到事件可能帶來嚴重後果，於是求見靈公諫阻道：“不可以，萬萬不可以！廢除立嫡子的老規矩，就不是什麼好兆頭。太子光確立已久，名列諸侯，聲播四海，誰人不知？您現在無緣無故廢了他，不是明擺著扇那些與光交厚的諸侯耳光嗎？夫君不看僧面看佛面。明目張胆挑釁友邦人士、國內大臣，隨意廢立太子，一定不會有什麼好結果，到時您一定後悔草率作出決定！”剛愎自用的齊靈公卻說：“有我在，哪個敢不服？”仲子繼續苦勸道：“您這么做實在是種下禍苗，以後反而害了我的牙兒啊！”齊靈公最終還是沒有聽從她的勸告。一紙調令，把原太子呂光流放到齊國東部邊境，另立牙為太子，並且任命大夫高厚為牙的大師傅，鬮人夙沙衛為二師傅。
齊靈公二十八年(公元前554年)，齊靈公患病。齊國大夫崔杼與高厚爭權，偷偷接回呂光，復立為太子。趁齊靈公臥病在床不能親政，太子光在朝堂之上將提議廢太子的戎子一劍劈作兩段。齊靈公聞變，又悔又恨又急，氣血逆行，吐血數升而死。崔杼擁立光為君，史稱齊莊公。他即位後第一件事就是把子牙流放到窮鄉僻壤；第二件就是清洗輔佐牙的高厚和夙沙衛等黨羽。後來還覺得不解氣，乾脆派刺客將子牙殺死。
夢見五丈夫
齊靈公不僅聽信聲孟子讒言、隨意更換太子而造成齊國內亂，並且為政殘暴。《晏子春秋·內篇雜下》記載，齊景公田獵於梧丘，夢見五丈夫，稱無罪被殺。齊景公告訴晏嬰所夢之事，晏嬰說：“昔者先君靈公畋，五丈夫罟而駭獸，故殺之，斷其頭而葬之。命曰‘五丈夫之丘’，此其地邪？”齊景公命人掘地，的確見五頭同穴。
歷史評價
《晏子春秋·外篇》載：“仲尼曰：‘靈公污，晏子事之以整齊。’”“污”而不整，這可能是靈公為政最為明顯的缺點。
史籍記載
《史記·卷三十二·齊太公世家第二》
