基本涵義
黔首（qián shǒu）黔字從黑從今。“黑”指“黑色頭巾”，“今”意為“當面的”。“黑”與“今”聯合起來表示“戴黑色頭巾出門見人”，即以黑色頭巾作為出門的行頭。
引申含義
黔首是秦代對百姓的稱謂。秦始皇自以為得水德，衣服旄旌節旗皆尚黑。平民以黑巾裹頭，故名。本業為農業與小手工業，末業是小商賈等各種不事生產的人。
因黔與黎同義，故秦始皇二十八年泰山刻石用黎民、三十二年碣石石刻也用黎庶稱謂百姓。秦始皇三十一年，發布“使黔首自實田”的律令。占有土地的地主和自耕農，按照當時實際占有的田數，向封建政府呈報，即可取得國家的承認。從此,原秦國的一套封建土地制度和法令就在全國範圍內施行。
歷史記載
《呂氏春秋·慎人》：“事利黔首，水潦山澤之湛滯壅塞可通者，禹盡為之。”
漢賈誼《新書·過秦論上》：“焚百家之言，以愚黔首。”
《史記·秦始皇本紀》：“[二十六年]，更民曰黔首。”參閱《禮記·祭義》：“明命鬼神，以為黔首則”孔穎達疏。
《史記·秦始皇本紀》記載，秦始皇二十六年(前221)下令“更名民曰‘黔首’”。這是秦統一中國後更定名物制度的內容之一。黔，黑色。
《說文解字·黑部》：“黔，黎也。從黑今聲。秦謂民為黔首，謂黑色也。”秦詔令稱百姓為“黔首”，是由於秦為水德，水德尚黑。
《資治通鑑·安祿山之亂》中“……若景命已移，謳歌所系，即當長驅岐、雍，飲馬渭河，黔首歸命，孰有出鉞下之右者！祿山大悅，加杲卿章服，仍舊常山太守，並五軍團練使，鎮井陘口。……”
