歷史沿革
1980年6月，省、市、縣19個單位聯合對黃桑天然次生林進行綜合科學考察，按當時國家林業部、省林業廳頒布的保護分類標準，發現國家一類保護動物2種，二類8種，三類7種，省級保護的10種；國家一類保護植物1種，二類7種，三類13種，省級保護的21種（均為當時標準），編寫了《黃桑天然次生林考察報告》。
1982年4月3日正式批准成立綏寧縣黃桑省級自然保護區；
1984年6月正式成立黃桑自然保護區管理所和動植物綜合試驗站，保護區管理所及試驗站均設黃桑鄉九溪沖。保護區範圍為黃桑坪苗族鄉磨石、潭泥、上堡、赤板、老團、蘭家、坪溪、界溪等8個村、長鋪苗族鄉安陽山村所轄。
1984年8月由綏寧縣人大、縣政府、縣農委的主要負責人帶隊，在黃桑坪苗族鄉、寨市鄉、長鋪子鄉和有關村主任等相關人員參與下，經過2個多月的踏勘協商，實地確定了該保護區的山場範圍，並及時與保護山場相關村組簽定了加強保護管理的協定，保護區總面積12590公頃。
2005年7月23日，正式批准黃桑自然保護區晉升為國家級。
地理環境
位置
湖南黃桑自然保護區位於湖南省西南部八十里大南山北坡與雪峰山南麓交接處，在道縣國營月岩林場範圍內，林場西與廣西灌陽縣交界，東與本縣清塘鄉相連，南與江永大遠自然保護區相接。北與本縣仙子腳、牛路口鄉毗鄰，地理坐標東經109°45′~110°10′，北緯26°17′~26°35 ′，東西寬17公里，南北長27公里，東及東南與城步苗族自治縣接壤，南向7公里與廣西龍勝縣相望，西和西南與通道侗族自治縣相連、北與本縣寨市和長鋪苗族鄉相鄰。總面積125.90平方公里。
地形地貌
該區地處湘桂邊界的都龐嶺主脈，共有海拔1000米以上峰巒16座，海拔1904米的牛坡頭為黃桑諸峰之最。都龐嶺為五嶺之一，境內都龐嶺最高峰韭菜嶺，海拔2009.3米，一般海拔為800－1200米。千米以上的高峰有60多處，，溝坡一般為40－50度，只有在海拔800米以下，地勢較緩，坡面較寬。
都龐嶺主脈呈東北到西南走向，北來寒潮被阻擋，南下暖濕氣流得以滯留，形成都龐嶺東坡下部南風多，北風少，天氣暖，雨量多，濕度大的獨特環境。
水文
該區是沅江—巫水—蒔竹水發源地，屬邵陽市綏寧縣管轄，長度超出了5公里的大小溪流14條。
氣候
黃桑，地處中亞熱帶，四季分明，氣候溫暖濕潤。年平均氣溫為15.7℃；年平均降水量為1421.2毫米。境內氣候溫和，雨量充沛，氣溫垂直差異較大，海拔610米處，年均瘟16.2° C，海拔900米處，年均瘟14.7° C，海拔1800米處，年均溫10.9° C，最熱月（7月）月均瘟為18.3° C，最冷月（1月）月均溫為1.7° C，降雨量1600－1800毫米，雨日、霧日多，相對濕度在80%以上。
地質
地質構造屬加里東期出露，燕山期岩漿岩入侵的花崗岩中山山地，主要岩層有花崗岩，變質岩系的板岩、頁岩、砂岩，以及沉積岩等。
土壤
海拔500米以下的山腳多為砂頁岩發育的紅壤，海拔500－700米處多為紅黃壤，海拔700－1000米處為山地黃壤，海拔1000－1500米處為山地黃棕壤，海拔1500米以上為山地草甸土。一般土層淺薄，腐殖質層厚，砂質或砂壤質，呈酸性，PH值4.5－5.5。
區域面積
保護區區劃為三個功能區，即核心區4155平方千米、緩衝區3019平方千米和實驗區5416平方千米。保護區的四至界線是：東起中坪工區都龐嶺主峰，南抵黃土江工區大江源，西至香爐山工區千家洞，北止空樹岩工區。在都龐嶺主脈兩側，形成一條長帶。面積8萬畝，其中核心保護區3.9萬畝，實驗區1萬畝。
保護對象
植物
其中珍稀樹種193種，古老孑遺的36種，中國特有的樹種18種，觀賞植物166種，如深山含笑、白玉蘭、金葉白蘭花、搖錢樹、鵝掌揪等。
都龐嶺該區地處中亞熱帶南緣，水熱豐富，以華南植物區係為主， 因與廣西相連，故又有不少黔桂植物成分。據調查有木本植物94科，265屬，720種（包括栽培種），屬國家保護植物有10種，其中二級保護植物有5種：福建柏、白豆杉、長柄雙花木、杜仲、篦子三尖杉。屬三級保護植物有5種：閩楠、任木、厚朴、南方鐵杉、長苞鐵杉。
該區現有以福建柏為組成樹種的林分面積14930畝，蓄積2841立方米。其垂直分布範圍在海拔700－1700米之間。中心分布區在中坪工區美女散花一帶，海拔1000－1400米地段，然後向南北沿都龐嶺兩側延伸，西北面從空樹岩的懶牛不出門到深靜溝、小葉江、白水沖一段，另一側則沿場部工區的三棵樹、臘竹口、太平岩，黃土江工區大江源、四十八步等地成片散生或混交分布，一般與少量的長苞鐵杉、白克木、甜櫧、高山木荷、水青岡等混生，下木為雲錦杜鵑、紫花杜鵑、粉花杜鵑，地表密生蕨類石葦和厚達5－10厘米的苔蘚層，林下均有密度較大的福建柏幼樹。以福建柏為主要建群種的林分，多分布於陡削險峻的深谷兩側坡面，而零星分布則往往被擠於險崖、石坡和懸崖之上，紮根在石縫中，生態適應性極為廣泛。境內以長苞鐵杉為建群種之一的林分有2.5萬畝，蓄積約1萬立方米，長苞鐵杉多分布於空樹岩工區的乾溝，場部工區的猴子坳以上，慶里源頭。白克木零星分布於海拔1000－1400米的山坡中下部，分布面積約1100畝，長柄雙花木分布在中坪、場部、空樹岩一帶海拔1000米左右的山脊。
該區殼斗科、樟科、山茶科、木蘭科的樹種廣為分布，主要樹種有青岡櫟、圓櫧、黃稠、紅稠、水青岡、樟、楠、檫木、猴歡喜、擬赤楊、楓香、紫樹、木荷、山茶、柃木、野生柑桔、阿丁楓、紅葉槭等，此外還有各貴中藥七葉一枝花、黨參、鑽骨風、九骨風等等。
動物
黃桑的哺乳動物主要有8目、20科、78種。華南虎、黃腹角雉、大力鯢（娃娃魚）、白鷳等1 8種屬於國家保護動物。
黃桑國家級自然保護區保護區有陸棲脊椎動物223種，分屬27目68科， 占湖南省陸生脊椎動物總數量的35.3%。其中兩棲類2目7科16種，爬行類3目10科40種，鳥類14目33科114種，獸類8目18科53種。野生動物的區系聯繫豐富，過渡性強。由於特殊的地理環境，野生動物具有華中動物區系的固有種類，還有一些華南區的種類伸入。保護區的珍稀瀕危及國家重點保護野生動物較多，有國家重點保護野生動物37種。區內昆蟲資源極其豐富，共記錄有昆蟲482種，隸屬14目96科。有麝、野牛、猴、鼯鼠、大鯢、紅嘴相思鳥、穿山甲、燕、麂、獐、竹雞、錦雞、角雉等。
管理機構
楠竹林月岩林場建於1958年，共有369人，其中幹部14人，工人186人，家屬169人，下設空樹岩、中坪、場部、黃土江、坦里沅、南北沖等6個工區，一個綜合廠，一個集體農業村民小組（6戶30人），另有子弟學校一所，職工醫院一所，房屋建築面積5000餘平方米，除劃出核心保護區外，其他仍可繼續經營。
保護現狀
保護區社區有中學1所，國小4所，在校學生396人，文化教育事業正穩步發展；社區鄉政府、電管站、醫院、農村醫療點、糧站和購銷超市等基層一應俱全；此外，縣域有線電視網、電信ADSL寬頻及光纖的接入為社區的文化娛樂注入了新的活力，社區居民的文化生活得到了有效的改善。
保護區及時開展了黃腹角雉的引種繁殖工作，並與相關科研單位合作開展了保護區森林資源的科學考察工作。1999年，中南林學院黃桑自然保護區教學實驗基地設立；2004年，中國科學院華南植物研究所科研基地在此設立；2006年5月，中國科學院武漢植物園黃桑自然保護區生態定位站正式設立。
交通線路
保護區位於湖南、廣西、廣東三省的交界區域，省道1805線從鄰鄉穿過，保護區距省道13km，距保護區所在地──綏寧縣縣城32km，東北至湖南省邵陽市236km，西至靖州縣城和支柳鐵路靖州站69km，西南至通道縣城86km。因交通便利，通過鐵路、公路後可直達保護區。
旅遊景觀
竹海鴛鴦島：溪谷中有鴛鴦棲息，故名。島呈 “Ω”型，頸寬僅10m，有幽徑小道環島，兩面懸崖高聳，林木幽深，溪水潺潺，古藤纏繞，鋪設有游道、涼亭，是避暑納涼、山水觀光、考察生態環境的理想勝地。
“六鵝洞”：相傳很久以前，有六個仙女下凡，在此賞景沐浴，被山民碰巧撞見，因害羞隱入洞中，變成六隻白鵝，再也沒有回到天庭。
長苞鐵杉林：冰川世紀的活化石——長苞鐵杉群落，面積0.19ha，有大徑鐵杉38株，其中最大的一株，樹高40m，胸高107cm，立木材積14.8cm，全球罕見，極其珍貴。鐵杉群根系連理，同根共生，團結一致，相互連結，材質優良，堅硬耐腐。
摩岩石刻——“天高地厚”：主峰牛坡頭，海拔1913m，系綏寧全縣最高峰，全年三分之二的時間被雲霧籠罩，山頂樹木稀少，但草類、苔蘚等活地被物豐富，地面象鋪著棉被一樣鬆軟。石壁上刻有“天高地厚”四個大字。給登臨者以“會當臨絕頂，一覽眾山小”的精神鼓舞，使人充滿愉悅和自豪。仰觀，晴空萬里，藍天伸手可觸；俯瞰，千溝萬壑，縱橫交錯，氣勢渾宏。居高遠眺，保護區盡收眼底。遠近山色，鬱鬱蔥蔥，萬木蔥籠，青翠欲滴；舉目四望，層巒疊翠，漫山皆綠，和周邊林區匯聚成一片綠色林海，保護區恰似鑲嵌在湘、黔、桂三省（區）邊陲。
仙人穿石：座落在磨石村高山之頂。相傳是天上神仙為架天橋而鑿空的石眼，用於固定天橋之鐵鏈。石眼貫穿東西直徑1.7m，洞長7m，足見其天橋之巨製。倘若從後山登臨，穿岩而過，舉目四望，那千峰萬嶺，就象一個個排列有序的綠色麵包，雲山霧海，兔走鳥飛，盡收眼底。此時此刻，你仿佛置身南天門，飄然欲仙。
上堡古國：明英宗正統元年（1436年），廣西麻城人李天保、蒙能率廣西橫嶺和蒙固的峒苗義軍進攻綏寧縣城失敗後，李天保於天順四年（1460年）託名唐太宗後裔，再次入綏寧苗峒組織萬餘人起義，稱王封將，年號武烈，以黃桑坪鄉上堡村為“首都”，建立中央、省、府、州、縣政權。明總兵李震率軍鎮壓，義軍數千人壯烈牲於上堡、赤板一帶，李天保被俘遇難。上堡村仍保留有金鑾殿遺址，一首反映起義的民謠：“界溪省，巴流府，雪林州，赤板縣，上堡有個金鑾殿”。另外，黃桑鄉政府所在地仍保留有清雍正六年（1728年）設的綏寧營（亦稱黃桑營）遺址。
鐵杉林護林禁碑：清同治四年（1865年）11月27日，官府為平息黃桑鄉上堡村（當時的綏靖堡）和中堡村（當時稱綏懷堡）的山林爭端，寶慶府城綏理瑤軍民府頒布告示，嚴禁濫伐樹木，立碑於中堡村石崖下驛道旁，碑高1.2m，寬80cm，厚5cm，碑文近300字，其中有“為嚴禁砍伐樹木，以培風水而息爭端事：照得山林樹木，風水悠關，欲令地方興隆，必須加以培植”；“該處所有樹木，栽培茂盛，以利風水，而壯觀瞻，無論綏靖、綏懷，均不許砍伐”。
黃桑漂流：刺激、驚險、流暢是它的主鏇律。
曲幽谷位於黃桑國家級自然保護區、六鵝洞瀑布的下游，是一長約4.5公里的深山峽谷，峽谷兩側是遮天蔽日的原始次森林，一條不足一米寬的林中小徑，領向谷之深處。兩岸群山徒峭、森林茂密，古樹眾多，水流跌宕，大氣中平均含氧離子量達16萬個/立方厘米。
月岩林場：林場附近喀斯特地貌發育，形態各異，尤以月岩岩洞奇特，由兩個並列的天生橋組成，中間有崩塌的洞口，從橋洞看洞口，如同弦月，故叫“月岩”。月岩林場就是以此為名，洞內尚有不少古人題詞。
