黃嘴白鷺也叫白老、唐白鷺等，是一種中型涉禽，體長為46—65厘米，體重320—650克，雌鳥略小。它的姿態十分優雅，身體纖瘦而修長，嘴、頸、腳均很長，身體輕盈，有利於飛翔。它披著一身乳白色的羽毛，一塵不染，顯得高傲而文雅。但羽色在夏季和冬季也有很大的變化，夏季嘴為橙黃色，腳為黑色，趾為黃色，眼先為藍色；枕部著生有多枚細長白羽組成的矛狀長形冠羽，最長的2枚長達10多厘米，像一對細柔的辮子，迎風飄揚，美麗動人。背部、肩部和前頸的下部著生有羽枝分散的蓑狀的長飾羽，形若蓑衣，所以被稱為“蓑羽”，向後延伸超出尾羽端部，前頸基部的蓑羽則垂至下胸，就像絲線一樣。在胸部、腰側和大腿的基部，還生有一種特殊的羽毛，成為粉 ，能不停地生長，先端不斷地破碎為粉粒狀，就像滑石粉一樣可以將黏附在體羽上的魚類黏液等污物清除掉，起著清潔羽毛的作用。冬季嘴變為暗褐色，下嘴的基部呈黃色，眼先為黃綠色，腳也是黃綠色，背部、肩部和前頸的蓑狀飾羽也統統消失了。
黃嘴白鷺的祖先出現於700萬年前的中新世，現生的種群沒有亞種分化，在國外見於俄羅斯、日本、朝鮮、菲律賓、馬來西亞和印度尼西亞等地，在我國分布於河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、江蘇、浙江、福建、台灣、山東、河南、廣東、香港、海南等地，其中在遼寧、吉林為夏候鳥，在西沙群島為冬候鳥，其他各地大多為旅鳥。
黃嘴白鷺棲息於沿海島嶼、海岸、海灣、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼澤地帶。單獨、成對或集成小群活動的情況都能見到，偶爾也有數十隻在一起的大群。白天多飛到海岸附近的溪流、江河、鹽田和水稻田中活動和覓食，晚上則飛到近岸的山林里休息。常一腳站立於水中，另一腳曲縮於腹下，頭縮至背上呈駝背狀，長時間呆立不動，行走時步履輕盈、穩健，顯得從容不迫。飛行時頭往回收縮至肩背處，頸向下曲成袋狀，兩腳向後伸直，遠遠突出於短短的尾羽後面，兩個寬大的翅膀緩慢地鼓動飛翔，動作顯得從容不迫，十分優美。我國古代《毛詩·周頌》中就用“振鷺于飛，於彼西雍。”來形容它的飛翔時的氣勢不凡。每年4月和11月進行春秋兩季的遷徙活動。主要以各種小型魚類為食，也吃蝦、蟹、蝌蚪和水生昆蟲等動物性食物。通常漫步在河邊、鹽田或水田地中邊走邊啄食，它的長嘴、長頸和長腿對於捕食水中的動物顯得非常方便。捕食的時候，它輕輕地涉水漫步向前，眼睛一刻不停地望著水裡活動的小動物，然後突然地用長嘴向水中猛地一啄，將食物準確地啄到嘴裡。有時也常佇立於水邊，伺機捕食過往的魚類。
繁殖期為每年的5—7月，營巢於近海岸的島嶼和海岸懸岩處的岩石上或矮小的樹杈之間。喜歡成群地在一起營巢，有人曾經在一塊僅有大約20平方米的懸岩的岩頂上，竟發現了14個巢，而且在相鄰的一塊僅有10多平方米的懸岩的岩頂上，還有11個巢，每個巢之間的距離僅為14—76厘米。從前在台灣，也曾有黃嘴白鷺和白鷺、牛背鷺、夜鷺和蒼鷺等混群營巢的現象。它的巢的形狀為淺碟形，結構較為簡單，主要以枯草莖和草葉構成。巢築於矮樹上，距地面的高度最高的也不超過1米，也有在矮樹下的草叢間築巢的。每窩產卵2—4枚，卵的形狀為卵圓形，顏色為淡藍色。孵化期為24—26天。
黃嘴白鷺曾經是我國南部沿海常見的夏候鳥，特別是在廣東汕頭到福建福州一帶的海岸較為普遍，60年代在東北的鴨綠江和吉林東部的琿春也曾見到，80年代初在遼東半島及沿海島嶼發現的營巢種群多達200—300對以上，時常可以在海邊見到多達數十隻的大群在海岸附近的水域覓食。但是，由於環境的破壞和人為干擾，特別是由於它的純白色毛狀羽和蓑羽是極為貴重的裝飾品，每年獵取的數量都很多，所以近來種群數量有明顯下降。致使它的種群數量日趨減少，已經變得非常難得一見了。據1990年和1992年國際水禽研究局組織的亞洲隆冬水鳥調查，1992年在我國僅見到143隻，此外還在東南亞見到448隻。目前黃嘴白鷺已被國際鳥類保護委員會（ICBP）列入世界瀕危鳥類紅皮書中，我國將其列為國家II級保護動物。
