簡介
北依嵩山余脈、歷史名山石榴嘴山。麻城寨所在地是厚厚的黃土層，從北山而來的洪水在這塊黃土層上沖刷出一道道20米至30米深的溝壑，東、西麻城就依溝岸這道天然屏障而建。由於有南北走向天然屏障的護佑，東西城牆築得低而簿，因而所留遺蹟不多。北牆因與山體接近，因而十分高大，並在牆外挖了寬約30米的護城河，將兩道溝壑連在起。兩城由於幾道深溝在城南交匯，形成了北寬南窄的格局，南城牆比北城牆短了許多。“東麻城，西麻城，九間窯里出朝廷”，是當地老幼都會說的順口溜。
麻城的建築布局
麻城的建築布局由四部分組成。
西麻城為主城，東西寬300米至1500米不等，南北寬約1300米。牆體比較高大，說明這裡是重要人物或貴族的居住區。此城內有一個榆廟村，500多口人。據村民介紹，解放前曾有村民在北城牆上挖窯洞居住，如今還留有3個窯孔。榆廟村所在地是麻王居住的地方，出土文物多且好。 隔一條深30多米的深溝與西城相望的就是東麻城寨。這裡的城牆也是沿溝壑而建，城牆相對西麻城來說窄了許多，保存得也不好。這裡的村民告訴記者，由於城土特別堅硬，這裡只能種些紅薯等秋作物。城東北角有廟宇遺址，城南有一高地，當地人稱為閱兵台（一說擺宴台），四周為深溝，有地道和壕溝與城內相通。閱兵台地勢陡峻，易守難攻，多處有夯土的痕跡。2001年，一位村民在傳說為地道口的地方向下挖，雖然沒找到地道口，卻找到了古時的一口廢井，裡面填的全是漢代的殘磚碎瓦，說明漢代在這裡有很大的建築群。
與西城隔澗相峙的是西麻城寨，現存有較為完整的城廓。與西麻城相反，寨院為南寬北窄，南牆高而厚。由於北部臨分汊的溝壑，呈三角形，寨沒有留寨門，當有暗道和吊橋與主城相連。當地人說這個寨是麻王的倉庫，但從戰略的角度看，這應該是主城的護城寨。
麻城寨建在島上
麻城寨在東西麻城南約一公里處。東西麻城之間的4條溝壑向南匯合為一，形成寬50米至500米不等的大河，河中間是斷斷續續的島嶼，最南的一座大島形似烏龜，盡頭有浮橋與外界相通。麻城寨就建在這座島嶼上，依島勢呈橢圓形，在最窄處開一南門，名曰朝陽。顯然這是個易守難攻的要地，避戰亂的好場所。傳說寨下面全是地道與麻城相通。據介紹，上世紀70年代“深挖洞”時，潘莊大隊的老支書與民兵營長帶著兩捆麥草和一隻手電筒進洞探路，怕走不出來，隔一段時間或在岔道處放一根麥草，結果麥草放完了也沒走到盡頭，只好按原路返回。他們早飯後進洞，出來時天快黑了，二人上來後非常後怕，萬一出不來怎么辦。2000年7月15日汝州下了一場百年不遇的大雨，將島沖塌了幾處，露出幾個洞口，一些人也曾經爬進地道，發現裡邊通風很好。
汝州最早的志書明《正德汝州志》，稱這座城為東周時期的蠻中聚：蠻中聚，在州東北官莊保，相傳為麻王所築，不知何代。按通典云：蠻中聚即戎蠻子國，今俗稱之麻城。而清代顧祖禹的《讀史方輿紀經》則認為：蠻城，在州（今汝州）西，故蠻戎子國，亦曰鄤城，亦曰蠻中聚，俗稱為麻城，蠻與麻音相近也。因為蠻繁體字很複雜，且與麻諧音，人們音稱為麻也是可能的。戎蠻子國是被楚國的沈諸梁所滅，這裡後來當歸楚國管轄。而這裡出土的楚國特有的貨幣鼻蟻錢，說明楚國的勢力曾拓展到這裡。
根據當地流傳的狄青平麻王的傳說，這個麻王當是北宋時期的人。據傳在北宋宋仁宗時期，北宋王朝發動了對西夏的戰爭，打得非常殘烈，戰爭增加了百姓的兵役和徭役。雖然打勝了，但每年巨額的歲幣也轉嫁到百姓頭上，因此宋仁宗時期農民起義不斷。汝州城附近的農戶和商戶，因不堪官府的壓迫來到東北大山躲避也是可能的。麻王自然會將他們收留，成為自己的臣民。麻王兄弟一天天坐大，汝州官府不會不管，就出現了地方官府與民間武裝的衝突，而麻王兄弟依靠地利優勢占居了上風。麻王更是在交戰中逐步完善了麻城的防禦設施。
狄青平麻王的故事在汝州東部流傳很廣。距麻城南8公里的中山寨傳說就是狄青所修，是平麻王時的司令部，而中山寨東南2公里的南寨則是狄青的夫人所築，是協助狄青平麻王的。中山寨村和南寨村的村民都知道狄青平麻王的傳說，婦孺皆能說出“東麻城，西麻城，九間窯里出朝廷”的順口溜。
種種發現表明，麻城是漢代以前的古城。漢代以前的古城，除蠻中聚外，明清時期的幾套汝州志均沒有其他說法和記載。不少歷史文獻顯示，在漢代，這裡是漢武帝所封的承休國，是後來姬姓的祖籍地，附近的姬窯村可能就是姬嘉的後人。北魏統一北方後，歷史進入南北朝時期，北魏在麻城一帶設定承休縣，歸魏中央政府設的司州直轄。北魏分裂為西魏和東魏後，東魏曾在承休縣（麻城）置汝北郡，從西到東轄石台、梁縣、治城、南汝原、東汝原、承休、陽翟、郟城八縣，麻城的發展步入歷史最輝煌的時期（見《魏書·地形志》和《中國歷史地圖冊》）。
公元581年，後周大臣楊堅廢周靜帝在長安稱帝，建立了隋朝。隋文帝開皇初四年置伊州，治梁縣（今楊樓冶牆一帶）城。隋煬帝大業初將承休縣移汝原縣（今縣城），在承休縣城設襄城郡，領承休、梁、陽翟、汝原、汝南、魯等8縣。從此麻城失去了歷史的輝煌（見《隋書·地理志》）。
地位重要亟待保護
市政協副主席潘民中先生說，麻城是一處很重要的文化遺址，有很多極具歷史價值的遺存，應當申報國家級文物保護單位。麻城距風穴寺10公里，北有大峪山寨群和歷史名山石樓峰，石樓峰上的石樓寨建於同治四年，有72窯和36間房的建築，距麻城僅2公里。如果與風穴寺連片開發形成環線，將大大增加景區的可觀性。
遺憾的是，這裡至今連縣級文物保護單位也不是，城牆上的土仍被村民墊房基用。由於地下文物豐富，麻城已成為文物販子光顧的地方。據說文物販子在四處尋找麻王的墓葬，而麻王的墓葬是證明麻城建成時間和城主人身份的重要依據。
