從學徒到出版商
18歲的時候他已經省下一大筆錢，於是辭去工作到哈斯丁縣的悉尼上學，在學校里他刻苦學習，6個月即獲得教師合格證書，受僱於附屬檔案的一座高級中學。就在他即將應聘擔任教師之前的那個星期六，他接受班傑明的請求，回到《貝爾維爾信使報》擔任工頭，月薪10元，6個月後，班傑明讓給他部分股權。
1847年，鮑厄爾同當地的一位姑娘哈里特·穆爾（Harriet Moore）結婚。他追求這位女士已經整整五年。他們結婚後生育了9個孩子。
鮑厄爾與內弟合夥買下班傑明的《貝爾維爾信使報》；但鮑厄爾不久以後就買下內弟的股權，成為這家報紙的唯一出版者和主編。
矛盾中登上政壇
雄辯好勝的鮑厄爾當然要參加政治。鮑威爾加入上加拿大的兩個組織。毫無疑問，加入這兩個組織有利於他的政治前途。一個組織是地方民兵武裝；在這個遠離英國的殖民地，地方民兵武裝絕非象徵性的武裝。當時令人不安的美國國內政治家都在大談領土擴張命定說。鮑厄爾是貝爾維爾步槍隊的創始人之一，又是這個組織的成員；他為此而非常自豪。美國內戰期間，鮑厄爾參加了守衛上加拿大西部邊疆的隊伍；芬尼黨人第一次進攻加拿大的時候，他正在普列斯科特要塞執行特別任務。另一個組織是“奧蘭治黨”。它在當時的加拿大政治生活中影響很大。參加這個重要的新教徒組織，對於許多選區（特別是東安大略）的選舉很有必要。鮑厄爾19歲的時候加入這一組織以後，承擔了越來越多的義務，最後成為“不列顛北美大師”。鮑厄爾提出了好戰的新教思想。他的許多追隨者深受種族主義影響，敵視法語加拿大及其獨特的文化。
具有諷刺性的是，鮑厄爾開始政治生涯以後被迫做出於“奧蘭治黨”的觀點相悖的決定。1863年，鮑厄爾從前的老闆班傑明在擔任北哈斯特斯保守黨議員14年以後，決定隱退。鮑厄爾接受提名取代班傑明參加競選。這是一次相當激烈的紛爭。從某種意義上來說，自由黨人喬治·布朗的《環球報》挑起了這場紛爭。種族和宗教是爭論的主要問題；黨派之間的強烈敵意充斥著這次競選。鮑厄爾支持保守黨以法語加拿大為後盾。同其他保守黨人一樣，鮑厄爾被迫為自己的黨辯護，即使他這樣做違背了自己“奧蘭治黨”的觀點。鮑厄爾的處境有助於解釋他在1863年的失敗。
1863年到1867年間，各種新力量在加拿大興起。1864年的夏洛特敦會議和魁北克會議為建立聯邦鋪平了道路。到了1867年，地區糾紛退居次要地位。保守黨人在安大略省取得了勝利；鮑厄爾也再北哈斯特斯當選為下議員。直到1892年進入參議院時為止，鮑厄爾一直占有下議院的席位。
鮑厄爾的雄心把他拖入議會的繁忙事務。他進入議會後很快成為引入注目的人物。鮑厄爾最擅長批評別人。“太平洋鐵路醜聞”導致約翰·麥克唐納爵士下台，亞歷山大·麥肯齊的自由黨政府上台，鮑威爾就成了在野的保守黨的最強有力的聲音之一。1878年，麥克唐納重返政壇時，鮑厄爾入閣並不令人吃驚，此後他一直擔任關稅部長，保護新生的加拿大工業。
鮑厄爾雖然是麥克唐納內閣的成員，但他這位老黨魁的關係並不密切。保守黨基本上是安大略的奧蘭治黨和魁北克的天主教派之間不穩定的聯盟。麥克唐納、卡蒂埃、塔珀、湯普森之類的溫和派填補兩派之間的鴻溝。麥克唐納的內閣中還包括了來自魁北克的民族主義者赫克托·郎之萬，所以麥克唐納需要鮑厄爾在內閣中起平衡作用。
麥克唐納去世以後，鮑厄爾擔任約翰·阿伯特政府的民兵管理部長和湯普森政府的首任商貿部長。他懷著滿腔熱情管理者新的部門，在一年內，他率領的貿易代表團訪問了澳大利亞，強烈要求敷設連線加拿大和澳大利亞的海底電纜。他組織了殖民地會議，並擔任了第二年在渥太華召開的殖民地會議主席。
湯普森任命他為參議員，還擔任這參議院執政黨主席。鮑厄爾有些勉強的接受了在參議院的席位。因為進入參議院就意味著要放棄占有25年之久的北哈斯特斯的下議院席位。此外，進入參議院還意味著實質性的政治影響的結束。
短命的過渡內閣
1894年，首相約翰·斯帕洛·戴維·湯普森去世以後，鮑厄爾擔任代理總理。這一職務本來應有前總理的法定繼承人擔任，但事實並非如此。1894年，總督阿伯丁伯爵約翰·坎貝爾·漢密爾頓-戈登任命鮑厄爾組織政府，在正常情況下，這一任命為非常荒唐的。但是，湯普森沒有指定繼承人，他留下的內閣軟弱而混亂。鮑厄爾接受阿伯丁的任命時，沒有其他領袖能團結內閣。正是由於加拿大保守黨內出現衰敗的現象，鮑厄爾才得以組成那個倒霉的內閣。鮑厄爾下台的主要原因是又來已久的曼尼托巴學校爭端。加拿大聯邦建立以後，法裔加拿大人在魁北克和曼尼托巴贏得保留羅馬天主教學校的權利，遭到曼尼托巴新教徒的強烈反對。1890年，曼尼托巴省立法機構取消了法語作為官方語言的地位，建立一種不迎合任何宗教信仰的教育體制。曼尼托巴和魁北克兩省強有力的羅馬天主教領袖立即要求否決《曼尼托巴省學校法案》。
麥克唐納這位拖延大師提議該法案交法院裁決，終於推遲了這個問題的爆發，但是這個火山在鮑厄爾跟前爆發。如果由聯邦政府決定的話，它能夠通過補充立法恢復1890年以前的曼尼托巴學校體制。鮑厄爾最後同意發布補救性命令；但由於他長時間遲疑不決，保守黨內重要人物對他失去了信心。
鮑厄爾發布的命令為時太晚，不能安撫他在保守黨內的反對派。但鮑厄爾的命令激怒了整個曼尼托巴，結果幫了格林維爾及其自由黨追隨者的忙。曼尼托巴省拒絕執行鮑威爾的命令。該省的自由黨政府認為，省政府有權決定自己的教育政策。
鮑厄爾左右為難，曼尼托巴省不服從聯邦政府；魁北克要求採取行動，同情曼尼托巴的安大略新教徒批評鮑厄爾走的太遠。而威爾弗里德·勞雷爾這顆自由黨新星這時正冉冉升起。作為來自法語加拿大的自由黨全國領袖，勞里埃為人機智，沒有像奧蘭治黨所預料的那樣---本能的支持法語加拿大和羅馬天主教。勞里埃相信不管他做出什麼樣的決定魁北克最終還會跟隨他，所以拒絕支持鮑厄爾。
鮑威爾的支持者原來越少。在通過一項突然襲擊的動議時，鮑威爾的內閣七名閣員表示他們對鮑威爾失去了信心，進而辭職。法語加拿大人認為，那些被鮑威爾稱為“一夥叛徒”的人之所以變節是為了防止鮑威爾採取補救性措施。事實上，這些閣員的反叛是為了抗議這位總理的無能，這時的政府管理機構幾乎陷入停頓。他們要求鮑威爾辭職讓位給受人尊敬的老政治家查爾斯·塔珀爵士。查爾斯·塔珀曾在倫敦擔任高級專員一職，剛剛離職回到加拿大。鮑威爾大為震驚，羞怒之餘痛斥背叛他的內閣閣員，繼續控制殘缺的內閣，直到1896年4月才被查爾斯·塔珀取代。
鮑威爾繼任總理時，保守黨行政當局已經病入膏肓，鮑威爾短暫的統治仍然不能避免一場災難。查爾斯·塔珀爵士上台以後面臨一項長期政治覺醒任務。鮑威爾統治的後果是產生了此後統治加拿大15年的自由黨政府。1896年，鮑威爾稱為參議院的保守黨領袖，直到1917年去世。
