來源
麥斯麥術是一種古老的“催眠術”，由維也納醫生麥斯麥（Franz Anton Mesmer, 1734-1815）發現的。麥斯麥從物理學家和神秘主義者P·A帕拉塞爾蘇斯，及J·B范赫爾蒙特那繼承了這樣的觀點：電力和磁力在宇宙之間無處不在，無論任何人都會放散出一種磁石的流質，而且都可以隨意運用這種流質影響他人的精神和肉體。他在臨床實驗時，用磁石按摩人們的身體，通磁於他們身上，或以自己作為磁力的源泉，發現常會使患者發生現代所稱的催眠狀態。
麥斯麥生平
弗朗茲·安東·麥斯麥爾（Franz Anton Mesmer）最初著迷於研究占星術，並取得了一定成果。隨後，他攻讀了神學、法律、哲學與醫學，並在奧地利的維也納開了一家診所，成為一名醫師。
當時，維也納有一位很有名的神父麥克斯米倫·海爾，他可以用神力為信徒治病。麥斯麥爾親眼見到了海爾神父為人治病的全過程。在昏暗的教堂里，海爾神父身穿黑袍，口中念念有詞，緩緩踱到患者面前，突然用閃亮的十字架觸碰患者的前額並說：“現在，你將會死去，你的呼吸將會減慢，你的心跳也將會減慢；等一下我為你驅除魔鬼之後，你會復活，變得健康。”患者隨著神父的指令倒在地上，身體僵直，仿佛真的死去一般。緊接著，神父開始作法，然後告訴患者：“現在，我已經用神力將附在你身上的魔鬼趕走，你醒來後將恢復健康。”患者隨即醒來，身上的病痛也好轉了。
麥斯麥爾覺得非常神奇，便開始進行這方面的研究。他結合占星術與宇宙磁流說對生命進行了新的闡釋。他認為人的身體就像一個磁場，有許多看不見的磁流像行星那樣分布，當磁流分布不均勻時，人體就會生病，只有使身體磁流重新恢復均勻，病情才會好轉。
於是，麥斯麥爾開始套用“磁流術”為患者進行治療：他將一個大桶中裝滿鐵砂、玻璃粉和水，在桶中央樹立一根鐵柱，將許多鐵絲纏繞在鐵柱上，用鐵絲的另一頭接觸患者；治療的時候，他身穿黑袍，在音樂中如天神般現身，手執鐵質短棒與患者接觸，目的在於“疏通磁流”；他的嘴裡念念有詞，患者則進入昏睡狀態。重複多次後，麥斯麥爾喚醒患者，許多疾病就可以痊癒了。
麥斯麥爾因此名聲大振，但當時卻引起了醫學界的聲討。法國國王路易十六應醫學界人士的呼聲，對麥斯麥爾和他的“磁流術”進行了調查，他派遣了一個委員會去調查麥斯麥爾，其中還包括了知名的班傑明·富蘭克林（電的發現者）。富蘭克林把一杯經磁流通過的水給病患喝下，發現並無效果。這位科學家決定了麥斯麥爾的命運，他宣稱麥斯麥爾的磁力只是一場騙局，並且宣告麥斯麥爾的治癒，不過是基於想像而已。但是他沒有解釋為何那些進入恍惚狀態的人們會被治癒。從此，麥斯麥爾被當做騙子而遭到驅逐，只能在瑞士等地為一些窮人看病。
遺憾的是，麥斯麥爾並不了解他的治癒力來自於催眠的語言所引起的對方的潛意識。因此麥斯麥爾的“磁流術”被皇家科學院視為偽科學，趕出了奧地利的維也納。他在巴黎待了一段時間，不久也因為同樣的原因被迫離開巴黎而來到瑞士。在那裡，他窮困潦倒，直到悄然過世。
實驗過程
奧地利醫生麥斯麥 ( F. A. Mesmer，1734～1815)認為人身體內有一種磁氣，即動物磁液。如體內過多過少，失去平衡，就會患精神病。動物滋液可由人的意識來支配，即從身體的這一部分轉移到另一部分。故他用通磁術(催眠術前身)來使機體磁液恢復平衡，以治好疾病。他先將治療室四壁用簾幕遮住，室內半明半暗，呈現一種濃厚的神秘色彩。室的中間，放置一個橡木製的大桶，桶內盛滿鐵沙、玻璃粉和水，桶上加蓋，蓋上有一些小孔，每個小孔插一根鐵棍。病人圍著木桶站著，各取一根鐵棍觸其病痛部位。室內寂靜無聲，柔和的音樂，時奏時止，如同舉行宗教儀式。麥斯麥身穿深藍色絲袍，手持魔術師所用的鐵棍，目光注視著病人，繞桶巡行一周，順次用鐵棍觸病人，並用手在病人身上按摩若干遍，這樣一觸一摸，將磁液通到病人身上，使其進入催眠狀態，果然病癒。
後期發展
1778年麥斯麥還曾在巴黎創製BANQUET，這個BANQUET類似於一個橡樹制的柜子，裡面裝有化學物品和許多鐵器。接受此術的人們圍櫃而坐，每個人以手相握並以繩相連（據說麥斯麥已事先通磁於此櫃），並且放此柜子的房間半明半暗，四面有鏡，柔和的音樂時奏進止；麥斯麥身著魔術家的裝束四周走過，以手觸一個，通磁於另一個，瞥第三人。他常用眼注視一個人，告訴他："睡吧……"，那人就似乎真的睡著了，受此術而愈的患者很多。其實麥斯麥術的治療效果很可能是由於它適應了當時愛好神秘和術櫃巫咒的要求的社會心理而已。後來由於他一直堅持此術的效果是由於他本人磁力所致，最終受到科學界的推翻。
但是麥斯麥的治療效果使得它又斷斷續續地興起，甚至1849年在倫敦還創設了麥斯麥醫院，而且對於此術的研究也是延綿不斷。麥斯麥爾有個學生必斯奎侯爵，他是麥斯麥爾的追隨者，作了許多催眠的實驗。但是，由於時代的局限，他也相信催眠是來自超自然的神秘力量——磁力。他在麥斯麥爾死後繼續研究催眠，並以夢遊命名他所發現的夢遊狀態，也就是深度的催眠狀態。曼徹斯特公認的好醫生--詹姆斯·布雷德（James Braid, 約為1795-1860）則從生理學的角度闡述了此術。他提出：長時間注視某物，便可使眼臉的上舉肌麻痹而引起不自然的睡眠，而將麥斯麥術的昏睡重新定義為神經性昏睡，又另創NEURO-HYPONOLOTY（後漸演化為催眠Hypnotize）一詞。後來他又提出暗示為引起催眠的要素，從此催眠的方法與事實漸為醫學界與心理學界採納。從此麥斯麥術也就由"布雷德術"取而代之。
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