簡介
中國鳳凰南方長城絕大部分位於湖南湘西土家族苗族自治州內，據相關歷史記載。南長城始修建於明朝嘉靖三十三年，歷時六十多年，於明朝天啟三年才竣工（公元1554年——公元1622年）。長城南起貴州省銅仁市交界的亭子關，北到湘西吉首市的喜鵲營，被稱為“苗疆萬里牆”，全長三百八十二里，是中國歷史上工程最為浩大的古建築之一。
鳳凰南方長城修建南長城的主要目的是防止苗民起義，所以城牆每三五里便設有營盤、邊關和哨卡。如比較有名的有：“阿拉關、靖邊關、亭子關、烏巢關等”。雖然這些哨卡如今很多都已早毀壞，但仍然還依稀可見碉堡、炮台和邊牆。
南方長城的修建，把湘西苗疆南北隔離開，以北為“化外之民”的“生界”規定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗、漢的商業貿易和文化交往。
如今上百年過去，這條在歷史長河中沉睡了的苗疆邊牆，終於拂去了身上的塵埃，再一次展現在世人的面前。公元2000年4月22日，羅哲文教授最終確定這裡就是南方長城，引起國內外的震動。
南長城壁殘垣無聲的訴說著幾百年的風雨滄桑，初墓的荒涼堅守這裡時的承諾，仿佛帶我們走入了一個古老的夢境，那夢中有狼煙、有牛角號、有鳴鑼，還有哀怨的思鄉長笛。
據當地的老百姓說：“南長城是沿山靠水，就地取材建築而成的，如果有石頭的話，就用石頭來壘起，沒有石頭的話就用黃土夯制，儘管南長城不那么高大，但是他並不缺少作為長城性質的軍事防禦工程所應該有的一切，並且他的軍事建築，象哨卡、堡壘關口等等。比北方長城更為密集。”南長城今天的遺存讓我們震撼。
南方長城，是個實實在在的歷史文化實體遺存，它表現了一個朝代的特徵，涵溶了那個朝代的政治、經濟、軍事、文化現象，構架了那個朝代治國方法的精神實質，是研究明清兩代對邊遠少數民族征服統治鮮活的歷史史料。
現在戰火硝煙已經成為過去，當年的戰場如今已經變成了旅遊景區，歷史已成過去，南方長城將再一次撩起人們對歷史的無限回憶和敬仰。
規模
鳳凰南長城共有1300多座用於屯兵、防禦用的由汛堡、碉樓、屯卡、哨台、炮台、關門，僅鳳凰縣境內就有800多座。當時的駐兵一般約4000-5000人，最多時曾增到7000人左右。城牆高約3米，底寬2米，牆頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險峻的山脊上。
鳳凰南方長城當地的地名也因此而大都以炮台、哨、卡、堡、碉、關、營來命名，如：亭子關、烏巢關、阿拉關、靖邊關等。也許由於南方少數民族的軍事實力不如北方少數民族強大，苗疆長城也就沒有修築得像北方長城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長城的1/10到1/6大小。明清以來，苗疆長城上的石塊不斷地被當地人拆去建房、壘坎。今天我們只能看到時斷時續的城牆和一些保存完好的城堡。苗疆長城到底還保存了多少，目前還沒有人沿線調查統計過。根據鳳凰縣委宣傳部幹部楊志勇的回憶，他小時候的廖家橋鎮就有邊牆，並有東、西、南三個城門。在修建房屋、水庫和渠道時就地取材，到20世紀80年代時已經拆毀得差不多了。其他地方的保護狀況也是如此，因此南長城大多是殘缺的。
歷史
專家證實，鳳凰發現的南方長城始建於明朝萬曆年間(1573年-1620年)，全長190公里，北起湘西古丈縣的喜鵲營，南到貴州銅仁境內的黃會營，其中大部分在鳳凰縣境內貫穿而過，大致經過新鳳凰營、阿拉營、古雙營、得勝營、鎮溪營、振武營。城牆沿途建有800多座用於屯兵、防禦用的哨台、炮台、碉卡、關門，當時沿線一般駐有4000-5000人的軍隊，最多時曾增到7000人左右。[2]明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝庭政府管轄的少數民族，他們因不堪忍受政府的苛捐雜稅與民族欺壓，經常揭竿而起。為了安定邊境地區，鎮壓反抗，明朝廷撥出4萬兩白銀，在生苗與熟苗之間修築起了長城。清朝統治者後來也對南方長城作了部分增補修建。也許由於南方少數民族的軍事實力不如北方少數民族強大，南方長城也就沒有修築得像北方長城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長城的1/10到1/6大小。
明清以來，南方長城上的石塊不斷地被當地人拆去建房、壘坎。今天我們只能看到時斷時續的城牆和一些保存完好的城堡。南方長城到底還保存了多少，還沒有人沿線調查統計過。
南方長城（苗疆長城）位於湘黔邊區，始建於明朝萬曆四十三年(161
5年)全長190公里，沿途建有多座用於屯兵、防禦用的哨台、炮台、碉卡、關門，當時沿線一般駐有4000-5000人的軍隊，最多時曾增到7000人左右。整個修建耗銀四萬多兩。縱觀歷朝歷代的統治者，在對於少數民族統治管理上，總是實行岐視和高壓政策，使得眾多的少數民族地區缺乏生存生活自由，過著缺衣少吃的苦難生活。在明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝庭管轄的苗族，據康熙《麻陽縣誌·鎮竿總說》記載：“已歸王化者，謂之熟苗，與內地漢人大同小異；生苗則僻處山洞，據險為寨，語言不通，風俗迥異。”明代統治者對於少數民族是十分岐視的，在經濟上採取封鎖，在文化上採取隔離疏遠，在軍事上採取鎮壓撻伐，使得少數民族地區更加陷入貧窮落後和愚昧的境地，這就更加深了朝庭與少數民族地區之間的矛盾。據《鳳凰廳志》和《瀘溪縣誌》載：苗區人口“大經草剃，存不滿百”，“幾經絕種”。這些記載，毫無誇張之意，真實地反映了在生苗區的戰爭中，苗族人口大批遭受殺害，苗民的財產，在戰爭中損失十分慘重的現象，構畫出生苗區一幅殘破凋零，蠻荒四野的景象。
因不堪忍受朝廷的苛捐雜稅與民族欺壓，苗人經常揭竿而起。據史料記載：在明朝統治的276年時間裡，湘西一帶少數民族反抗朝庭的起義和暴動發生了30多起，小型起義不算。也就是說，平均每十年或不到十年就要發生一次較大的苗民起義。明嘉靖十六年（公元1536年），在貴州銅仁地區與鳳凰接界的一大片生苗居住的土地上，發生了一次規模巨大的苗民起義，弄得明朝統治者措手不及，多次派大兵進剿，但都無功而返。這次起義前後持續了15年時間，才勉強把暴亂平息鎮壓下去。但為了平息這次暴亂，明統治者不僅調動使用了數千上萬兵力，同時也花費了白銀數萬餘兩，真是弄得國庫空虛，民不聊生。
為安定邊境地區，鎮壓反抗，明朝廷撥出4萬兩白銀，在生苗與熟苗之間修築起了這座長城。清朝統治者後來也對其作了部分增補修建。據說，在鳳凰發現的南方長城遺址也只有短短的三十幾米。
為阻止邊牆外的生苗進入到熟苗區內進行騷擾和破壞，還在沿邊牆三百八十華里的軍事分界線上，建立了各種城堡、屯堡、汛堡、營盤、碉堡、哨卡、關門、關廂等軍事設施838個，形成了一道牢不可破的嚴密的軍事防禦體系。在這些大大小小的軍事設施里，派遣了萬餘兵力進行駐守。同時，還感覺兵力缺乏，並動員組織邊牆沿線熟苗區的苗民和漢民，進行軍事訓練，參加邊牆線上的巡邏防守。這些參與邊牆巡邏和防守的人，平時從事勞動生產是農民，戰時參加防守作戰是兵士。由於有了這樣嚴密的軍事設施，又加上這樣嚴密的軍事組織和布防，真正形成了一道牢不可破的銅牆鐵壁。
在漫長的邊牆線上，邊牆就像一根黑色罪惡的弧線，深深地刻印在生苗區苗民的心上。他們痛恨明朝的統治者，仇視邊牆的存在，千方百計要把它搗毀推倒。因此，在這道嚴密封鎖的軍事線上，不斷地爆發生苗區苗民把邊牆推倒搗毀的事件。有些抗爭最激烈的地方，甚至出現了白天修起的邊牆，到了夜晚又被徹底推倒搗毀的現象，使得邊牆不能過夜。但為了對付生苗區苗民不再搗毀邊牆，統治者往往派重兵把守，在重兵的層層包圍下又修起了被搗毀的邊牆，可見抗爭之激烈。即使這樣，邊牆還是逃脫不了被搗毀的厄運。在明朝崇禎年間，就因“寇亂苗叛，土牆踏為平地。”到了清朝康熙年間，“雖有邊牆而傾頹已久，今不過僅存陳跡”。
有人奏請修復“邊牆”，終因財力、人力不濟，人心所逆，未能全面實施。沈從文先生在1931年所著的《從文自傳》一文中這樣寫道：“試將那用粗糙而堅實巨大石頭砌成的賀城（即鳳凰縣城）作為中心，向四方展開，圍繞了邊疆僻地的孤城，約有七千多座碉堡，二百左右的營汛。”“這些東西在一百八十年前，是按照一種精密的計畫，各保持相當距離，在周圍數百里內，平均分配下來，解決退守一隅常作‘蠢動’的邊‘叛變’的。”
苗疆邊牆不僅是軍事封鎖線，同時也是阻隔生苗區與熟苗區的一道屏障。使生苗區和熟苗區形成了兩個不同的生活世界。在熟苗區以內，先進的經濟文化科學技術不斷地介入傳播，使生產及農耕技術得到了提高，生產物質大大地增加，人民的生活不斷地得到了改善。同時也使社會的穩定和進步，推動了歷史文明的進程和發展；而在生苗區以內，卻恰恰相反，缺乏先進的經濟文化技術，原始落後的農耕生產，導致了社會的落後。人民過著缺吃少穿的貧苦生活，災難、貧困、病痛、戰亂就是生苗區社會風景的寫照。生苗區的苗民世世代代背負著愚昧落後的沉重枷鎖，與先進的文明社會背道而馳，越走越遠。造成如此反差強烈的局面，正是邊牆存在產生的惡果。
南長城作為鎮壓苗民起義、破壞民族團結的一種軍事設施，無疑都是帶血腥味，但是客觀上它又起到保障了苗地居民的安全，保持了苗民僅有的彈丸之地的安寧，保存了苗族古老文化，促進了“長城”外居民區域的繁榮，展現了苗族精湛的建築工藝，形成“長城‘內’地方性區域自治”的作用。南方長城作為一道防線已經完成了它的歷史使命，今天它已成為一個頗富有邊疆特色的旅遊點而為人們所遊玩。
發現
2000年4月下旬，鳳凰縣委和縣政府為了準備申報鳳凰為國家歷史文化名城，專程邀請了中國國家建設部古建築專家趙景慧、國家文物局古建築專家組長、長城學會副會長羅哲文等10多人來鳳凰古城進行全面考察。當時當地隨行人員介紹“苗疆邊牆”時，尋找了南方長城長達50年之久的羅哲文對此十分感興趣，並爬上城牆進行具體考察研究。4月底，專家得出結論，認定該邊牆即是南方長城。
羅哲文稱，他搞長城研究50年了，以往歷史學家只是在歷史文獻的記載中知道
中國南方也有長城，但許多人皓首窮經也沒能找到它客觀存在的一星半點證據。他認為，說苗疆長城是中國長城的一個組成部分不存在任何爭議，應和北方長城一樣加入世界文化遺產之列——他進一步指出這僅僅是一個有關行政手續的問題。
根據羅哲文教授的看法，在北方的明長城也稱邊牆，每一軍防區的邊牆有長有短。北京保衛明十三陵的“昌鎮”有200餘公里，與湖南“鎮竿”鎮（即今天的鳳凰縣）邊牆的長度差不多。湘西長城不僅其防禦體系與北方明長城一樣，而且，其軍事機構設定，官兵制度也都相同，因此該長城完全應該屬於中國長城的一部分。
