歷史
曹魏未立國前，東漢已進入群雄割據的時代。建安元年（196年）曹操迎漢獻帝到許昌，奉天子以令不臣（劉備、孫權等諸侯認為是“挾天子以令諸侯”），令各地割據勢力必須遵奉其令，而軍事方面則選編精銳，組成一批強大的騎兵勁旅——虎豹騎，在平定中原的重要戰役中屢次建功，在掌握軍政的發展下，為後來的魏國打下了基礎。200年的官渡之戰後控制了中原北方地區大部分，並準備南下一舉統一全國。
但由於曹軍未適應到南方的地理環境，在水土不服，天氣陡轉等因素下，於在208年的赤壁之戰中敗於孫權與劉備的南方聯軍，退守北方。但由於曹軍所傷多為原劉表麾下水軍與降軍，因此孫劉勢力亦無法撼動曹操政權。由於曹操年事已高，於是終其一生只控制了中原一帶。其後漢獻帝封曹操為魏王，220年，曹操去世後由次子曹丕嗣位。
不久漢獻帝禪位，曹丕篡位，自立為帝，定國號魏，並定都洛陽，曹魏正式建立。曹操雖未稱帝，但曹丕稱帝後追封他為魏太祖（又稱魏武帝）。漢中王劉備於221年在成都自承漢統稱帝並建立蜀漢。吳王孫權也於229年在建業稱帝並建立孫吳，至此，三國正式形成。
魏文帝曹丕稱帝七年就去世。曹丕死後，長子曹叡即位，是為魏明帝。曹魏朝廷此時分為兩大派，一是以曹真和曹休為主的曹氏一族、二是以司馬懿世家和賈逵世家為主的新勢力，日漸形成嚴重的對立，埋下日後的高平陵之變的種子。而夏侯惇和夏侯淵死後，夏侯世家人才能力沒落，漸漸遠離權勢。導致司馬世家勢力龐大，夏侯世家無法抗衡，日後高平陵之變的發生後，夏侯世家遭到流放邊境、投降蜀漢與孫吳。
曹操出身寒族，且與閹宦有關，不以儒學為務，與當時的豪族、士大夫不同。曹操曾下“求才三令”，強調重才不重德，並以法家之術為治。曹操為一代梟雄，不僅得到眾多寒族人才支持，也得到部份豪族士大夫支持，如荀彧、荀攸。荀彧更為曹操引進不少士大夫階層的人才。官渡之戰，曹勝袁敗，士大夫豪族不得不暫時忍耐屈服，卻嗣機恢復。終於他們支持出身士族的司馬懿，向曹氏奪回政權。
曹魏都是在與蜀漢、孫吳的戰事中度過，如蜀漢的諸葛亮發動多次北伐攻打魏國，曹真、張郃、司馬懿等多次力拒來犯守護國土。由於司馬懿為曹魏立下不少戰功，在曹魏的政治地位漸漸提升，直至高平陵之變，司馬懿利用兵變，剷除了曹家宗室的曹爽，後其子司馬師在政治鬥爭中又剷除了夏侯家的夏侯玄，司馬氏家族權傾全朝，司馬師、司馬昭兄弟成為朝廷中最有權勢的朝臣，能擅自廢立皇帝。魏帝曹髦不甘司馬氏威脅自己帝位，親自攻打司馬昭，司馬昭親信賈充派成濟殺害曹髦，事後僅成濟被處死，而司馬氏家族則沒受牽連。
隨著蜀漢國力日下，263年魏國司馬氏展開攻漢計畫，派遣鍾會、鄧艾、諸葛緒等等攻漢，結果漢後主劉禪出降，蜀漢亡國。後司馬昭死，其子司馬炎於266年篡魏自立，國號晉，曹魏滅亡。
軍事
曹魏於曹操死前，兵力約30-45萬，曹操死後，曹丕濫兵用戰，興建修房，死了不少的精兵，據當時的史書記載，兵力約13-16萬，為曹魏的低落時期，到了曹叡統治，由於推動多子政策，兵力大增到40-47萬，到司馬家族主政後，約到60-65萬，為最高峰，晉朝統治後的第23年，兵力破百萬。
文化
曹魏雖然是以軍力起家，但曹魏一族在文學上具有相當成就，如曹操和其子曹丕和曹植都擅於寫詩，時稱三曹，後世又稱建安文學。即使到了後期其君主也頗有藝術造詣，如曹髦擅長詩文、繪畫，被譽為才子。
經濟
魏、漢、吳三國中以曹操最重視農業(用毛玠兵農合一之策)，其中以曹魏人口最多，屯田墾荒的面積最廣，當時曹魏經濟實力最強的原因，也與此相關。
曹魏重視農業的另一實證，是其大力興修水利，其工程的規模和數量在三國中首屈一指。如233年，關中一帶闢建渠道，興修水庫，一舉改造了三千多頃鹽鹼地，所獲使國庫大為充實。再如曹魏在河南的水利工程，其成果使糧食產量倍增。
