有關“魑魅魍魎”的最早出處:
《左傳 宣公三年》：昔夏之方有德也。遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸；故民入川澤山林，不逢不若，魑魅魍魎，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。
魑
chī
<名>
(形聲。從鬼,離聲。本義:精怪名)
傳說中的山神 【mountain god】
始經魑魅之塗,卒踐無人之境。——孫綽《游天台山賦》
又如:魑魅(古代傳說中山神和精怪,能作祟禍人。泛指壞人);魑魅魍魎(本為山怪水神,引申為各式各樣的壞人)
泛指鬼怪 【demon】。如:魑祟(鬼怪)
魅
鬽
mèi
<名>
(形聲。從鬼,未聲。本義:迷信傳說中的精怪) 同本義 【evil spirit;demon】
木魅山鬼,野鼠城狐,風嗥雨嘯,昏見晨趨。——鮑照《蕪城賦》
又如:魑魅(傳說中指山林里能害人的妖怪);鬼魅(鬼怪);魅虛(老怪鬼魅名)
魍
wǎng
<名>
(形聲。從鬼,罔聲。本義:魍魎) 同本義 【demond and monsters】。如:魍魎混沌(鬼迷心竅的糊塗蟲);魍魅(山川木石的精怪)
魎
魎
liǎng
——“魍魎”(wǎngliǎng):傳說中的怪
魑魅魍魎，指各種山神水怪,引申為各式各樣的壞人
發展
原本他們是傳說中的四小鬼！但到了後來就延伸到了更多的鬼怪形象《法華經》中的解釋如下：魑魅 chīmèi 泛指山中害人精怪 魑魅魍魎魍魎 wǎngliǎng 泛指山中害人精怪 魑魅魍魎《神魔列國志》中的解釋如下：“魈和魃如何區別？”“魑即山魑，是山內木石之怪。魃，旱神也。神異經雲；南方有人，長二三尺，而目在頂上，行走如飛，所見之國人早，赤地千里。““試問魑魅魍魎是什麼東西？”“魑，山神獸形；魅即怪物也。魑轄，山林之神怪，幽壑深谷異氣所生。魍魎，川澤之精物。總之，魑魅魍魎，山林川澤之邪神，均有害於人。”“請問“夜叉”是何種鬼物？”“夜叉者，捷疾鬼也，又名藥cha，夜叉有三種，一在地，二在虛空，三在天，俗稱飛天夜cha。”魑魅魍魎的傳說在中國遠古就有了—— 大約四千多年以前，炎黃二帝爭天下，炎帝之子蚩尤被俘後，做了黃帝的一名隨從，後來找機會逃了出來，回到炎帝的身邊去，力勸炎帝重起戰事，洗雪阪泉之恥。但是，炎帝已經年邁力弱，又不忍因自己發動戰爭而讓百姓遭殃，沒有聽從蚩尤的建議。蚩尤只好去發動他的兄弟們，又召集了南方的苗民，以及山林水澤間的魑魅魍魎等鬼怪，率領大軍，打著炎帝的旗號，向黃帝發起了挑戰。黃帝聽到蚩尤發動大軍也不禁大吃一驚，他想施以仁義感化蚩尤，但蚩尤並未被感化，雙方在逐鹿展開了大戰。蚩尤使用魔法，擺出了毒霧陣，把黃帝的軍隊圍困起來。但是，黃帝駕著謀臣風后發明的指南車，指揮軍隊衝出了毒霧陣。蚩尤又派魑魅魍魎去作戰，黃帝則叫兵士們用牛角軍號吹出了龍的聲音，嚇跑了這些鬼怪們。 魑魅魍魎不管在古時還是現在都是指一些雜牌小妖。但傳到日本反而變有名了，據說魑魅魍魎專吃美女，外表大多以高大、紅身、尖耳、頭長角為主要特徵，日本民間傳說在荒野無人的深山，山下四野又多古老的森林。走長途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魎，都是木、石、禽、獸變的魑魅：古代傳說中山澤的鬼怪。《左傳文公十八年》有“投諸四裔，以御魑魅”的記載，杜預注曰：魑魅，山林異氣所生，為人害者。（《辭海》P211）
而“魑”這種東西，則比“魅”要複雜一點。
《辭海》中解釋，魑，是一種無角的龍——這讓我一下子就想起了騰蛟真人，但騰蛟真人是有翅膀的，恐怕不能算——可《說文》中又說，“魑，若龍而黃”。既然“若龍”，那就不是龍了。
於是，又有人註解，魑是一種獸形的山神，鄭玄則乾脆說了這么一句：“魑，猛獸也。”
但魑是一種像龍的東西總不會有錯，在對“彲”的解釋中，有《史記》可以為證，《史記 齊太公世家》中有一句“……非龍非彲”。
魍魎”除了寫法多一點之外，含義也不算少。
它既可以指“影子外層的淡影”，也可以指“渺茫無所依的樣子”，前者在《莊子》里還有個寓言，甚至斑固在他的《幽通賦》中也有提及。（參照《王力古漢語字典》P1739）
至於後者，《淮南子 覽冥訓》中有個我很喜歡的句子：“浮游，不知所求；魍魎，不知所往”。
魍魎，嚴格地說，是“山精”，是“木石之怪”。《國語 魯語下》說，“木石之怪曰夔（音魁）、罔兩。”
“夔”這種東西到底是怎么回事再說，至少“罔兩”已經有了下落——罔兩——魍魎者，繡山萬藤相思子，花七是也。
