愛德華 豪爾（Edward T.Hall)提出了高低背景文化的概念作為理解不同文化取向的一種方式。
高背景文化：一條信息的語言所包含的信息量低於低背景文化的語言信息量，大部分的信息隱含在溝通接觸的過程中，涉及到參與溝通人員的背景、所屬社團及其基本值觀。
低背景文化：信息的表達比較直接明確，語言是溝通中大部分信息的載體。
社會學家認為，世界文化分為“高背景”和“低背景”兩大類文化類型。在高背景文化中，內部同文同種，約定俗成相同，因此信息容易傳播。而在低背景文化中，社會內部差異大，存在許多“亞文化”相互獨立。
高文化背景的代表地區是日本和中東等以“理”為重的地方。低文化背景是如美國這樣以“法”為重的地方文化。
高文化背景注重的是道德與集體利益，因此在這樣的文化下的企業員工視企業為自家，集體的利益高於個人的利益。人與人之間的交往重視互相了解，講信譽。正由於此，在談判桌上，他們很少會帶著律師，他們更看重對方的信譽度，談判過程是為了讓雙方相互了解。這也使得他們喜歡與對方靠的很近。
低文化背景與高文化背景相反，他們只相信法律的作用，因此律師是他們必不可少的。就更不要說是口頭承諾，他們只有書面的承諾才有法律效應。在談判桌上，他們不會花時間在相互了解上，他們唯一做的就是儘快達成協定，時間就是金錢。還有低文化背景十分在乎私人空間，重視個人利益。
高/低背景文化的區別還體現在對於尊重的原因，比如因為輩分而帶來的尊重與否，對於組織和團隊的觀點。高背景文化國家的人通常會尊重和聽從一個高輩分的人，而低背景文化國家的人通常會更考慮對方的品德和提出的建議是否正確而不是盲目聽從。高背景文化國家的人通常群體生活在一起，而低背景文化的人通常更為獨立。
