人物生平
家世背景
高琳的祖先是高句麗人。高琳的六世祖高欽，曾作為人質留在前燕慕容廆那裡，於是在前燕做官；高琳的五世祖高宗，初仕前燕，後帶領部眾歸順北魏，官拜第一領民酋長，賜姓羽真氏 ；高琳的祖父高明、父親高遷皆仕北魏，都位居高官。
初仕北魏
北魏正光初年（520年），高琳從家中受徵召出來任職，擔任衛府都督。
永安二年（529年），高琳跟隨元天穆征討邢杲 ，打敗南朝梁將領陳慶之，因功調任統軍。
永安三年（530年），高琳跟隨爾朱天光打敗万俟醜奴，評論功勞最大，授任寧朔將軍、奉車都尉。
永熙元年（532年），高琳跟隨爾朱天光攻打高歡，兵敗於韓陵山（位於今河南安陽東北），高琳因而留在洛陽（今河南洛陽）。
永熙三年（534年），高琳跟隨北魏孝武帝元修西遷關中，投奔宇文泰。到達溱水時，遭到高歡的追擊，高琳因拒戰有功，封爵鉅野縣子 ，食邑三百戶。
西魏功臣
大統元年（535年），宇文泰擁戴西魏文帝元寶炬登基，建立西魏政權，高琳進封鉅野縣侯，增加食邑四百戶，調任龍驤將軍。不久，授任直閣將軍，升任平西將軍，加任通直散騎常侍。
大統三年（537年），高琳跟隨宇文泰在沙苑擊敗高歡，升任安西將軍，進封鉅野縣公，增加食邑八百戶。接連升任衛將軍、銀青光祿大夫、右光祿大夫。
大統四年（538年），高琳隨軍擒獲東魏將領莫多婁貸文。隨後在河橋與東魏軍隊作戰，高琳前行開路奮勇出擊，勇冠諸軍。宇文泰大加讚賞，對他說：“你就是我的韓信、白起。”授任太子左庶子。不久，高琳以本官職鎮守玉壁。跟隨宇文泰在邙山與東魏軍作戰，因功授任正平郡守 ，加任大都督，增加食邑三百戶。
北齊將領東方老進犯西魏時，高琳率眾抵禦。東方老自恃勇健，一直向前逼近高琳。用短兵器接戰，高琳攻擊他，東方老身中數創而退，對他左右的人說：“我經歷的戰陣很多，從未見過如此英勇善戰的人。”後來就秘密派遣使者勸說高琳投靠北齊，高琳斬殺他的使者，然後奏報朝廷。升任使持節、車騎大將軍、儀同三司、散騎常侍。後出任鄘州刺史，加任驃騎大將軍、開府儀同三司、侍中。
討敵平叛
北周孝閔帝元年（557年），宇文泰之子孝閔帝宇文覺受禪登基，建立北周政權，高琳進封犍為郡公 ，食邑一千戶。
武成元年（559年），高琳跟隨賀蘭祥征討吐谷渾，憑藉功勞另封一子為許昌縣公，食邑一千戶，授任延州刺史。後跟隨柱國豆盧寧征討稽胡部族的郝阿保、劉桑德等人，將他們全部打敗。
武成二年（560年），文州氐族酋長造反，朝廷詔令高琳率軍討平他們。班師回來後，北周明帝宇文毓宴會群公卿士，並命賦詩言志。高琳詩的末章說：“寄言寶車騎，為謝霍將軍，何以報天子？沙漠靜妖氛。”宇文毓非常高興地說：“獯殮橫行，不按時來通好，你說的話若靈驗，是國家的福氣。”
擊退陳軍
保定初年（561年），高琳出任梁州總管、十州諸軍事。
天和二年（567年），高琳調任丹州刺史。
天和三年（568年），高琳升任江陵副總管。當時陳朝將領吳明徹前來進犯，江陵總管田弘與西梁君主蕭巋出保紀南城，惟獨高琳與西梁僕射王操固守江陵三城以抵抗．晝夜拒戰，共經十旬，吳明徹退兵。蕭巋上表述說戰鬥情狀，北周武帝宇文邕於是下詔優待請高琳入朝，親自加以勞問。 升任他為大將軍，仍然輔佐衛公宇文直鎮守襄州。
升職去世
天和六年（571年），高琳升任柱國。
建德元年（572年），高琳去世，終年七十六歲，追贈本官，加贈冀定齊滄等五州諸軍事、冀州刺史，諡號襄。
主要成就
高琳早年時期，曾隨軍征討邢杲、擊敗南朝梁將領陳慶之、打敗万俟醜奴，皆有戰功；西魏時期，高琳隨軍在沙苑之戰中擊敗高歡，擒獲東魏將領莫多婁貸文，參與河橋之戰、邙山之戰，擊退北齊將領東方老的進犯；北周時期，高琳隨軍征討吐谷渾、稽胡，平定文州氐族叛亂，擊退陳朝將領吳明徹的進犯。
個人作品
高琳曾在平定氐族叛亂回朝後，參加北周明帝舉辦的宴會時，創作一首《五言詩》。
趣聞軼事
高琳的母親曾經到泗水岸邊祭神，看見一塊漂亮的石頭，光彩朗潤，便帶回家。當夜夢見一人，衣著打扮如同仙人，對他的母親說：“夫人白天拿回之石，是浮磬之精。若能珍重保存，必生貴子。”其母驚醒，渾身流汗，不久便懷孕。後生下一子，因而取名高琳，字季珉。
歷史評價
宇文泰：“公即我之韓、白也。”
東方老：“吾經陣多矣，未見如此健兒。”
李延壽：“王傑、王勇、宇文虬、耿豪、高琳、李和、伊婁穆、侯植等鹹以果毅之姿，效節擾攘之際，各能屠堅覆銳，自致其功，高爵厚位，固其宜也。”
史籍記載
《周書·卷二十九·列傳第二十一》
《北史·卷六十六·列傳第五十四》
家族成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 祖輩 | 六世祖 | 高欽 | 十六國時期前燕官員。 |
| 五世祖 | 高宗 | 初仕前燕，後歸順北魏，官拜第一領民酋長，賜姓羽真氏。 | |
| 祖父 | 高明 | 仕北魏，位居高官。 | |
| 父輩 | 父親 | 高遷 | 仕北魏，位居高官。 |
| 子輩 | 兒子 | 高儒 | 仕北周，襲爵犍為郡公，官至儀同大將軍。 |
