高機動火箭系統
高機動火箭系統雖然M270火力強大，但缺點也很明顯，那就是過於笨重。M270採用了M2步兵戰車的履帶式底盤，戰鬥全重達25.9噸，美軍普通的C-130和各型運輸直升機均無法運送M270火箭炮，只能用C-5和C-17等戰略運輸機空運，從而大大影響了戰略機動性。1991年海灣戰爭期間，M270和M1A1主戰坦克一樣，在通過伊拉克的簡易橋樑前都需要工兵加固橋面，本該召之即來的地面火力“支柱”，卻因過於笨重成了小腳老太。因此在海灣戰爭之後，美軍開始研製輕量化的227毫米火箭炮——HIMARS（高機動火箭炮系統）。2002年，第一批生產型HIMARS率先裝備美國海軍陸戰隊，美國陸軍則預計在2003~2004年接收第一批HIMARS火箭炮。
HIMARS
將M270的履帶式底盤改為6×6高機動輪式底盤，由M270的兩個火箭彈發射/儲存模組減少為一個模組。模組式彈藥儲存/發射箱是M270/HIMARS的獨家特色，在模組中的火箭彈或戰術飛彈發射完之後，彈藥車可對其進行整體更換，從而迅速完成再裝填工作。經上述減重措施，HIMARS的系統全重達10.8噸，車體長7米，最大寬度2.4米，整套火箭炮可由C-130“大力神”戰術運輸機運送，如簡單拆卸分解後甚至可用CH-53運輸直升機運送，在各國同級別自行火箭炮序列中，HIMARS的重量最輕，戰役戰術機動性位居前列。
HIMARS只帶一個彈藥模組，即6枚227毫米遠程火箭彈，或是一枚ATACMS近程彈道飛彈，配用的彈藥與M270完全相同。該彈藥體系包括用於227毫米火箭彈的單彈頭爆破戰鬥部、反裝甲/反人員子母戰鬥部、火箭布雷戰鬥部和特種戰鬥部（生化武器及碳纖維彈）；以及用於ATACMS戰術彈道飛彈的blockⅠ/ⅠA多用途子母彈和blockⅡ/ⅡA末制導反坦克子母彈。227毫米標準火箭彈的射程為45千米，減少戰鬥部裝藥量的改進型射程達60千米；標準型戰術飛彈的射程為150千米，改進型可達到300千米。正因為這些性能先進的高技術彈藥，美軍將M270/HIMARS稱為“世界上最先進的火箭炮”。
兩門HIMARS的火力抵得上一門M270，但重量之和反而不到一門M270。在美軍連年的武器裁減計畫中，HIMARS均倖存下來，而與HIMARS同時期提出的武器研製計畫，如“十字軍”自行榴彈炮和M1A3主戰坦克都被迫“下馬”。儘管中型旅預計於2004年正式成軍，但在倒薩戰爭中，美國海軍陸戰隊裝備的一小批HIMARS很可能率先出現在伊拉克。在戰爭中，海軍陸戰隊的HIMARS發揮的作用依舊與M270近似，即用其遠程火箭彈攻擊伊拉克的地面部隊集結點、主要防禦工事和彈藥補給點，並在恰當的實時機使用ATACMS戰術飛彈打擊伊拉克的縱深目標。由於HIMARS相對於M270的高機動性，它在戰場上將比12年前的M270更為活躍，發揮的作用也更突出。
HIMARS是美軍地面武器近年來少有的“得意之作”，但它仍舊有著不小的缺陷，而這個缺陷源自它的前輩M270，那就是高不成低不就的彈藥口徑。眾所周知，當今的火箭炮系統劃分為中小口徑火箭炮和大口徑火箭炮，中小口徑火箭炮以俄羅斯“冰雹”為代表，口徑不大於127毫米，管數通常為40以上並有二次裝填系統，在作戰中數分鐘內就能將所攜帶彈藥全部發射完畢，以火力密度取勝。而大口徑火箭炮以俄羅斯“龍捲風”300毫米火箭炮系統和中國WM-80式273毫米火箭炮為代表，其特點是遠射程和大威力，射程達到70~100千米，戰鬥部重量在150千克以上。相比之下，M270和HIMARS採用的227毫米火箭彈屬於“中間型”彈藥，與“龍捲風”一類大口徑火箭炮相比，其彈藥最大射程僅45千米，通過減小戰鬥部達到的“增程”型彈藥，最大射程也不過60千米。雖然火箭炮發射的ATACMS戰術飛彈射程可達到150千米，但畢竟這已經屬於戰術彈道飛彈家族，在效費比和火力密度上並不占優勢。此外，因為HIMARS過度強調輕量化，防護力較弱，在倒薩戰爭中可能因遭到伊拉克游擊隊襲擊而損失，或是因火力密度不夠而被伊拉克炮兵反壓制。HIMARS是否會在伊拉克碰上這些“倒霉事”，我們只有拭目以待了。
