定義
脂肪包含必需脂肪(essential fat)及儲存脂肪(storage fat)。所謂必需脂肪，就是指身體要維持生命及繁殖所需的脂肪。一般而言，女性的必需脂肪比例會比男性為高，因為需要生育、餵哺及其他由荷爾蒙調節的身體機能。對於男性，必需脂肪一般占體重的2~5%，而女性約為10~13%。儲存脂肪由脂肪組織內所累積的脂肪組成，當中部份位於胸腔及腹部，用以保護身體的內臟。一般來說，最小的建議總體脂百分比都會比身體的必需脂肪比例高。直接測量體脂百分比具有一定的難度，所以現時網上一般的方法，都是透過對人的性別及體重資料作出評估。
一般認為男性體脂>25%,女性>33% 是診斷肥胖的標準。 體脂百分比可通過以下公式用BMI的數值進行計算：
體脂% = 年齡 性別 其中男性性別為1，女性為0。
該公式的優點是考慮到
具有相等BMI男性和女性，前者體脂含量比後者低10%。即使體重仍維持在相同的水平，隨著年齡的增長， 其體脂百分比也有所增長。[3] 雖然要直接測量體脂百分比具有一定的難度，但也不是完全沒有辦法的。 其中最為精確但較為昂貴的方法是測量患者在水下的體重，即靜水體重。其他較為簡單但精確度稍差的方法是，測量 皮褶厚度，也即測定特定部位皮下脂肪的厚度 另一個方法是測量生物電阻，但該方法與BMI相比並沒有顯著的優勢。
還有其他僅限於研究用的測量體脂的方法，比如CT掃描, MRI以及雙能X線吸收儀(DEXA). 但由於儀器本身對患者體重和腰圍（比如CT和MRI）有一定的要求，因而限制了其在重度肥胖患者中的使用。
合理的體脂百分數
許多科學家研究認為成年男子理想的體脂百分比範圍是8—12%，成年女子為18—22%。通常用20%作為男子肥胖界限，25%作為女子肥胖界限。體脂的過高或過低都對人體不利。
