這部小說把我們帶到了充滿浪漫情趣的中世紀時期的法國，它以十五世紀法國國王路易十一反對封建割據勢力的鬥爭為歷史背景。小說主人公是一個初到法國宮廷充任國王貼身衛士的蘇格蘭青年昆丁?達威特。喜愛冒險的青年讀者一定會被昆丁在法國遇到的種種驚險的遭遇吸引住。故事的主要情節是：昆丁愛上了一位為逃婚到法王宮廷避難的貴族少女，國王和少女的保護人勃艮第公爵為奪取對少女財產的控制權進行了種種明爭暗鬥；昆丁也卷進了這場鬥爭，但他終於靠自己的勇氣和智慧避開了國王設下的一道道陷附，救出了少女，並且獲得了她的愛情。
司各特小說里的主人公往往寫得不及小說里的次要人物和真實的歷史人物那么生動和吸引人。然而，在《驚婚記》這部小說里，主人公昆丁卻寫得非常真切感人。他那單純善良、正直堅定、誠懇執著的性格正和小說里描寫的歷史人物路易十一那虛偽狡詐、殘忍自私的性格正好形成強烈的對照，他為了拯救一個弱女子而奮不顧身的忘我精神也就更加使讀者為之激動。昆丁?達威特無疑是司各特筆下最受讀者喜愛的主人公之一。
不過，在《驚婚記》里強烈地吸引了讀者的，還不只是這對戀人種種千鈞一髮的歷險，而是和這對戀人的遭遇緊密相聯的巨大歷史時期的矛盾和鬥爭，尤其是法國國王和強大的封建貴族首領勃艮第公爵之間的勾心鬥角、陰謀詭計和明爭暗鬥。司各特在這部小說的序里特別聲明：“昆丁的小小愛情糾葛只是為了故事的進展而採用的一種手段。”司各特描繪的重點是著名的歷史人物路易十一，雖說為了故事情節結構的要求，他並沒有讓這個歷史人物作為小說的主人公。
十五世紀的法國正處於外患內亂之中。國內封建諸侯飛揚跋扈，為所欲為，各據一方，和法國國王分庭抗禮。而由於發展生產的要求，新興的市民階層迫切要求統一的政權、強有力的法治和安定的社會秩序。歷史發展就這樣把建立一個中央集權的封建君主國家的要求提到了日程上。司各特以他敏銳的洞察力描繪了主張統一的路易十一和割據稱雄的大貴族勃艮第公爵之間的尖銳鬥爭，並且通過路易十一在這場鬥爭中獲得的成就反映了歷史發展的主要趨勢。
路易十一有著複雜而鮮明的性格。司各特在小說里表現了路易十一為實現中央集權而進行的鬥爭，並且指出他的鬥爭是符合歷史發展要求的。然而，司各特也毫不隱諱地表現了路易十一在這場鬥爭中採取的不光彩的陰謀手段。路易十一始終是以表面偽裝友好，實際暗挖牆腳的辦法對付兇猛、暴躁的勃艮第公爵的。在處理貴族少女伊莎貝爾逃婚事件時，路易十一一方面假意派昆丁護送伊莎貝爾回到列日市主教府去，另一方面又玩弄詭計，挑動惡霸貴族“鬍子”威廉半路攔劫搶親，以便奪取伊莎貝爾的領地，在公爵身邊安下一顆釘子。由於昆丁的警惕，此計沒有成功，他又挑動列日市民暴動，造成“鬍子”威廉攻進主教府，殺死公爵的同盟者列日主教的流血事件。總之，路易十一善於利用各種手段來達到他的政治目的。在他看來，為了達到自己的目的，使用任何陰謀手段都是合法的。司各特描繪的路易十一這個形象充分揭示了他性格中狡詐、虛偽、冷酷、自私以及迷信天命的一面。但是，另一方面，司各特也表現了路易十一在統一法國的過程中所顯示出的雄才大略和他善於擺脫困難處境的智謀和才幹。他在公爵率領大軍即將進犯法國疆土的緊急時刻隻身拜訪公爵，尋求和平解決辦法。然而公爵正巧得到列日主教死訊，大為震怒，路易十一被他監禁起來，生命受到極大威脅。
