經過
馬謖失街亭蜀軍經過諸葛亮幾年嚴格訓練，陣容整齊，號令嚴明，士氣十分旺盛。自從 劉備死後，蜀漢多年沒有動靜， 魏國毫無防備，這次蜀軍突然襲擊祁山，守在祁山的魏軍抵擋不了，紛紛敗退。蜀軍乘勝進軍，祁山北面 天水、南安、安定三個郡的守將都背叛魏國，派人向諸葛亮求降。 那時候，魏文帝 曹丕已經病死。魏國朝廷文武官員聽到蜀漢大舉進攻，都驚慌失措。剛剛即位的魏明帝 曹睿（ruì）比較鎮靜，立刻派張郃帶領五萬人馬趕到祁山去抵抗，還親自到長安去督戰。
馬謖這個人確是讀了不少兵書，平時很喜歡談論軍事。諸葛亮找他商量起打仗的事來，他就談個沒完，也出過一些好主意。因此諸葛亮很信任他。但是劉備在世的時候，卻看出馬謖不大踏實。他在生前特地叮囑諸葛亮，說：“馬謖這個人言過其實，不能派他幹大事，還得好好考察一下。”但是諸葛亮沒有把這番話放在心上。這一回，他派馬謖當先鋒， 王平做副將。
馬謖和王平帶領人馬到了街亭，張郃的魏軍也正從東面開過來。馬謖看了地形，對王平說：“這一帶地形險要，街亭旁邊有座山，正好在山上紮營，布置埋伏。”
王平提醒他說：“丞相臨走的時候囑咐過，要堅守城池，穩紮營壘。在山上紮營太冒險。”
馬謖沒有打仗的經驗，自以為熟讀兵書，根本不聽王平的勸告，堅持要
在山上紮營。王平一再勸馬謖沒有用，只好央求馬謖撥給他一千人馬，讓他在山下臨近的地方駐紮。
張郃率領魏軍趕到街亭，看到馬謖放棄現成的城池不守，卻把人馬駐紮在山上，馬上吩咐手下將士，在山下築好營壘，把馬謖紮營的那座山圍困起來。
馬謖幾次命令兵士衝下山去，但是由於張郃堅守住 營壘，蜀軍沒法攻破，反而被魏軍亂箭射死了不少人。
魏軍水源
蜀軍在山上斷了水，連飯都做不成，時間一長，自己先亂了起來。張郃看準時機，發起總攻。蜀軍兵士紛紛逃散，馬謖要禁也禁不了，最後，只好自己殺出重圍，往西逃跑。
王平帶領一千人馬，穩守營盤。他得知馬謖失敗，就叫兵士拚命打鼓，裝出進攻的樣子。張郃懷疑蜀軍有埋伏，不敢逼近他們。王平整理好隊伍，向後撤退，不但一千人馬一個也沒損失，還收容了不少馬謖手下的散兵。
街亭失守
蜀軍失去了重要的據點，又喪失了不少人馬。諸葛亮為了避免遭受更大損失，決定把人馬全部撤退到 漢中。
諸葛亮回到漢中，經過詳細查問，知道街亭失守完全是由於馬謖違反了他的作戰部署。馬謖也承認了他的過錯。諸葛亮按照軍法，把馬謖下了監獄，定了死罪。
馬謖自己知道免不了一死，在監獄裡給諸葛亮寫了封信，說：“丞相平日待我像待自己的兒子一樣，我也把丞相當作自己父親。這次我犯了死罪，希望我死以後，丞相能夠像舜殺了鯀還用禹一樣，對待我的兒子，我死了也沒牽掛了。”
諸葛亮殺了馬謖，想起他和馬謖平時的情誼，心裡十分難過，流下了眼淚。以後，他真的把馬謖的兒子照顧得很好。
諸葛亮認為王平在街亭曾經勸阻過馬謖，在退兵的時候，又用計保全了人馬，立了功，應該受獎勵，就把王平提拔為參軍，讓他統率五部兵馬。
諸葛亮對將士們說：“這次出兵失敗，固然是因為馬謖違反軍令。可是我用人不當，也應該負責。”他就上了一份奏章給 劉禪，請求把他的官職降低三級。
劉禪接到奏章，不知該怎么辦才好。有個大臣說：“既然丞相有這個意見，就依著他吧。”劉禪就下詔把諸葛亮降級為右將軍，仍舊辦丞相的事。
史書記載
蜀大將諸葛亮 寇邊，天水、南安、安定三郡吏民叛 應亮。遣大將軍曹真都督關右，並進兵。右將軍張合擊亮於街亭，大破之。亮敗走，三郡平。（《三國志·曹叡傳》）
諸葛亮出祁山。加郃位特進，遣督諸軍，拒亮將馬謖於街亭。謖依阻 南山，不下據城。郃絕其汲道，擊，大破之。南安、天水、安定郡反應亮，郃皆破平之。（《三國志·張郃傳》）
（建興）六年春，揚聲由 斜谷道取眉，使趙雲、 鄧芝為疑軍，據箕谷，魏大將軍曹真舉眾拒之。亮身率諸軍攻祁山 ，戎陳整齊，賞罰肅而號令長明，南安、天水、 永安三郡叛魏應亮， 關中響震。魏明帝西鎮長安，命張邰拒亮，亮使馬謖督諸軍在前，與邰戰於街亭。謖違亮節度，舉動失宜，大為張邰所破。亮拔西縣千餘家，還於漢中，戮謖以 謝眾。（《三國志·諸葛亮傳》）
建興六年，亮出軍向祁山，時有宿將魏延、 吳壹等，論者皆言以為宜令為先鋒，而亮違眾拔謖，統大眾在前，與魏將張邰戰於街亭，為邰所破，士卒離散。亮進無所據，退軍還漢中。謖下獄物故，亮為之流涕。（《三國志·馬良馬謖傳》）
建興六年，屬參軍馬謖先鋒。謖舍水上山，舉措煩擾，平連規諫謖，謖不能用，大敗於街亭。眾盡星散，惟平所領乾人鳴鼓自持，魏將張郃疑其伏兵，不往逼也。（《三國志·王平傳》）
結果
由於諸葛亮賞罰分明，以身作則，蜀軍將士都很感動。大家把這次失敗當作教訓，士氣更加旺盛。這年冬天，諸葛亮又帶兵殺出散關（今陝西 寶雞西南），包圍了 陳倉（今寶雞東），殺了一個魏將；第二年春天，又出兵收復 武都（今甘肅成縣）、陰平（今甘肅文易西北）兩個郡。後主劉禪認為諸葛亮立了功，下了一道詔書，恢復諸葛亮的丞相職位。
點評
事業的成敗往往並不取決於人才的得失，而在於人才的有效使用。世上只有錯位的人，但沒有無用的才，問題的關鍵在於如何使用量材使用人才。
劉邦在評價 張良、 蕭何、 韓信等人才，說過：“此三這，皆人傑也，吾能用之，此吾所以得天下也。 項羽有一 范增而不能用，此所以為我擒也。”假若諸葛亮真能做到知人善任，各得其所，怕馬謖、魏延、李嚴、 楊儀等人才也不會是因錯位而落到悲慘淒涼的結局。如果 董卓、 袁紹、 曹爽善待謀士，不搞越俎代庖的話，怕三國的歷史將會改寫。
趙括錯位，導致四十七萬 趙國子弟兵，被殺的被殺，活埋的活埋，重大事故，難道問題的根源僅僅是 趙括紙上談兵緣故嗎？！避諱領導重大責任而不追究而專門乾“舍卒保帥”的勾當，是我們歷史悲劇的悲劇，也我們不斷重複歷史悲劇的根源。解放後，幾十萬知識分子被打成右派，接受人民的再教育，難道這么多人錯位也應該由知識分子承擔嗎？！
馬謖該死，罪在錯位。假如因為馬謖錯位，而把他的功績一筆勾銷，顯然不是公正地看待 歷史人物。為何在我們眼裡只有失街亭的馬謖，而沒有智慧過人的馬謖呢？！我不禁要問：社會顛倒了，還有歷史來評說，那么歷史顛倒了，又有誰來評說？！
