人物生平
馬知節自幼孤苦。宋太宗時，以蔭補為供奉官，被賜名知節。他十八歲時，任彭州監兵，因嚴厲監視眾兵，大家像敬畏老將那樣敬畏他。後又監潭州兵，當時何承矩為守臣，很是以文雅整飭吏治。馬知節仰慕何承矩的處事，因而開始折節讀書。
宋太宗雍熙年間，馬知節出任博州監軍。雍熙三年（986年），遼朝大舉入侵，於君子館之戰中擊敗宋軍。在此之前知節修治城池修補戰具，儲積糧草，官吏百姓認為他多此一舉。不久，遼軍果然到來，因為宋朝有準備，避開而去。
其後移知定遠軍。當時，朝廷議論調發河南十三州的百姓運輸糧餉，河北轉運使樊知古剛好到定遠軍商議事情，馬知節說：“軍少粟多，除去腐爛的粟米，還可得到十分之六七。”樊知古同意，果然獲得粟米五十萬斛，分發給各駐屯大軍，於是省卻了河南的工役。當時所部百姓入保躲避敵人，士兵有盜竊婦女首飾的，護軍只是將其鞭笞遣走。馬知節說：“百姓躲避外患而來，反而遭受內寇之禍，這樣可以寬恕，那么何以整肅下面呢？”馬上下令將其處死。改知深、慶二州，升任西京作坊使。
不久，馬知節再知梓州。淳化四年（993年），李順叛亂，詔令知節與王繼恩共同討伐。王繼恩依仗權勢按自己的意圖放任行事，厭惡馬知節不依附自己，派他守彭州，交給他三百名瘦弱之兵，彭州舊有的士兵，全都召回成都。馬知節屢次請求增加兵員，沒有得到同意。李順以十多萬人攻打彭州城，馬知節力戰，從清晨到黃昏，士兵大多死亡，他感慨地嘆息說：“死於賊人手裡，不是勇士。”就橫拿著長矛突圍而出，將近天亮，援兵來到，又吶喊入城，賊人於是潰退離去。太宗聽說後感嘆地說：“賊眾我寡，馬知節不容易抵擋。”授任益州鈐轄，加封益、漢九州都巡檢使，升內園使。恰逢韓景祐部將劉旰脅迫官兵作亂，接連攻占州縣，人數超過二千。知節率領三百軍隊，追到蜀州，與之戰鬥，劉旰逃往邛州。馬知節說：“賊人攻破邛州，必定乘勝渡江逼迫我軍，等到休息後再戰，官軍雖然是賊人的兩倍，追擊它也勞累，不如趁其困敝加緊攻擊，這樣必然擊破它。”於是出發。官軍在方井鎮停留，與劉旰遭遇，殺得賊人無人倖存。
鹹平（998年—1003年）初年，掌領登州刺史，又知秦州。秦州曾經以羌人酋長支屬二十多人為人質，超過二十四年。馬知節說：“羌人也是人，難道不想回家？”將其全部遣回。羌人感激，一直到最後，不再進犯邊塞。當時秦州有銀礦，年代久遠礦物竭盡，但稅額沒有廢除，負責的官吏破產，不足以償還這筆稅額。馬知節請求朝廷免除稅額，三上奏章，才得到允許。後升任西上閣門使、知益州兼本路轉運使。自從乾德年間以後，每年漕運蜀州物資，動輒超過萬計。當時征籍富民來負責船運，因漕船沉沒而破產的人很多。馬知節請求代督漕運以便察看實地而考核漕事，從此蜀人賴以免去禍患。
其後，馬知節移知延州兼鄜延駐泊部署。邊敵將到，正好是元宵節，就命令張燈啟關，接連幾晚宴飲歡樂，敵人不能探知底細，就退去。恰逢鎮州程德玄政事弛廢，調知節代理他的職務。朝廷詔令調發澶、魏六州糧食輸往定武，當時軍隊交戰於邊境上，馬知節說：“糧食到來，這是資助盜竊。”只令在船車所到地方收取，敵人無所得而逃走。
宋真宗在澶淵，當時王超擁有幾十萬軍隊屯駐真定，逗留不前進。馬知節移文書譴責，王超才出兵，還是以中渡無橋為藉口。馬知節預先準備渡河的材料，一晚而完成。
景德年中，移知定州，不久，被授為東上閣門使、樞密都承旨，升任簽書樞密院事。
“澶淵之盟”簽訂後，天下平安無事，大臣言符瑞吉祥之事，但馬知節每每不以為然，他曾經說：“天下雖然安定，但不可以忘戰去兵。”自己陳述年紀未衰，五七年間還可以被使喚，如果邊地有警，願意參預行動，只要得到副都部署名及幾匹良馬、一隊輕便部隊就足夠了。真宗表示肯定，因而命令製造鋼鐵鎖子甲賜給他。後進官宣徽北院使，加兼樞密副使。當時王欽若任樞密使，馬知節因看不起他的為人，遇事敢於直言，從未曾稍有屈服。每次在朝廷議事，得知王欽若不公正，就當面辱罵他。當時王欽若受真宗的寵愛正盛，馬知節更加不肯屈節討好。
大中祥符七年（1014年），馬知節任潁州防禦使、知潞州。
天禧（1017年—1021年）初年，移知天雄軍，召授宣徽南院使、知樞密院事。因病請求罷免，被任命為彰德軍留後、知貝州兼部署。將要赴任，真宗憐憫他瘦弱患病，只命他返回安居。當時上黨、大名的百姓已爭相來迎接請見。同年八月壬寅日（9月19日），馬知節去世，終年六十五歲。臨終時，他讓家人推辭詔葬（下詔安葬，古代給有勛功大臣的殊榮）。真宗聞訊後，痛切哀悼，追贈侍中，諡號“正惠”。加倍賜予助喪的財物，授其子孫四人為官。
主要成就
馬知節頗有軍事才能，屢立功勞：
1、雍熙二年，調任博州。當時遼軍在君子館擊敗宋軍，馬知節預料遼軍會繼續進攻，於是未雨綢繆，“完城繕甲，儲積芻粟”。遼軍到達博州，見宋軍有備而戰，便決定退兵。李順叛亂，奉詔跟王繼恩討賊。王繼恩因為馬知節沒有故意曲附自己，故意派馬知節守彭州，只給他三百名士兵。馬知節多番請求增兵都不成功。後來敵軍十萬人攻城，馬知節苦戰不敵，他認為“死賊手，非壯夫也”，便拼力突圍，接著援兵來到，才奪回城池。劉旰叛亂。馬知節帶著三百名士兵與劉旰在蜀州戰鬥，劉旰走向邛州。馬知節考慮到劉旰到了邛州，便可以乘機休息，到時就算官兵多少，要剷除他們就要下更多功夫，便決意乘他們疲憊時追擊。最後果然成功。 此外，他的管治才能也值得重視：
2、馬知節十八歲時，獲任命為彭州兵馬監押，嚴格治理，“眾憚之如老將”。鹹平初，知秦州。州內有羌酋支屬二十多人，當了超過二十年人質。馬知節將這些人遣回他們的家鄉，羌人感激，便沒騷擾宋朝邊塞。秦州有銀礦，采發多年，礦產減少，但課額如舊，逼得主吏破產，才能抵償不足的數目。馬知節上奏朝廷，要求免除課額。
人物評價
總評
馬知節出身將門之子，慷慨以武力智謀自許，又能喜好讀書，以儒生為賓客朋友，所有與他交好的，必定是一時豪傑，議論事情正直從不有所顧忌，因此聽聞他的氣節的人，也知道馬知節為人正直。 馬知節是一位有見地的良將，曾長期在西陲和河北前線禦敵，頗有戰功。不僅如此，馬知節還關注國防建設。他在出任簽書樞密院事後，面對議和後粉飾太平、輕視武備的局面，多次在各種場合呼籲：“天下雖安，不可忘戰去兵，”但卻長期遭到主政集團的冷遇，無法作為。
歷代評價
范仲淹：樞密使扶風馬公知節慷慨立朝，有犯無隱，天下謂之至直。
王安石：①公少忼慨，以武力智謀自喜，又能好書，賓友儒者，所與善，必一時豪傑。有集二十卷，其文長於議諭。自始仕以至登用，遇事謇謇，未嘗有所顧憚。王冀公、丁晉公用事，每廷議得其不直，輒面詆之。真宗初或甚忤，然終以此知公，而天下至今稱其正直。②在浚西南，誰封誰樹？有宋正惠，馬公之墓。公當太宗、真宗之時，暨暨諤諤，謀行計施。以羸擊強，以少捕眾，以賤抗貴，維公之勇。雖貴雖眾，雖強必克，維公之敏，亦維公直。帝曰：“直哉，汝予良弼。見國而已，不知家室。內朝十年，典掌機密。暨予一心，綱紀庶物。元功宗謀，莫汝敢匹。”公曰：“孤臣，敢曠於榮？讒說不用，是維帝明。”士或困窮，莫知其有。既榮以位，正或見醜。公於可願，兩得其尤。不訖大耄，天為不謀。德歉於年，孰雲耉老？有賚後世，公為壽考。刻趺篆首，作此銘詩。陳之隧道，永矣其詒。
曾鞏：賦性疏直，遇事敢言，不少自居，所與游皆時之賢士。居常以方略自任。……知節所至，皆以威愛臨下，而事無不濟，特疾惡太過，不能無怨也。
吳曾：真宗朝，簽書樞密院馬公知節，武人，方直任誠。
李燾：知節習兵事，以方略自任。頗涉文藝，每應詔亦為詩詠。所與游接，必一時名士。為治專務抑豪強，恤孤弱。性剛直，敢言無避，未嘗少自卑屈。求之武人，蓋鮮儷雲。
呂中：嘗究觀國朝自天禧以前，一夔一契之謠未興也，大范小范之名未出也，四賢一不肖之詩未作也，君子小人之黨未分也，而張詠、孔道輔、馬知節之徒，自足以養成天下之氣節。
脫脫：若知節生將家，喜讀書，立朝爭事，以剛正稱天下，其邦之司直歟。
個人作品
馬知節原有文集二十卷，今已佚。史稱其文“長於議諭” 。《全宋詩》錄有其詩《枯梅》、《送張無夢歸天台山》。 《全宋文》亦錄有文。
逸聞趣事
戴嵩《鬥牛圖》馬知節曾珍藏唐代戴嵩的名畫《鬥牛圖》，空閒時就在大廳前把畫鋪開曬太陽。有個農民看後便偷笑，馬知節感到奇怪，就詢問他原因。農夫回答說：“我雖然不懂畫，但對真牛很了解。在它們相鬥的時候，把尾巴夾在大腿間，即使是極有力氣的壯漢也比不過它們。這畫中的牛翹起了它的尾巴，就不像是牛了。”馬知節為之嘆服。
家族成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 家世 | 父親 | 馬全義 | 官至龍捷左廂都校、江州防禦使，追贈太師、中書令、尚書令。 |
| —— | 原配 | 丁氏 | 封郡君。 |
| 繼室 | 沈氏 | 封郡夫人。 | |
| 子輩 | 長子 | 馬洵美 | 官至西京作坊使、英州刺史。 |
| 次子 | 馬之美 | 官至內殿承制、閣門祗候。 | |
| 孫輩 | 孫子 | 馬慶宗 | 曾任右班殿直。 |
| 馬慶崇 | 曾任知恩州。 | ||
| 註：據王安石所撰《檢校太尉贈侍中正惠馬公神道碑》馬知節有孫子十六人，其中十四人生平皆不詳。 | |||
（ 家族成員參考資料 ）
史料記載
《臨川集·檢校太尉贈侍中正惠馬公神道碑》
《隆平集·卷十·樞密》
《東都事略·卷四十三·列傳第二十六》
《宋史·卷二百七十八·列傳第三十七》
