馬忠學入伍後,就聽班長向戰友們講述父親馬玉清英勇戰鬥、光榮犧牲的事跡,他感到自己有一種壓力,一種如何更好地繼承父親遺志的壓力。憑著艱苦的訓練,他成了中隊的業務尖子。1988年,當兵7個月的馬忠學,就在全市消防技能大比武上取得了二節拉梯第一名、衝鋒梯第二名的好成績。1989、1990年連續兩年在大比武中,他又取得個人全能第二名、第一名,並因此連續兩年榮立個人三等功。 1991年秋天,馬忠學考入了武警哈爾濱指揮學校,並且加入了中國共產黨。兩年以後,他以優異的成績畢業,成為一名年輕的消防指揮員。成為幹部後,支隊領導從他是烈士後代的角度出發,安排他到機關後勤工作。可他找到支隊的領導,堅決要求到戰鬥第一線。當了中隊長的馬忠學,既要帶領戰士們練功打仗,又要向兄長一樣關心戰士們的成長、進步和生活。他頓然感到自己肩上的擔子重了,幾乎將全部精力都投入到消防事業之中。1991年的大年三十,哈爾濱道外南二道街道9號居民樓發生大火,當時氣溫低達零下40度,當他發現新兵王剛沒戴手套抱著水槍救火時,他立即摘下手套給王剛戴上。可是,他的手卻嚴重凍傷。
1993年3月29日凌晨3時,位於哈爾濱市道里區城安路1號的松花江地區汽車修配廠機修車間發生大火。正在值班的馬忠學接到火災報警後,迅速帶領戰士們趕赴火場。是他參加消防部隊後所經受的第121次滅火戰鬥。當時,天空刮著六七級大風,火借風勢迅速蔓延,車間內濃煙裹著烈火,汽車油箱的爆炸聲響成一片。如果此時不能有效控制火勢,大火嚴重直接威脅著與車間緊鄰位於下風方向儲有40噸汽油的油庫和價值400萬元的材料庫的安全。馬忠學趕到現場後,主動請纓,率領消防車到位於下風方向的油庫附近,直接堵截火勢,確保油庫和材料庫的安全。馬忠學始終戰鬥在最前線,頂著熾熱的烈火奮力堵截火勢的蔓延,一直奮戰了兩個小時終於將火勢控制住。就在準備對火勢進行合圍之際,馬忠學所在中隊陣地供水告急。為了保證火場用水,徹底消滅火災,馬忠學及時組織車輛加水,並親自帶車到埃德蒙頓路大橋附近水塔加水。夜幕中,一輛大貨車超速駛來,全神貫注地指揮消防車加水的馬忠學被該大貨車撞倒,英勇犧牲。1993年6月9日,從長街到陵園,四方湧來的民眾流著熱淚呼喚著英雄馬忠學的名字,數百名官兵肅穆相送,將馬忠學的骨灰安然安放於其父親馬玉清的骨灰之下。