1994年3月19日晚11時30分，瑪納斯縣公安局城鎮派出所的一個報警器發出警報，紅燈顯示：團結路的一家皮鞋店發生盜竊案。派出所的值班民警王國寧、劉琦霖迅速行動，剛衝出派出所院子，迎面遇到了下班後又返回派出所安排工作的副所長馬建軍。馬建軍得知發生了盜竊案，立即安排劉琦霖值班，自己和王國寧趕赴作案現場。
皮鞋店的兩扇鐵門半開著，馬建軍剛衝到門口，這時，一高一矮兩名盜竊犯正要出門，見一位高大魁梧的警察迎面進來，下意識地向後退了兩步。在馬建軍伸手去抓一名罪犯頭部的一瞬間，兩名罪犯同時把刀子捅向馬建軍的肘部、胯下，馬建軍“哎喲”一聲用手捂住傷口蹲在地上，兩名罪犯奪門而逃。
王國寧在後面緊追，追到100多米外的五金商店門口，兩罪犯停下迎著王國寧亂揮手中的兇器，王國寧腹部被刺中一刀。這時馬建軍追了上來，兩罪犯見勢不妙，拔腿向鳳凰路西頭跑去，馬建軍強忍著傷口的劇痛，拚命向罪犯追去，追出200多米，兩罪犯再度停下來揮舞兇器向馬建軍亂刺，馬建軍脫下衣服作武器，和罪犯展開了搏鬥。在馬建軍將衣服蓋到“矮個盜竊犯”頭部欲擒之際，“高個子盜竊犯”向馬建軍胸部、頸部連刺兩刀，馬建軍倒在血泊中。隨後趕到的王國寧伏在馬建國身上呼喊：“所長你醒醒，你怎么樣啊!”只聽馬建軍說：“不要管我，趕快抓罪犯。”王國寧追出60多米，兩罪犯在夜色中消失。他急忙回來和趕來的同事把連中四刀的馬建軍抱上汽車，但在送往石河子醫院的途中，馬建軍停止了呼吸。
馬建軍永遠地留在了他熱愛的工作崗位上，用鮮血和生命譜寫了一曲挺身護法、勇斗邪惡的正氣歌，他的英雄行為受到各族人民的熱烈讚揚，英雄的名字響遍了天山南北。
1994年9月15日，自治區人民政府批准馬建軍為革命烈士。4月19日，中華人民共和國公安部授予馬建軍“全國公安戰線一級英雄模範”稱號。4月28日，中共新疆維吾爾自治區委員會、新疆維吾爾自治區人民政府作出《關於開展向馬建軍同志學習的決定》，號召在全區各族軍民中掀起一個學習馬建軍的熱潮。5月9日，自治區黨委、政府在昌吉州隆重舉行授予馬建軍模範稱號命名大會，他的妻子馬曉紅在大會上發言代表了各族人民民眾的呼喚，她說：“我希望一切有社會正義感、有良知的人們都應在血淚中清醒，記住馬建軍所付出的沉重的代價，我相信今後面對歹徒的強暴，不再會是一個馬建軍，而是會湧現出千千萬萬個馬建軍這樣的英雄。”
