職業生涯
馬克西米利安·馮·施佩馬克西米利安·馮·施佩1861年6月22日，施佩出生在丹麥哥本哈根。1878年，年僅17歲的他就加入了德國海軍，以候補軍官的身份成為練習艦貝尼塔號的成員。1882年，施佩晉升為少尉，在炮艦“海鷗”號上服役。在1887年-1888年間，施佩在德國殖民地的喀麥隆港任港口司令。1889年任練習艦“毛奇”號教官，同年結婚。1892年晉升為上尉，以“巴伐利亞”號副艦長的身份學習炮術。1897年，任巡洋艦隊第二分隊副司令官兼參謀，並在兩年後晉升為少校。1901年2月，施佩擔任掃雷艦“塘鵝”號艦長。隨後的1903年，他擔任海岸防衛部長，並在接下來的兩年里分別晉升為中校和上校。
在擔任了戰列艦“巴登堡”號艦長一職後，施佩於1908年被任命為北海艦隊參謀長。1910年，他在任上晉升為海軍少將。1912年9月19日，轉任包括“沙恩霍斯特”號、“格奈森瑙”號裝甲巡洋艦和“埃姆登”號、“萊比錫”號和“紐倫堡”號等輕型巡洋艦的德國海軍東亞巡洋艦隊司令，基地設在中國膠東半島的青島。同年12月4日停泊於上海時，在旗艦“沙恩霍斯特”號上晉升為中將。
馬克西米利安·馮·施佩施佩艦隊的主要任務是攻擊英國商船和運兵船，他在這方面取得了巨大的成功，但使他留名青史的主要還是和英國皇家艦隊之間的作戰。
1914年10月28日，“埃姆登”號突襲檳榔嶼，擊沉俄國輕巡洋艦“珍珠”號和法國的“莫斯奎特”號軍艦。此外它還不斷的襲擾英國船隻——捕獲21艘，摧毀船隻和貨物價值當時的1000萬美元以上。1914年11月1日，在智利沿海發生的科羅內爾海戰中，施佩成功地擊敗了英國海軍少將克里斯多福·克拉多克爵士指揮下的一支英國海軍分艦隊。這是施佩主動尋求的一場戰鬥。在從容不迫地駛向南美洲的途中，他得到英國巡洋艦已經在南美西海岸一帶活動的情報，便馬上向那兒駛去。10月底德國分艦隊已在智利沿海巡航，“萊比錫”號打破無線電靜默，想讓英國人以為在這一水域只有1艘德國軍艦。
施佩的計畫成功了。克拉多克不顧海軍部的命令，放棄了老式戰列艦“卡諾派司”，因為它速度太慢追不上快速的德艦。這使得他喪失了對施佩的火力優勢，結果在主炮方面上他不得不以2門150毫米的火炮對抗施佩的16門130毫米的火炮。儘管英軍在更小口徑的火炮數量上擁有很大優勢，但是施佩不斷的破壞英國人試圖接近的努力，沒有給英軍施展優勢的機會。施佩以兩艘裝甲巡洋艦在遠距離上有條不紊的轟擊英艦，在一個小時內就擊沉了其“好望角”號和“蒙默思”號兩艘裝甲巡洋艦，同時，施佩的艦隊只被無足輕重地命中6發，只有2個人受傷。這一戰果迫使剩下的英國輕巡洋艦逃走，同時還切斷了來自秘魯和智利的硝酸鹽、銅和錫的船運。此次海戰被認為是海戰史上的一個經典戰例。這令英國皇家海軍非常難堪，加上同時擔憂施佩將率艦隊繞過霍恩角進入南大西洋，英國海軍部第一大臣費希爾海軍上將迅速向英國殖民地調派增援兵力以扭轉不利局面，下決心一定要跟蹤並擊潰施佩的巡洋艦隊。
11月26日，斯佩艦隊奉命回國，他領兵進發福克蘭群島。12月1日，施佩分艦隊進入大西洋。在1914年11月8日的福克蘭群島海戰中，試圖襲擊斯坦利港口的裝煤站和無線電站的施佩艦隊遭遇了正在該港口加煤的英國巡洋艦隊。這支艦隊屬於剛剛調到南大西洋的強大增援部隊，其中包括兩艘令人生畏的新式高速戰鬥巡洋艦“無敵”號和“不屈”號，其指揮官是多弗頓·斯頓迪海軍中將。
馬克西米利安·馮·施佩1915年3月13日，“德勒斯登”號在智利領海被英國巡洋艦“格拉斯哥”號和“肯特”號發現，短暫交火後重創自沉。加上此前“埃姆登”號已於1914年11月9日被澳大利亞輕巡洋艦“悉尼”號攻擊而不得不棄艦。施佩伯爵分艦隊至此全軍覆沒。這樣，除了在亞德的公海艦隊和基爾的波羅的海艦隊之外，協約國實際上已經排除德國的水上力量在公海上的威脅，確保了自己的海上交通線不受干擾。1934年，希特勒政府將一艘袖珍戰列艦命名為施佩伯爵號以示紀念。
個人評價
除了少數幾個亮點之外，一戰中德國海軍總的來說沒有太多顯眼的表現，施佩在科羅內爾海戰中的表現使他得以引人注目。還有一點使他得以留名歷史，那就是海軍指揮官應同旗艦偕沉的看法正是從施佩的戰死開始成為一個傳統。
