裝甲巡洋艦

裝甲巡洋艦（armored cruiser），是19世紀中期以後，世界艦船領域綻開的一朵奇葩。蒸汽戰艦時代開始初期，只要裝有水線帶裝甲的軍艦一般都被統稱為鐵甲艦，只是根據噸位大小不等，而區分成一等、二等鐵甲艦，因而日本早期的“比睿”、“金剛”、“扶桑”等軍艦雖然噸位較小，仍因擁有水線帶裝甲而被歸入鐵甲艦一類。同時期的巡洋艦，起初並沒有裝甲，後隨著設計的不斷演變，逐漸開始增加防護，在用裝甲甲板提高巡洋艦生存力的同時，英國海軍率先提出在巡洋艦上使用水線帶裝甲的構想，但這種設計被認為對於當時只用於偵察、巡邏等輔助任務的巡洋艦過於奢侈，全無必要，而且還會加大軍艦的重量，影響航速，因此遭到英國海軍部否定。
對於擁有大量一等鐵甲艦的海上霸主英國來說，增加一種帶有水線裝甲防護的巡洋艦確實沒有過多吸引力。然而對海軍實力單薄的國家而言，則意味著可以讓造價較低的裝甲巡洋艦來充當鐵甲艦的角色，以較低的成本擴充海軍實力。對海洋充滿野心，但苦於國力不充，無法大量建造鐵甲艦的俄國人最早領會到這一點，1870年，俄國建造了世界上最早的水線帶裝甲巡洋艦“General Admiral”，這級軍艦和早期的巡海快船十分相似，唯一的區別就是它沿水線帶裝備了鐵甲。在用以摸索技術的水線帶裝甲巡洋艦問世後不久，俄國人在後續的軍艦上引入了鐵甲堡設計，一時間，世界艦船設計領域發生了不小的震動，原本巡洋艦隻是輔助艦種，現在居然裝上了類似鐵甲艦的裝甲，對比穹甲巡洋艦，裝甲巡洋艦雖然成本較高、航速不快，但是卻有強大的生存力，可以勝任海戰主力艦的角色，其實用價值不言而喻。自裝甲巡洋艦誕生始，與其設計原理相近的二等鐵甲艦的分類逐漸不再被使用，2種艦型歸於一流。