戰史專家克里斯托弗·錢特說：“空戰史上的真正作戰是從波爾克和他的偉大的競爭者馬克斯·殷麥曼中尉開始的。
1890年9月21日，殷麥曼出生在德國東部的德勒斯登。年輕時，他就常喜歡冒險，羨慕軍人的生活。後來，他進入薩克森士官學校，並於第一次世界大戰前畢業。畢業後，殷麥曼被分到鐵道兵團中當見習軍官。為了學習技術，他放棄了當軍官的機會，轉而進入高等技術學校學
1914年8月底，德國大舉開進法國北部，並逼向巴黎，推進至巴黎以東的馬恩河一線。當時，交戰雙方的飛機還主要執行戰場偵察，當成情報工具使用，尚未展開大規模空中交戰。殷麥曼多次駕機外出偵察，任務都完成得相當出色，但他很快就厭倦了這種毫無刺激的日子。
這天，殷麥曼毅然來了個驚人之舉，他駕駛一架“特奧伯”單翼機穿過戰線直飛巴黎。在巴黎上空，他壓低機頭，降低高度，看準一處人群密集的地方，操起機艙里放著的一堆鼓囊囊的布袋，一個接一個地扔下去。一個個黑點嗖嗖地飛向地面，嚇得人群呼得四下散開，布袋啪啪地掉在地上，卻沒有爆炸。膽大的人揀來布袋打開一看，原來裡面裝的都是沙子!
看著地面的人像受驚的螞蟻一樣慌慌張張逃散，殷麥曼咧開嘴露出一臉壞笑。他接著又把一捆印有勒令巴黎當局向德軍投降的傳單扔下去。傳單像雪片一樣紛紛揚揚向地面飄去，殷麥曼得意地搖擺翅翼揚長而去。根據史料記載，殷麥曼的這次行動至少是巴黎這座世界名都最早遭到的飛機“空襲”之一。
隨著雙方的空中活動日漸增多，雙方終於無法再心平氣和地看著對方也在同一個空間裡悠然自得地行動。空中的小打小鬧開始演變成大規模的殘酷廝殺。殷麥曼淤積在心頭的格鬥欲望終於找到了發泄的機會，並很快顯示出他與眾不同的品質，他頭腦冷靜、清醒，極注意總結戰鬥經驗，找到了一些行之有效的戰術，創造了“偷襲俯衝攻擊”辦法，並藉此擊落了一架敵機。可是，他的敵人並不是傻瓜，每次在俯衝攻擊時，自己常被別的敵機咬住，尤其是他俯衝下去後高度掉得很低，處境非常被動。
在當時的空戰中，飛行員通常是左右盤旋作水平機動，再過渡到向上躍升，占據高度。殷麥曼發現這樣做非常呆板，他認為飛機有潛力做到更靈活、更機敏，他產生了一個大膽的想法。
1915年秋一個天高雲淡的日子，在法國北部德占區的一個機場，殷麥曼駕駛一架單翼戰鬥機在做飛行表演，機場上一大群德國官兵引頸眺望。只見他平飛一陣後改為向下俯衝，速度加快，好似在做攻擊動作。飛機越來越快，高度也越來越低。突然，飛機拾起機頭，大角度爬升，越過垂直狀態，呈倒飛，地面上的人正看得目瞪口呆時，他又做了一個橫滾，恢復到了平飛，但位置已高出了一大截。
一個全新的空戰動作產生了，它與以往機動動作不同的是，它是垂直機動，不僅可以擺脫尾追的敵機，而且可重新獲得高度，並抄到敵人尾後，反守為攻。當局將這種動作命名為“殷麥曼轉彎”，下令在全軍推廣。恰巧此時德國根據法國王牌羅朗·加洛斯的座機武器系統推出的新型“福克”戰鬥機投入使用，殷麥曼如虎添翼，1915年底，他已打下7架敵機，成為德國首批王牌飛行員。
殷麥曼還同他的隊友，另一位優秀的飛行員奧斯瓦爾多·波爾克成為了搭檔，他們默契配合，共同努力，在空戰中逐漸形成了一架主攻，一架主防的新戰術，世界最早的雙機編隊戰術由此產生。
1916年6月15日，殷麥曼擊落敵機架數已達15架。兩天后，他再次出征，在空戰中，正當他追擊一架英機時，被另一架躲在雲層中的英機擊中，不幸身亡。
擊落了殷麥曼，英國航空隊並不高興，他們本想活捉他並利用其才能為自己服務的。事後，英國皇家航空隊專門為殷麥曼製作了花圈，寫了輓聯，派王牌飛行員葛利楚駕機飛到德軍上空，用降落傘投下，以表示對殷麥曼的敬意。
一天， 殷麥曼死後，德國第162轟炸機聯隊決定以殷麥曼的名字命名，以示紀念。二戰後，第2俯衝轟炸機聯隊也以殷麥曼的名字命名，此聯隊在二戰中戰績突出。
