形態特徵
余甘果余甘果，高可達10餘米，枝灰褐色。單葉互生，10～23對，排成兩列，著生於側生小枝上，極似羽狀複葉，葉線狀長橢圓，長2cm，先端圓鈍，葉柄短几乎無柄，全緣，葉面濃綠色。單性花同株，花黃色，生於小枝中、下部葉腋，雄花多數，具細長的梗，花被6；雌花少，不具梗，花被6，子房上位，3室。果實扁球形，呈不明顯的6棱，黃綠色，直徑2～2.5cm，果皮肉質，有酸味，表面光滑有光澤，內果皮硬骨質，種子6枚，褐色。花期和果實成熟期依類型和地區不同，花期有春開一次，春秋兩次花和四季開花幾種情況，花期約1～1.5個月，座果率高。一般早熟品種7月成熟，中熟品種8～9月成熟，晚熟品種在10月成熟，二次開花的則翌年2月陸續成熟，但集中成熟期在冬季。大小年不明顯。
余甘果又名牛甘果，油甘果，因其吃起來“先苦後甜”得名。市場上也有野生牛甘果賣和水果型牛甘果兩種。
生長環境
余甘果余甘子喜光，耐乾旱，忌寒霜，對氣溫要求高，年均溫需達20度、降雨量要求在1000mm左右，尤其對熱帶，亞熱帶乾熱河谷的生態環境有著很好的適應性。
分布區涵蓋東經70～122、北緯1～29的廣大地域；世界分布範圍來看，北緣為我國的川、滇、黔交界地區，南緣為印度尼西亞；垂直分布高度為海拔80～2300m，具有很強的對不同海拔高度的適應性。
分布範圍
余甘果原產地是中國、印度、巴基斯坦、馬來西亞、菲律賓、泰國等地。現已經引種到埃及、南非、肯亞、古巴、澳大利亞、美國等地。其中以中國和印度分布面積最大，產量最多。
在中國主要分布在福建、台灣、廣東、廣西、貴州、雲南等熱帶亞熱帶地區。我國的福建、台灣、廣東、廣西、貴州、雲南、海南儋州、海南瓊中等地等。
主要價值
營養成分
具有豐富的維生素C、E、B等多種微量元素及礦物質，同時還含有人體所需的14種胺基酸以及超氧化物歧化酶（SOD）和豐富的有機硒，尤其是維生素C，每100克鮮余甘果中含維生素C500－1841毫克，比素有維生素之王的獼猴桃高4倍，比柑桔高25倍，具有多種保健醫療作用。
其他成分
余甘果維生素、碳水化合物、有機酸、纖維素、果膠、單寧、蛋白質、生物鹼、磷、鈣、鐵、鉀、鈉、鞣質{分離可得訶子酸、沒食子酸等)，迂台有餘甘子酸、余甘子酚、粘酸等成分。
SOD{超氧化物歧化酶的簡稱l、12種維生素、18種胺基酸、16種宏量和微量元素。
DOS、vc、鞣質等，因而能明顯提高人體紅細胞 SOD活性，降低血液中LPO含量
主治
潤肺化痰，生津止渴，降低血壓，增進食慾，可治喉炎和B肝炎，常吃牛甘，有醫療和保健功效，在民間套用廣泛。
功效
余甘果能明顯治療和預防胃癌，對B肝、高血脂、高血壓、高血糖等均有較好的療效。治療咽喉不適、菸酒過度、膽道蛔蟲絞痛等等，更是立竿見影。此外，余甘果的根、莖、葉均可入藥，用余甘果葉作藥枕，民間早已廣為流傳。
提取物對葡萄球菌、佶寒桿菌、鄯佶寒桿菌、走腸桿菌、痢癱軒菌均有較強的抑制作用。最近幾年，研究者又發現奈甘果具有抗癌作用：北京醫科大學營養與食品衛生教研室時余甘果進行了防癌實驗 實驗結果表明，余甘采汁對強致癌物 N一亞硝基化合物在動物、人體內的合成有明顯的阻斷作用，阻斷率達 90%以上。
李時珍在《本草綱目》中稱余甘子“九胺輕身，延年長生”。輕身即為減肥，延年長生則為抗衰老，而且余甘子可以久服，無 任何副作用中醫學認為，余甘果味甘苦、性涼。具有清肺刺咽、補益肝腎、化瘟止噘、生津解毒的功教。可用於治療咽喉腫痛、喉痹、肺熱或感冒風熱、咳嗽咽乾、煩熱，並且它的莖葉熬湯泡腳可以治療腳蘚。
食用價值
牛甘果生吃最好，但是比較苦澀，一般都是醃製後再吃，比較容易入口，也有做成果醋的，果脯的。營養非常豐富，維生素C是蘋果的100倍，是獼猴桃的5倍，是柑橘的15—20倍。
牛甘果嘹鮮食，還可製作蜜餞、糖果等，現已開發為保健藥品余甘子膠囊。供輔助治療。
醃製方法：先把果子洗乾淨。然後抓鹽，眼睛看見把鹽弄得果子的周圍都覆蓋有一層不用太厚就可以了，然後再浸泡米酒和酸醋的混合液，使果子放進一個類似罐子的不透光容器里，讓混合液深度在沒過果子1厘米這樣即可。然後就是等待的時候。就這樣浸泡至少一個月，直到再次開蓋時果子變成棕黃色。
栽培技術
余甘果余 甘果根系發達，主根深，側根廣，蓄水力強，固土作用好，對土壤條件要求不高，在較貧瘠的土壤中亦能頑強地生長，因此是荒山綠化的先鋒樹種。
以“賤生”著稱。它不怕瘦，紅土、黃土、石礫土，不管 多貧瘠的土壤都能紮根。它既耐旱又耐澇，多旱的高坡，常被水淹的畦地，照樣春華秋實。 冬季落葉的自我保護機能，還使得它不畏懼霜凍。余甘果幾乎沒有病蟲害，還特別長壽，200 多年生的老樹如今仍青枝綠葉。野生果實自不待言。人工栽培也因肥料用量極 少和不用農藥保持了它的天生麗質。至於每年8月成熟後可在樹上掛果保鮮到次年2月，又不 影響次年產量，在水果家族中是絕無僅有的。
余甘果嫁接育苗，包括種子的採集和處理、播種、砧木苗培育、嫁接、嫁接苗培育，定植、幼年樹營養培育，樹形的培養，結果樹管理和余甘果採收過程。
相關故事
余甘果牛甘果在印度被奉為聖果。明朝正德皇帝下江南時，曾品嘗過惠安南田的一株余甘子樹的果實．並誥封為“皇帝甘”這抹余甘子的樹齡已高達630多年，雖然清朝時被雷電劈成兩半．但至今仍鬱鬱蔥蔥，而且每年結果。此樹已被引入重點文物保護古樹，前往參觀的人絡繹不絕，皆稱其為國寶 閩南民間有句諺語：“甘回味甜，越吃越少年”，還有“余甘吃了回味甜，老人吃了變少年”的民謠。
