飲馬橋的傳說
名稱來歷
飲馬橋的名稱由來在王謇的《平江城坊考》一書中記載明白，作者引《紅蘭佚乘》曰：“支遁好乘馬。其最重者，名曰‘頻伽’。嘗飲頻伽於橋下。馬溲處，忽生蓮花。人異之，故名曰‘飲馬’。而橋之西 南有蓮花巷。”
支遁者，東晉高僧也。字道林，世稱支公，亦稱林公，別稱支硎，俗姓關。陳留（今河南開封）人，東晉高僧，佛學家、文學家、思辯家、佛茶世祖、愛馬養鶴。支遁愛馬，史有記載。據說有人送支遁黃金五十兩，良馬一匹。支遁將黃金五十金散與眾人，留下馬匹精心餵養，而支遁又從來不騎馬，眾人不解，支遁答曰：“愛其神駿也”。唐人韓乾有《神駿圖》，畫的就是支遁愛馬的故事。
就是這位東晉時代的支遁大和尚當年牽了一匹名叫“頻伽”的寶馬經過蘇州城裡的這處橋下喝水，這匹馬喝足了水，又隨地撒了一泡尿，那馬尿流過處竟在河裡長出一叢蓮花來。名僧、寶馬、馬溲生蓮花的祥瑞之相，催生了飲馬橋的名稱。
“關帝顯聖”飲馬橋
在清代留存的《蘇城全圖》上，可見飲馬橋西南（相當於現在科技大樓處）有一座關帝廟。清·顧祿的《桐橋倚棹錄》中記載了一段飲馬橋上關帝顯聖嚇退屠城清兵的傳說。
順治二年清兵平定江南，蘇州城裡依然有明朝官兵和太湖盜赤腳張三抵抗，負隅劫掠，清朝總兵率軍攻入胥門，並欲途經飲馬橋屠城，然而當土國寶的部眾到了飲馬橋時，“見關帝橫馬立橋上，始跪而止。”土國寶於是退兵，卻原來是兩個醉漢前一天晚上將廟裡的關帝塑像抬到了橋上，從而救了一城百姓。一座飲馬橋從此更有了傳奇色彩。
《水滸傳》中的飲馬橋
古典文學名著《水滸傳》中，梁山好漢受招安後奉命征討江南方臘，攻打蘇州之時，梁山頭領“醜郡馬”宣贊與方臘麾下將領“飛豹大將軍”郭世廣鏖戰，在飲馬橋下同歸於盡。
飲馬橋的變遷
上世紀初滬寧鐵路開通，蘇州修通了從平門外的火車站經留園到胥門的馬路，接著又造了進平門入城的梅村橋，南北走向的護龍街成了蘇州城中心地帶的交通要道，為了城內通行馬車和黃包車，城內主要交通幹線上的橋樑都進行了台級改緩坡的改造，那時，飲馬橋南北兩側填高，石級變成了緩坡，原來的高峻就已經消失在人們的視線中了。
飲馬橋解放後，蘇州城進一步改造，1951年拆了南門城牆，修建了南門大橋，從平門沿護龍街至南門大橋的主幹線基本形成，1952年城裡開通公共汽車，其中主幹線就是這條南北大道（參見蘇州方誌辦、蘇州檔案館編撰的《蘇州市大事記》）。這時，飲馬橋便沒了昔日的印跡。隨著社會經濟的發展、城市人口的擴張，蘇州城市的面貌日新月異，蘇州城區的水系慘遭破壞，填埋、湮沒、改建得只留下一條條陰溝。如今飲馬橋雖然還橫臥在人民路中央，但已成了一處長長的過水的涵洞了，昔日如虹清麗的飲馬橋便只留下空名了。
