病因
主要由於椎間盤退變繼發前縱韌帶及骨膜下撕裂、出血、機化、鈣化及骨刺形成所致。由於椎體前方為疏鬆的結締組織和富於彈性的食管，緩衝間隙較大，因此一般不至於出現症狀，但如果出現下列情況時則易引起壓迫：
1.骨刺過大
如骨刺過大並超過椎體前間隙及食管本身所承受的緩衝與代償能力時，則可出現食管受壓症狀。
2.骨刺生成迅速
如因外傷等因素致使椎體前緣骨刺迅速形成，其長度雖較前者為小，但由於該處軟組織來不及適應與代償，則致使局部平衡失調而易出現症狀。
3.食管異常
臨床上可遇到僅有4～5mm長的骨刺即表現吞咽障礙症狀的病例，這主要是由於食管本身可能有炎症存在（或食管周圍炎），也與患者本人的精神因素、食管的活動度及局部反應程度等有部分關係。
4.解剖部位特點
症狀出現與否及出現早晚、程度等與食管的節段有密切關係。在環狀軟骨與膈膜部的食管較為固定，因此較小的骨刺即可引起症狀。
5.體位
當頸椎處於仰位時，由於食管同時被拉緊，因而易使食物通過發生障礙；而屈頸位時，食管處於鬆弛狀態，因而易為食物所通過。
臨床表現
1.吞咽障礙
早期主要為吞服硬質食物時有困難感及食後胸骨後的異常感（燒灼、刺痛等），漸而影響吞服軟食與流質飲食。其吞咽障礙的程度可分為： ① 輕度為早期症狀，表現為仰頸時吞咽困難，屈頸時則消失。 ② 中度指可吞服軟食或流質飲食者，是本病的常見類型。 ③ 重者僅可進食水湯，臨床相對少見。
2.其他頸椎病症狀
單純的食管壓迫型頸椎病患者少見，約80%的病例尚伴有脊髓、脊神經根或椎動脈受壓症狀。因此，應對其進行全面檢查以發現其他症狀。
檢查
1.X線片
X線片可顯示椎體前緣有骨刺形成，典型者呈鳥嘴狀。其好發部位以頸5～6最多，次為頸6～7及頸4～5椎節。約半數病例其食管受壓範圍可達2個椎間隙。
2.鋇餐檢查
在鋇餐吞服透視下（或攝片），可清晰地顯示食管狹窄的部位與程度。食管的狹窄程度除與骨贅的大小成正比外，且與頸椎的體位有關。當屈頸時，食管處於鬆弛狀態，鋇劑容易通過，輕型者甚至不顯示狹窄；仰頸時，由於食管處於緊張與被拉長狀態，以致使鋇劑通過障礙程度加劇。
3.MRI及CT檢查
均可顯示椎節局部的病理改變，包括椎節前後骨刺生成情況及對食管的影響等。
診斷
本病主要通過結合臨床表現和影像學檢查加以診斷，同時需要除外一些易混淆的疾病。主要診斷要點如下：
1.吞咽困難
早期懼怕吞咽較乾燥的食物。頸前屈時症狀較輕，仰伸時加重。
2.影像學檢查
包括X線平片及鋇餐檢查等，均可顯示椎節前方有骨贅形成，並壓迫食管引起痙攣與狹窄征，必要時可行MRI等檢查。
3.應除外其他疾患
指食管癌、賁門痙攣、胃十二指腸潰瘍、癔症和食管憩室等疾患，必要時可採用MRI或纖維食管鏡檢查。
治療
1.保守療法為主
包括頸部制動、控制飲食（給以軟食或流質飲食）、避免各種刺激性較大的食物及各種對症療法。對有低熱、懷疑有食管周圍炎者，可給予廣譜抗生素。
2.伴有其他類型頸椎病需手術治療者
可在術中將椎間隙前方骨贅一併切除。
3.單純型經保守療法無效者
可考慮行手術切除，但對老年患者施術應注意其全身狀況及術後處理。
預後
單純型者預後均較好，包括非手術治療及手術切除者。
預防
1.積極治療咽喉部疾患。
2.保持良好的睡眠體位。
3.防治頭頸部外傷。
4.避免長期低頭工作。
