指符合食品衛生法規定用於食品著色的一類染料。可分為天然及合成兩大類。主要用於食品、醫藥及化妝品的著色。對其毒性有嚴格的要求。染料本身必須無毒或毒性極微，在進入生物體內的生化過程中，也不能生成任何有毒物質。
又稱食用色素。指主要用於食品著色的一類染料。食用染料產品質量必須符合國家食品衛生法的規定，不僅要求染料本身沒有毒性，又不允許含有任何重金屬和其他有毒雜質，食用後在進入生物體內進行消化過程中，也不能生成任何毒性產物。目前合成的食用染料品種主要有食用檸檬黃、食用桔黃、食用胭脂紅、食用莧菜紅、食用靛藍、食用亮藍等。食用染料除主要用於食品著色外，也用於藥物和化妝品的著色。
