簡介
飛行者一號作為一種空中交通工具，飛機使運輸、旅行的時間大大縮短，地球變小了；作為一種全新的空中武器，飛機使戰爭形式發生了根本性的變革，傳統的前後方界限沒有了。1903年到今年不過短短的95年，而人類渴望飛行的願望和探索飛行的努力卻經歷了千百年時間……
自然界有許多天生具有高超飛行本領的動物：為數眾多的鳥類和數也數不清的昆蟲。受它們的啟示，人類早就產生了對天空的嚮往和對飛行的渴望。觀察自然會對清風、白雲、鳥雀和昆蟲感到困惑：它們為什麼會腳不觸地地在天空中飛行呢？鳥雀在空中翱翔飛行是那么自由自在，令人神往，如果人也能升空飛行將是多么美妙啊！
歷史
在飛機誕生之前，航空的發展經歷了從幻想到冒險，從理論探索到實踐的漫長過程。古代有許多勇敢的人嘗試利用鳥的翅膀飛上蘭天，但這些冒險活動往往落得非死即傷的悲慘命運。人們逐漸認識到，飛行是複雜的，單靠冒險無濟於事。要想實現升空飛行的理想，首先必須研究飛行這門新的科學。偉大的藝術家達·芬奇是第一位以科學的態度研究飛行的人。他在設計撲翼機的同時，還設計了直升機和降落傘。到了19世紀，飛機的研製進入一個空前活躍的時期。一方面有關飛機升力、阻力、穩定與操縱的理論初步建立起來，另一方面動力飛機的研製探索取得了可貴的經驗。儘管先驅者們沒有最終研製成功有動力、可持續飛行的飛機，但他們的工作為萊特兄弟打下了堅實基礎。大科學家牛頓有一句名言：“如果我比別人看得遠些，那是因為我站在巨人們的肩上。”這句話同樣適用於最終發明成功第一架飛機的美國萊特兄弟。在萊特兄弟之前，喬治凱利、李林塔爾、查紐特、蘭利、漢森、馬克辛、阿代爾等在飛機結構、升力與阻力研究、穩定與操縱、滑翔飛行等方面做了大量工作，取得了一個又一個成果。沒有他們的先驅性工作，就沒有萊特最終的成功。
從1899年開始，萊特兄弟先後研製了三架滑翔機。頭兩架滑翔機滿意地解決了飛機的穩定和操縱問題。但由於完全使用了過去留下的機翼升力和阻力數據，因此這兩架滑翔機的飛行性能不高。於是他們決定自己進行實驗，以獲得儘可能準確的數據，用以指導飛機設計。這些實驗是利用腳踏車輪加裝實驗件鏇轉進行的。爾後他們又自製了風洞進行精確實驗。1901年9月～1902年8月間，他們共進行了幾千次試驗，開展了大量有關機翼升力、阻力、翼型的試驗研究。
利用自己獲得的精確數據，他們製成第三號滑翔機。它在試驗時取得了極大成功。利用它共近700次滑翔飛行，並能保持行穩定和安全，即使在每小時36千米的強風下也能照常進行。第三號滑翔機的高度成功為他們研製動力飛機提供了直接依據並增強了取得最終成功的信心。
在第三號滑翔機基礎上，萊特兄弟研製了第一架有動力的飛機----“飛行者一號”，這是一架雙翼機，前面有兩隻升降舵，後面有兩隻方向舵，操縱索集中連在操縱手柄上。翼展達12.3米，翼面積47.4平方米，機長6.43米，連同駕駛員在內總重約360千克。發動機由萊特腳踏車公司技師查理·泰勒設計製造的。它能夠發出9千瓦的功率，最大功率可達12千瓦。
1903年12月17日是人類歷史上意義深遠的日子。上午11時，奧維爾·萊特作第一次試飛。他駕駛“飛行者一號”終於成功地升空飛行。第一次飛行留空時間很短，只有12秒時間，飛了約36.6米，但這是一項偉大的成就：它是人類歷史上第一次有動力、載人、持續、穩定、可操縱的重於空氣飛行器的首次成功飛行。這次飛行具有十分深遠的歷史意義，為人類征服天空揭開了新的一頁，也標誌著飛機時代的來臨。11時20分，威爾伯·萊特又駕駛"飛行者一號"作了第二次飛行，也取得了成功，留空時間約11秒，飛行距離約60米。奧維爾作了第三次飛行，留空時間15秒，飛行距離61米。第四次也是當天最後一次飛行由威爾伯駕駛，取得了成功並達到當天的最好成績：留空時間59秒，飛行距離260米。
1904年1月～5月，萊特兄弟製造了“飛行者二號”飛機，性能有了很大提高。1905年又製造了“飛行者三號”。它在試驗中留空時間多次超過20分鐘，距離超過30千米。10月5日的試飛取得的最好成績是：飛行時間38分鐘飛行距離38.6千米。“飛行者三號”共飛行了50次，全面考察了飛機具有重複起降能力、傾斜飛行能力、轉彎和完全圓周飛行能力、８字飛行能力。能進行這些難度較大的機動飛行和有效操縱表明，這架飛機已具備實用性，因此被看作是第一架實用飛機。
萊特兄弟第一架飛行的首次飛行，留空時間僅12秒，飛行距離36.6米。而今天的飛機最大速度可達每小時3000多千米，最遠距離可達數萬千米，留時間長達十幾小時。現代飛機已經成為戰爭中的可怕武器，人們往來的便捷工具。面對這些進步人們不應忘記，所有這一切都是從12秒開始的。
