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飛機發展的早期，每次飛行對於驚奇的目睹者都是一次飛行表演。隨著航空事業的迅速發展，出現了專門為參觀者表演的飛機飛行。第一次世界大戰後，大量飛機過剩，飛行員和雜技藝人組成了空中雜技表演隊，以驚險動作招攬觀眾，例如表演者在飛機的機翼上倒立翻筋斗，或掛在起落架上等。這種危險性極大的飛行雜技表演不久為飛機空中特技表演所取代。飛機空中表演的內容是飛機特技飛行，即飛機在低空做各種翻滾、筋斗、轉彎動作，飛行軌跡組成各種規則的圖案。用作特技飛行的飛機多數是輕型活塞式飛機或輕型噴氣式飛機，飛機的翼尖裝有彩色發煙筒，以指示各種特技圖案。高級特技動作不僅要求高超的駕駛技術，而且要在具有優異特技飛行能力的飛機上進行。飛機空中表演分為單機表演和多機編隊表演，後者難度更大，更能吸引觀眾。美國的試驗飛機協會在每年的年會上都要進行一次飛機空中表演。除各種飛機的單機和多機編隊特技飛行，還有老式飛機、第二次世界大戰中的軍用飛機、超輕型飛機的飛行表演等。每年在巴黎國際航空博覽會、英國法恩巴勒國際航空展覽會上不但展出世界各國的新式飛機和航空科技成就，還舉行新型飛機的飛行表演。蘇聯在每年的航空節常舉行大規模的航空表演（見國際航空航天展覽會）。
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飛機空中表演