風刀霜劍，流水落花

后妃是皇家的政治代表之一，又身為女性，所以身遭動亂或亡國之際，命運往往十分悲慘。
北齊皇帝高洋的皇后李祖娥，在丈夫高洋死後，被篡位的小叔子高湛逼奸，李氏嚴辭拒絕，高湛威逼她說，如若不從，就殺死她的兒子太原王高紹德，李氏為了保護兒子，只得就範。不久李氏有娠，她的兒子高紹德入朝覲見，求見母親，李氏自覺無臉見兒子，遂迴避不見。高紹德不知其中原委，聽到有關母親與叔父的傳聞，不免心生怨恨，說：“兒豈不知道？母親的肚子大了，故不見兒。”李氏聽了，又羞又恨，及至為高湛產下一女，遂不舉。高湛橫刀斥罵李氏，說：“爾殺我女，我何不殺你兒。”當著李氏的面，用刀柄擊殺高紹德。李氏嘶聲痛哭，高湛更為憤怒，剝去李氏全身衣服，亂加撾撻，李氏昏死過去高湛命人將李氏裝入絹囊，絹囊立即變得鮮血淋漓。將之投入渠水，很久，李氏才甦醒過來。傷好後，被送入妙勝寺為尼（《北史·后妃傳》）
高湛不僅對他的長兄高洋的皇后暴虐，而且對一他一同合謀奪取侄兒帝位的二兄孝昭帝高演的皇后元氏也同樣無禮。高演的靈車行往鄴城，剛渡過汾橋，高湛聽說元皇后有奇藥，便令人追索之，元皇后不予，高湛派宦官至靈車前羞辱皇后。安葬了高演後，元皇后回到京城，高湛令她別居順成宮，又殺死她的兒子高百年，將元後軟禁隔絕，不讓她與家人見面。
唐朝唐玄宗的寵妃楊玉環，在馬嵬事變中，被作為替罪羊縊殺。後唐李後主的小周后、蜀主孟昶的寵妃花蕊夫人，都被勝利者趙匡胤所霸占。小周后聽說丈夫李煜被毒死，傷心欲絕，自己懸樑自盡，追隨李煜去了。明代亡國之君朱由檢在李自成的部隊攻破北京之際，命令皇后周氏“殉國盡忠”，周后與三位皇子依依決絕後，便走入內室閉門自縊而死。朱由檢又手持利劍，手起刀落，砍下女兒長公主的一條手臂，長公主昏死在地。朱由檢繼而砍倒袁貴妃，殺死妃嬪數人，自己也縊死於煤山。
這些在政治動亂中受盡折磨，乃至慘死的后妃，一般都與政治動亂沒有太大關係，本不應對此負責，但受自己政治身分的牽累，成為了後來者報復的對象，死於專制社會的政治屠刀之下。