出身名門
顧煊，字瀅琨，山東按察使顧敘芳之女，出身於官宦世家雲間顧氏。顧氏從元末起始居於上海，在其家族史上，令顧氏聲名卓著的當屬顧煊的表弟顧炎武(明末清初著名思想家，政治家，文學家)，除顧炎武外，顧氏家族成員尚有許多才子才女，顧煊就成長於這樣一個“一門風雅，人才濟濟”的大家族中。兒時父親就請了老師到家裡教她念書，她“過目不忘”，記憶力絕佳。顧煊早年好讀傳教士文集，還學習了很多西方的思想和科學。
選為王妃
在為高順王選王妃的選秀上，顧煊脫穎而出，成為榜上頭名。嫁入高順王府後夫妻琴瑟和鳴。出身宦門，德性曠達的顧煊卻“待人慈恕，持已平易，下御婢僕，必為霽容善語，即有紕繆，悉洞原其情之所在，故無攖和之怒，亦無非理之譴”，這在舊社會是難能可貴的。她“人有求而必應”。連高順王都稱讚她“仁心卓鑒，諸如此類”。
思想進步
顧煊兒時讀書，稱讚王陽明的思想。在讀過李贄反對君主專制，支持民主自由的思想後極其贊同，寫出一本文集《玉琨集》，裡面保存了自己與妹妹顧心琪（字玉愛）對於民主思想的一些想法，甚至其中談到了“變制”（革命）的想法，同時她的表弟顧炎武也學到了這些。
以身殉國
公元1620年，顧煊因太后不喜而被廢，回到娘家再未嫁入。她同時加入了上海的香山同社，和社中有志之士一起議論時政。後來她到威海尋找遠親，沒想到此時倭寇進攻威海，戰爭十分激烈。當倭寇要上港時，她在與對方主將的紛爭中被殺。
後世評價
顧煊去世後，其兄顧炎武對她報以極高的評價。稱她“巾幗女子，以身殉義，千載未有”。並且閱讀了她所寫的《玉琨集》。在清朝人編修的《明史》中也贊其為“巾幗女傑”，她是中國歷史上最早的女性進步思想家和女權主義者。
