簡介
又稱感染性RNA、病原RNA、殼病毒，是一種和病毒(virus)相似的感染性顆粒。類病毒是一類環狀閉合的單鏈RNA分子，分子量約105Da（“真病毒”為106～108Da），含246~401個核苷酸。類病毒僅為裸露的RNA分子，棒狀結構，無衣殼蛋白及mRNA活性。為了和病毒加以區分，故命名為類病毒。在天然狀態下類病毒RNA以高度鹼基配對的棒狀結構形式存在。類病毒能耐受紫外線和作用於蛋白質的各種理化因素，如蛋白酶，胰蛋白酶，尿素等都不敏感，不被蛋白酶或脫氧核糖核酸（DNA）酶破壞，但對RNA酶極為敏感。
類病毒是比已知病毒都小的能在宿主細胞內自主複製的病原體之一。它可通過植物表面的機械損傷感染高等植物，並表現出一定的症狀，也可以通過花粉和種子垂直傳播。已發現的類病毒達40多種，其中多為植物類病毒。植物類病毒能引發多種疾病，例如番茄簇頂病，柑桔裂皮病，黃瓜白果病，椰子死亡病等，危害很大。防治的方法主要選擇無感的種子和繁殖體，以及防止機械傳播。
根據是否含有中央保守區和核酶結構將類病毒分為兩個科：馬鈴薯紡錘形塊莖類病毒科（Pospiviroidae）含中央保守區，不含核酶保守序列；而鱷梨日斑類病毒科（Avsunviroidae）沒有中央保守區，但有核酶保守序列，能夠自我切割。
發現
馬鈴薯紡錘形塊莖類病毒20 世紀 70 年代初期，美國植物病理學家 Diener及其同事在研究馬鈴薯紡錘塊莖病(potato spindle tuber disease)病原時，觀察到病原無病毒顆粒和抗原性、對酚等有機溶劑不敏感、耐熱 (70 ℃ ~75 ℃ ) 、對高速離心穩定 ( 說明其低分子量 ) 、對 RNA 酶敏感等特點。所有這些特點表明病原並不是病毒，而是一種游離的小分子 RNA。在電鏡下可見到這RNA分子呈50nm長的桿狀分子，共有359個鹼基對，並證實是游離的RNA，為此正式命名為類病毒(Viroid)。它通常在宿主細胞核內，植物表面的機械損傷傳染，分子量75000～130000。後又相繼在菊花矮縮病(chrysanthemum stunt)、菊花綠斑病(chrysanthenumchlorotic mottle)、柑橘剝皮病(citrusexcortis)等患病植株中分離到低分子量的病原RNA。
研究意義
對類病毒的研究可能為揭示生命起源和進化、生命過程的實現等生命科學的重大理論問題作出貢獻。
類病毒