概述
在白紙上塗上紅顏料就可看到紅色，塗黑顏料就可看到黑色，是什麼原因呢？和電燈的色一樣，從光源射來的光直接進入眼睛是看不到顏色的。太陽光的白色光遇到紙，紙完全不吸收光，全部反射，於是，紙也等比例的包含各種波長的光而可以看到白色。灰色也是反射著等比例的各種波長的光，但是白色是全部反射照射光，而灰色則是把各種波長的光全部少量的吸收，剩下的再反射出去，所以看著比白色暗。再一張紙上塗上黑顏色，由於光全部吸收而不再反射，結果就看到了黑色。那么紅顏料只反射所照射的白色光中的紅單色光，吸收了剩餘的光才可以紅紫這樣的光譜表示，可是黃稍帶著綠和藍的色消失了。這就是說，紅顏料是反射以紅色為中心的光譜色，吸收所剩的光色。
其次，色玻璃等透明物體的色，是由玻璃吸收一部分光源來的光，透過所剩的光後進入眼後所見到的色，它也是一種複合光的色。
色玻璃加入氧化物，氧化鉻加入顯綠色，氧化錳加入顯藍色，就是因為這些氧化物對其他光色吸收較強，而呈現出綠色或藍色。
調色方法
舉例說明：現以丙烯顏料為例，來說明顏料的調色方法。
丙烯顏料是用一種化學合成膠乳劑（含丙烯酸酯、甲基丙烯酸酯、丙烯酸、甲基丙烯酸，以及增稠劑、填充劑等）與顏色微粒混合而成的 新型繪畫顏料。
丙烯顏料出現於20世紀60年代，試驗證明，它有很 多優於其他顏料的特徵：乾燥後為柔韌薄膜，堅固耐磨， 耐水，抗腐蝕，抗自然老化，不褪色，不變質脫落，畫面不反光，畫好後易於沖洗，適合於作架上畫、室內外壁畫等。它可以一層層反覆堆砌，畫出厚重的感覺；也可加入粉料及適量的水,用類似水粉的畫法覆蓋重疊,畫面層次豐富而明朗；如在顏料中加入大量的水分可以出水彩、工筆畫的效果，一層層烘染，推暈，透疊，效果 純淨透明。
由於丙烯顏料的主要調劑含水量很大，因此在容易吸水的粗糙底面上作畫更為適宜，如紙板、棉布、木板、纖維板、水泥牆面、麻毛質地的金屬面、石壁等。作丙烯畫可以用一般的油畫筆、畫刀、中國畫筆、水彩畫筆、板刷、海綿、絲瓜絡等。調色盤和筆洗多用不吸水的陶瓷、玻璃、琺瑯質地的容器，以防清洗不淨。
顏料中任何一種顏色加入白色都會使之變為粉色或變淡顏色。本顏料與顏料之間可以任意調配使用，若要稀釋時只要加少許清水即可。
丙烯顏料在水分揮發後即乾透，因此作畫時對程式要心中有數，以使筆觸銜接自然，達到預想效果。
功能
合理的色彩布置在創造舒適的作業、工作和生活環境方面具有重要意義。色彩調節可使環境變得更加明亮；減輕眼睛和全身的疲乏；增強工作的樂趣，提高勞動效率；創造一個特定的環境，體現某種風格和情調；減少事故和災害，提高工作質量，增強對物質的愛護心理等。
體現在室內建築方面，當塗裝暖色調的塗料，如紅、橙、黃系列，使人聯想到太陽、火焰而產生熱烈、溫暖的感覺。塗料冷色調的塗料，如綠、藍、紫顏色系列，使人產生涼爽的感覺，仿佛處於綠色的環境之中。當降低色彩的鮮艷度，避免產生補色殘像、避免色彩多而雜的配色，使照明光的顏色接近自然光時可防止眼睛和全身的疲勞。色彩與安全也具有密切的聯繫，許多顏色已成為世界通用的一種語言。紅色，是強烈的刺激色，又叫興奮色，多用於提示危險的標誌。黃色，是醒目色，在交通管理中，用作警示的作用。藍色，是冷色，具有平靜、涼爽的特點，在工業中用作管理設備上的標誌。綠色，是背景色，對人的心理不起刺激作用，不易產生視覺疲勞，給人以安全感，在工業中多用作安全色。其他顏色也有廣泛的套用，尤其是白色，具有減色作用，減少強烈的色彩時，加入適量的白色來解決。
顏料色表
熟 褐 色 = 檸檬黃 + 純黑色 + 玫瑰紅
粉玫瑰紅 = 純白色 + 玫瑰紅
朱 紅 色 = 檸檬黃 + 玫瑰紅
暗 紅 色 = 玫瑰紅 + 純黑色
紫 紅 色 = 純紫色 + 玫瑰紅
褚 石 紅 = 玫瑰紅 + 檸檬黃 + 純黑色
粉 藍 色 = 純白色 + 天藍色
藍 綠 色 = 草綠色 + 天藍色
灰 藍 色 = 天藍色 + 純黑色
淺 灰 藍 = 天藍色 + 純黑色 + 純紫色
粉 綠 色 = 純白色 + 草綠色
黃 綠 色 = 檸檬黃 + 草綠色
墨 綠 色 = 草綠色 + 純黑色
粉 紫 色 = 純白色 + 純紫色
啡 色 = 玫瑰紅 + 純黑色
粉檸檬黃 = 檸檬黃 + 純白色
藤 黃 色 = 檸檬黃 + 玫瑰紅
桔 黃 色 = 檸檬黃 + 玫瑰紅
土 黃 色 = 檸檬黃 + 純黑色 + 玫瑰紅
手繪裝顏料調色表
玫紅色 + 黃色 = 大紅 ( 朱紅、桔黃、藤黃 )
朱紅色 + 黑色少量 = 啡色
天藍色 + 黃色 = 草綠、嫩綠
天藍色 + 黑色 + 紫 = 淺藍紫
草綠色 + 少量黑色 = 墨綠
天藍色 + 黑色 = 淺灰藍
天藍色 + 草綠色 = 藍綠
白色 + 紅色 + 黑色少量 = 禇石紅
天藍色 + 黑色（少量） = 墨藍
白色 + 黃色 + 黑色 = 熟褐
玫紅色 + 黑色（少量） = 暗紅
紅色 + 黃 + 白 = 人物的皮膚顏色
玫紅色 + 白色 = 粉玫紅
藍色 + 白色 = 粉藍
黃色 + 白色 = 米黃
