背景
隨著我國改革開放不斷深化和經濟社會發展不斷推進，隨著我國國際地位和國際影響力日益增強，我國同國際社會的交往日益頻繁，世界各國也越來越關注中國。為了更好推動事業發展，我們需要加強對世界的了解，也需要促進世界對中國的了解。
世界是豐富多彩的。人類社會經歷了漫長的發展歷史，形成了二百多個國家和地區，創造了異彩紛呈的文明。世界各國人民創造的文明是人類的寶貴財富，一個和平相處、共同發展的世界，只能是一個各種文明相互交匯、相互借鑑，所有國家平等相待、彼此尊重、充滿活力而又絢麗多彩的世界。我們應該尊重世界多樣性，了解和借鑑各國人民創造的文明成果，促進和加強同各國人民的交流交往。要做到這一點，需要努力學習外語。
我國具有五千多年的歷史。在漫長歷史中，我國各族人民共同締造了燦爛的中華文明，培育和發展了具有鮮明特點的中華民族精神。中華文明和中華民族精神是中華民族五千多年來生生不息、發展壯大的強大精神動力，也是中國人民與時俱進、開拓奮進的強大精神動力。我們應該積極向世界介紹中華文明和中華民族精神，讓世界對中國的了解和理解有一個更為廣闊深厚的基礎。要做到這一點，需要努力學習外語。
新中國成立六十多年特別是改革開放三十多年來，我國現代化建設取得了舉世矚目的成就，我國人民生活得到顯著改善。同時，我國有十三億人口，地域遼闊，城鄉、區域發展還不平衡，我國仍處於並將長期處於社會主義初級階段。中國的歷史和現實決定了中國發展必須走適合自己國情的道路。了解了這一點，才能真正了解當代中國。我們應該積極向世界介紹我國基本國情，讓世界了解中國人民堅持的發展道路、發展目標、發展方向，為我國發展營造良好國際環境。要做到這一點，也需要努力學習外語。
意義
語言是人類交流交往的重要工具。加強同各國人民的交流交往，需要在學好祖國語言的同時認真學習外語，領導幹部尤其要以身作則。領導幹部如果能夠直接用外語進行基本交流，都來做促進相互了解工作，就會產生很好的效果。我的體會是，直接的語言交流，哪怕是最基本的交流，其效果也要優於間接的語言交流。我說的是最基本的語言交流，要求領導幹部都脫離翻譯而去進行全面的語言交流目前是不現實的。
這些年來，中央為提高領導幹部外語水平採取了不少措施。2001年至2002年，李嵐清同志曾組織舉辦兩次省部級領導幹部外語學習班，我是很支持的。最近，中央組織部舉辦了省部級幹部英語強化班。很多領導幹部自己也在努力，外語水平總體是不斷提高的。但是，客觀地講，我們的領導幹部外語水平與我國經濟社會不斷發展和對外交往不斷擴大的需要還不相適應，還要下更大氣力來學習和套用。我衷心希望，我們的領導幹部都從改革開放和社會主義現代化建設需要出發，認真學習外語，努力運用外語，掌握溝通技巧，積極開展工作。
學習外語，貴在堅持。學習和掌握一門外語不容易，需要付出艱苦努力。只要把握規律，堅持不懈，日積月累，就一定能不斷有所收穫。
這次，我請曾培炎同志主持編寫了一份介紹我國基本情況的材料。外交部的同志將其分門別類地編寫成適用於領導幹部的外語教本，很有意義，也很有必要。看了他們編寫的教本，寫下以上這些話，是為序。
