世界
可視歌曲的歷史大概可與電影史相聯繫。第一部有聲電視《爵士歌手》(1927)開音樂與影像結合之先河，迪斯尼的卡通片很早就發現可視素材和音樂節奏配合默契會帶給人們巨大的歡悅，一些早期電影實驗者曾將古典音樂製成可視音樂。40、50年代電視業興起，10年中在電視黃金時間裡播出了許多著名的流行歌曲欄目，早期的流行歌曲排行榜就是從這些節目中誕生的，最初這些節目只播出一些音樂會實況，漸漸加入了可視素材，充分抓住了流行因素。1956年，搖滾樂歌星埃爾維斯·普萊斯利獲得美國青少年的一致擁戴，《傷心旅館》、《真誠的愛》等歌曲風靡一時。同時，可視歌曲真正走進電視歌曲節目，普萊斯利為始作俑者。
MTV播出的第一支音樂錄像帶是The Buggles的《Video Killed the Radio Star》。
麥可·傑克遜在1982年12月發行了他的專輯《顫慄》，這張專輯隨後將音樂錄像帶的發展推上了一個歷史的最高度，在麥可·傑克遜以前，音樂錄像帶只是歌手對著鏡頭唱歌，而麥可是第一個將舞蹈融入音樂錄影帶中的；在1983年，麥可的音樂錄像帶徹底震驚了全世界，他是第一個把音樂錄像帶加入故事情節拍成微型電影的音樂人。
麥當娜在20世紀80年代藉由MTV成名，她高度依賴MTV來宣傳她的音樂。1984年MTV製作了其第一個“MTV音樂錄像帶獎”（MTV Video Music Award），後來該獎項為了表彰MJ在MTV的成就將其改成“Michael Jackson MTV錄像帶音樂獎”。這個獎成為了音樂工業中的一個重要場合，以及讓那些認為葛萊美獎過於乏味古板的人有個時髦的替代選擇。
中國
中國大陸第一個MV是屠洪剛和張國立弄出來的，早在1990年中國還沒有MV的時候，剛剛憑藉青歌賽出道不久的屠洪剛就找到正在北漂的張國立，在1990年用膠捲拍攝了中國的第一支MV《感覺自己》，當時張國立也還沒有MV的概念，根本不知道MV是什麼,屠洪剛就給他看了國外MV的視頻。真正意義上第一支推出的MV就是6年後，1996年張國立導演屠洪剛的《霸王別姬》MV，後來就有了張國立導演那英的《霧裡看花》等很多一線歌手的MV，張國立也成了國內MV導演的鼻祖，獲獎無數。
