形態特徵
灌木狀肉質植物，高1～2m。主枝直立，圓柱形，莖不規則分枝，莖節葉狀扁平，長15～60cm，寬約6cm，綠色，邊緣波狀或缺凹，無刺，中肋粗厚，沒有葉片。花自莖片邊緣的小窠發出，大形，兩側對稱，長25～30cm，寬約10cm，白色，乾時黃色；雄蕊細間僅幾小時；花被管比裂片長，花被片白色，乾時黃色，雄蕊細長，多數；花柱白色，長於雄蕊，柱頭線狀，16～18裂。漿果長圓形，紅色，具樅棱多汁。種子多。神話傳說
曇花原是一位花神，她每天都開花，四季都燦爛。她還愛上了每天給她澆水除草的年輕人。後來此事給玉帝得知，玉帝於是大發雷霆要拆散鴛鴦。玉帝將花神抓了起來，把她貶為每年只能開一瞬間的曇花，不讓她再和情郎相見，還把那年輕人送去靈鷲山出家，賜名韋陀，讓他忘記前塵，忘記花神。多年過去了，韋陀果真忘了花神，潛心習佛，漸有所成。而花神卻怎么也忘不了那個曾經照顧她的小伙子。她知道每年暮春時分，韋陀總要下山來為佛祖採集朝露煎茶。曇花為了就趕在那一時的那一現，似乎拚卻了所有的力氣，捨棄了葉的裝點，捨棄了枝桿的支撐，集一切所能和氣力，只
為開得最美，只為贏來韋陀的一個顧盼！可是千百年過去了，韋陀一年年的下山來採集朝露。曇花一年年的默默綻放。韋陀始終沒有記起她。
直到有一天一名枯瘦的男子從曇花身邊走過，看到花神憂鬱孤苦之情。便停下腳步問花神“你為什麼哀傷？”。花神驚異，因為凡人是看不到花神的真身。如果是大羅金仙頭上有金光、剛剛從身邊走過的明明是一個凡人，如何看得見自己的真身。花神猶豫片刻只是答到“你幫不了我”。又默默等等待韋陀不在回答那個男子的話。40年後那個枯瘦男子又從曇花身邊走過，重複問了40年前的那句話“你為什麼哀傷？”花神再次猶豫片刻只是答道“你也許幫不了我”。枯瘦的男子笑了笑離開。在40年後一個枯瘦的老人再次出現在花神那裡，原本枯瘦的老人看起來更是奄奄一息。當年的男子已經變成老人，但是他依舊問了和80年前一樣的話“你為什麼哀傷？”。曇花答道“謝謝你這個凡人，在你一生問過我3次，但是你你畢竟是凡人而且已經奄奄一息，還怎么幫我，我是因愛而被天罰的花神”。老人笑了笑，說“我是聿明氏，我只是來了斷80年前沒有結果的那段緣分。花神我是送你一句。緣起緣滅緣終盡、花開花落花歸塵”。說完老人閉目坐下時間漸漸過去，夕陽的最後一縷光線開始從老人的頭髮向眼睛划去，老人笑道“曇花一現為韋陀，這般情緣何有錯，天罰地誅我來受，蒼天無眼我來開”。說罷，老人一把抓住花神，此時夕陽滑到了老人的眼睛，老人隨即圓寂，抓著花神一同去往佛國去。花神在佛國見到了韋陀。韋陀也終於想起來前世因緣，佛祖知道後準韋陀下凡了斷未了的因緣。因為聿明氏的老人違反了天規所以一生靈魂漂泊。不能駕鶴西遊、也不能入東方佛國淨土，終受天罰永無輪迴。
曇花一現，只為韋陀。所以曇花又名韋陀花。又及曇花是在夕陽後見到韋陀，所以曇花都是夜間開放。
