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韋昌輝本名韋正，生於道光六年（一八二六年），廣西桂平縣金田人。韋家乃當地富豪，據說每年稻穀可收六萬斤，兼之放貸、販牛、榨油，應該十分富裕。李秀成說韋昌輝是“見機靈變之急才”，頗有心機謀略，但心腸也甚歹毒。因久試不第，韋父花錢給他捐了個監生，結果遭到鄉民嘲笑。收留馮雲山做苦工的曾槐英的曾孫曾仲藩說：“韋昌輝與同村謝姓有嫌隙，韋昌輝捐監生，掛成均進士匾，謝姓乘夜將匾上成均二字削去，次日乃當眾責其僭妄，下其匾。其婦女出挑水，都叫她們做進士夫人以取笑。昌輝為所侮，無可如何，乃入拜上帝會謀起義報仇”。曾仲藩的敘述是羅爾綱先生採集所得，真實性相當可靠，但將韋昌輝參加太平起義的原因歸結為捐監生遭到嘲笑，未免太過兒戲。自古及今，被逼造反的有，為做皇帝造反的有，因為遭到同鄉調侃而甘冒株連九族風險而造反的，倒從未見過。大概這番敘述，是為了論證韋昌輝“革命動機不純”，將其劃入“混入革命隊伍的地主階級”。
客觀地說，韋昌輝也算是一條有勇氣有見地的好漢子，毀家紓難，於拜上帝教貢獻極大，清廷無道，漢人中的豪傑，無不思“驅除韃虜，恢復中華”，又何須分貧民地主？韋昌輝加入拜上帝教，系馮雲山的拉攏。自韋昌輝加入拜上帝教後，他家就成了拜上帝教的基地，洪秀全、馮雲山等人都長期住在韋昌輝家中。韋昌輝識文斷句，在拜上帝教的傳播和發展中起了很大作用，又盡出家資用於購置武裝，極大擴充了拜上帝教的軍事力量。韋昌輝在太平天國運動前期出盡風頭，以至於清廷在相當長時間內認為太平軍的最高領袖是韋昌輝。鹹豐帝曾問欽差大臣賽尚阿：“太平王……究系何頭目？是否即系韋正？”賽尚阿的回覆則是太平天國首領“究系韋政（正）系洪秀泉（全），供詞往往不一。緣此會匪本由洪秀泉、馮雲山煽惑，韋政傾家起釁，始推韋政為首，後仍推洪秀泉為首。”②據被俘的洪大全自述，韋昌輝是諸王中最能打仗的一個：“韋正督軍打仗，最能谷戰，是他最勇。常說他帶一千人，就有一萬官兵也不怕”。洪大全雖然是個吹牛大王，但他的說法，一定程度上代表當時教中兄弟的意見，洪大全於諸王中，也就看得上韋昌輝一人。
